奴は四天王最弱！～本当は一番強い奴が最初に倒されたけど、バレないようにごまかすしかない！～

第28話 正体

　シルフィアは心の中で感じていた違和感の正体にやっと気づいた。

　迷宮の外で、最初に仮面の剣士と戦った時も、シルフィアの全方位からの攻撃を防がれた。

　あの時頭をよぎった考え・・・しかし、その後いろんな事がありすぎて、考えを進める余裕が無かったことだが、

　今考えると、あの時感じたのは「まるでグランザのようだ」という事だったのだろう。

　今まさに、その答えが目の前にあった。

「黒剣（こっけん）のグランザ？」

　ファイレーンの言葉を聞いて、ライカはその名を口に出していた。

　そう言われれば、仮面の剣士の周りに浮いている黒い剣は、グランザと戦った時に見た奴な気がする。

（生きていたのか・・・・）

　驚きではあったが、四天王の方が驚きは大きかったようだ。

「グランザ・・・！貴様、生きていたのか！！

　なぜ俺たちを攻撃する！？」

　ウォーバルは戸惑いながらも激昂してそう問いかける。

　しかし仮面の剣士――――グランザは答えない。

　と言うか、先ほどから次の行動に移ろうとしない。

　割れた仮面を抑えて・・・・ぼーっとしているように見える。

　と、思った瞬間、

　バッッッ！！！

　今度は急にその場から飛び出した！

　ウォーバルの方に向けて距離を詰める！

「！！？」

　ウォーバルはとっさに防御するが、グランザに斬られ・・・る訳ではなく、

　その剣で弾かれ、そしてグランザはそのまま広間から飛び出して行ってしまった。

　どちらかというと、この場から離れるのが目的で、その経路上にウォーバルがいたので弾き飛ばした、という感じだった。

「待て！！貴様・・・っ！！」

　ウォーバルが顔をゆがめてそう叫ぶ。

　ファイレーンと、シルフィアも動揺を隠せない。

　死んだと思っていた同僚が生きていた、という事と、それが何故か自分たちを攻撃してきた、という事実に頭が追い付かないのだ。

「逃げた？」

　ライカだけは、ただただ困惑のみ感じている。

（取り合えず、ファイレーンとウォーバルがショックを受けているみたいだから、

　この隙に倒しちゃうか・・・？）

　そんな事を考え始めた時、

『ウォーバル様！ウォーバル様！！！』

　広場の中に突然声が響いた。

　その場にいた者の声ではない。

　名前を呼ばれたウォーバルがハッと気を取り直した。

　魔術の通信だ。

　自らの混乱を振り払い、通信を受ける魔術を展開する。

　広場の中空に、映像が映し出される。

　映像の中でまず目に入ったのは、必死でこちらに語り掛ける２人の女――――

　魔族の兵士達の姿だった。

『ウォーバル様！！やった、ようやく繋がった！！』

『大変です！ウォーバル様！！』

　２人の兵士は、ウォーバルの部隊の部下だった。

　若い・・・人間でいうところの18歳くらいの見た目をしている。

　言葉の必死さとは裏腹に、２人が押し合うように画面に顔を近づけてきている姿がやや滑稽で、見た目の緊迫感を削いでしまっている。

「何やってるんだ、お前ら・・・」

　この大変な時に・・・、と思ったが、

　ファイレーン、ウォーバル、シルフィアは、映像の２人の後ろに広がる風景を見て、絶句した。

　そこには魔王城・・・・そして、魔王城の周りを飛びまわる沢山のドラゴンの姿があった。

　成り行きでライカもその映像を見る。

（取り合えずファイレーンとウォーバルを後ろからぶっ刺すのは待ってみるか・・・）

　何が起きているか、様子を見てみることにしたらしい。

　映像をよく見るとドラゴンは魔王城を攻撃しているらしい。

　魔王軍の兵士がそれと戦っているようだ。

　兵士ではない様子の・・・非戦闘員だろうか。数が多いわけではないが、逃げている姿も見える。

（あっちでも仲間割れか？）

　ライカがそう思っていると、映像の兵士の片方が続けた。

『大変です！ドラゴンが・・・ドラゴンが魔王城にまで現れました！

　現在なんとか魔王城の戦力で応戦していますが・・・。

　早くお戻りください！！』

　ウォーバルは驚きながらも毅然とした口調で問いただす。

「一体何があった！？戦線が突破されたのか！？」

