黒闇天女と吉祥果

第8話 試練の終わり

　「もう死にたいよ」

　アンは消え入るような声で大（ラージ）に話すが、大は何も答えられない。

　「でも、たくさんの友達を不幸にして、これで死んだら地獄行きよね。」

　「一緒に地獄に行くかい？」

　アンは少し驚いた顔をして大（ラージ）の顔を見つめ返す。いつものおちゃらけた大（ラージ）とは似つかわしくない言葉だったからだ。

　「うん、大（ラージ）といっしょなら地獄も楽しそう。」

　アンは自然と大（ラージ）と唇を合わせた。そして少し顔を赤らめる。

　「オレ、帰るよ、また見舞い来るからな。」

　大（ラージ）がアンの部屋を出ると廊下にショウコが体育座りしていた。

　「どわっ！」大（ラージ）はいつものようにリアクション付きで大袈裟に驚いて見せた。

　「どこから聞いてた？」

　「最初から。」

　「なんかゴメン、オレ帰るわ」

　大（ラージ）はバツが悪そうにそそくさとナイキを履いて玄関から出て行った。

　中のアンも気がつき、二人とも一枚の壁を背にしてぼそっと話し始める。

　「好きなの？」ショウコが尋ねる。

　アンはすこし間をおいてから短く答える。

　「うん。」

　「ショウコ、ごめんね、大（ラージ）はショウコのことが好きだったのに。」

　「ううん、別にいいよ、大（ラージ）のことは嫌いじゃないけどいつもおちゃらけ半分だったし本気かどうかわからないしね。」

　ショウコも内心は大（ラージ）が告白してきてアンが邪魔をしなければ付き合ってもいいかな？くらいには思っていたのだがそれはここで言うべきではないと思い黙っていた。

　幸運続きの自分と不運続きの姉と比較して「引け目」に似た感情も持ち合わせていた。

　直接見てはいないが、話の流れや空いた間、二人の様子からキスくらいはしたんだろうなと薄々感じてもいた。

　「私は気にしないから二人は付き合ったらいいじゃない。」

　アンはしばらく沈黙ののち重い口を開く。

　「ワタシ、ショウコを不幸にしちゃったことになるんだよね、本当に疫病神よね。」

　アンはまた泣き始めた。

　ショウコはこれ以上言葉を紡げなかった。

　夜になり養親の徳田夫妻が帰ってきた。

　「アン、ショウコ、明日は二人の誕生日よね。盛大にお祝いしないとね。」

　夫妻も引きこもりがちになっていたアンを心配して誕生パーティで元気づけようとしているのだろう。

　パーティの段取りや二人へのプレゼントを話し合っているようだ。

　養親の徳田夫妻も実の子同様、二人を愛しているのがよくわかる。

　しかし、アンはそんな徳田夫妻まで不幸に巻き込んでしまうのではないかと恐怖し、自死の衝動に抗うのがだんだんと難しくなってきた。

　「死んだらやっぱり地獄に行くんだろうな、大（ラージ）は一緒に地獄に行ってくれるとか言ってたけど大（ラージ）まで巻き込みたくない。」

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　徳田夫妻が二人の誕生日を祝うことはもうなかった。