『分かりません！そのはずは無いのですが、突然現れたのです！』

「どうしてすぐに連絡をしてこなかったんですか！！」

『ずっと連絡していました！しかし、通信がつながらなかったのです！！！！』

「なんですって！？通信が・・・？

　確かに、こちらからも繋がらなかったですが・・・まさかずっと！？」

　ウォーバル、ファイレーン、そして通信の兵士２人がやり取りを続ける。

『とにかく！応戦は私達でもがんばりますが、

　何が何だか分からないので早く戻ってきてください！！！』

『四天王の皆さん揃ってお願いします！』

「わ、分かった。急いで戻るから、それまで持ちこたえてくれ！！」

　相変わらずギャーギャー押し合いながら画面に迫る２人と、魔王城で起きている緊急事態に戸惑いながら、

　ウォーバルがそう言ったところで、通信は途切れてしまった。

　どうにも報告の兵士２人のテンションのせいで深刻さを薄められてしまったが、魔王城で起きていることは紛れもなく緊急事態だった。

　ウォーバル、ファイレーン、シルフィアの三人は、全員今すぐ魔王城に帰らなければならないと考えていた。

　しかし・・・・。

「おいおいテメェら、まさかこのまま帰ろうと思ってるんじゃねぇだろうな」

　ライカが抜き身の剣を肩に担いでそう凄んできた。

　それはまあ、そういう展開になるだろう。

　ウォーバルたちも、ライカを無視して帰れるとは思っていなかった。

　ウォーバルは、戦って倒すしかない、と覚悟していた。

　元々そのつもりでここに来たのだ。

　作戦通りではなかったが・・・三人がかりで戦うことには変わりない。

　ただ、ファイレーンが勇者と通じている、という疑惑がまだ晴れたわけではない、とウォーバルは考えていたので、それが不安要素だった。

　一方、ファイレーンは戦うのは得策ではない、と考えていた。

　元々、単に三人がかりで戦っても勝てない、と思ったから色々な作戦を考えたのだ。

　自分たちに有利なように戦いの場を準備し、そしてシルフィアの裏切りによって勇者に一撃を与え、有利に戦いを始める。

　それが万全の状態で実行できなくなった時点で、勝ち目は薄い。

　仮に勝てたとしても、我々三人は大きなダメージを受けるだろう。何人かやられるかも知れない。

　それでは魔王城に帰って事態を収拾できるとは思えない。

　となると、何とか勇者から逃げて魔王城に向かうか？

　しかし、それでは後から勇者が魔王城に到着してしまうかもしれない。

　そうなったら、ドラゴン相手に混乱している魔王軍は、今度は勇者にやられてしまうだろう。

　ではどうやって勇者から逃げるか・・・？

　いい考えは浮かんでいなかった。

　二人が決定的な打ち手を定められない中・・・

　行動に移したのは―――――シルフィアだった。

　シルフィアも、頭をフル回転させてどうするべきか考えていた。

（できるだけ早く魔王城に帰らないといけない！

　でもライカはどうする？

　今更ボクが裏切ってライカに不意打ちして、三人がかりで倒す？

　でも、もしかしたらボクが四天王だってバレてるかもしれない。

　今まで、できるだけバレないように口に出す言葉を選んでいたけど、

　結構ファイレーンやウォーバルと一緒にボクも驚いたりしてたから・・・。

　やっぱり不意打ち作戦は無理だ！

　じゃあ逃げるか？

　でも僕たちが逃げきれたとしても、結局ライカは魔王城までたどり着いちゃうよね・・・。

　戦うのもダメ、逃げるのもダメ・・・・だったら！！）

　中身はファイレーンと大体同じだったが、彼女は一つの結論を出した。

「す・・・・」

「す？」

　シルフィアの発した言葉に、ライカは怪訝そうな顔でシルフィアに聞き返した。

「すいませんでしたーーー！！！」

　シルフィアはライカの目の前に行って思いっきり土下座した！

「本当はボク四天王の一人なんです！

　シアじゃなくて、シルフィアって言います！

　今まで騙していて本当にすいませんでしたーーー！！」

　額を地面にこすりつける勢いで土下座した。

　なんて情けない。

　ミステリアスな謎の仲間が、実は魔王軍の四天王だった、という衝撃の種明かし。

　に、なるはずだったにのに。

　土下座で謝りながら、正体を白状することになってしまうなんて。