本音
汗を流した後、自宅前で異変があった。
「……おかえり」
土井が玄関前で膝を抱えていた。
目が据わっており、ただならぬ雰囲気を感じた。
「どこ、行ってたの?」
「運動に」
「あ、そ。あたし、今日配信休んだから」
「な、何で? あ、……やっべ」
そうだ。
配信環境を与えるって言っても、家の鍵はオレが持っている。
つまり、オレが帰ってくるまで、土井は家の前で待ちぼうけってわけだ。
「風見くんは悪くないよ。でも、一回だけ叩かせてほしい」
「キレてんじゃん。ガチギレじゃん」
「ううん。あたしが悪いの。他人の家に土足で入るわけにはいかないもん」
「超最近のこと思い出してみ? 真逆のことやってるから」
「だからぁ! そういうところじゃん!」
バチン。
何かが膝に当たって、火花が散った。
「い、って」
肩で息をしながら、土井が立ち上がる。
手にはスタンガンを持っていた。
オレは電流を流された膝を擦り、数歩下がる。
「あたし達、……付き合ってるんだよ?」
「オレ達、マジで付き合ってんの⁉」
一歩近づいてきたので、一歩下がった。
道路に出るギリギリの所で、オレは両手を前に出した。
「ま、待て。人目があるから。な? 中に入ろ」
「配信休んだのに?」
「……いやぁ、まあ、ご飯くらいは、さ。作るから」
「クッキー。……食べたい」
「手作りで? マジで?」
「レッスンで疲れたもん」
口を尖らせ、土井がその場に座り込む。
疲労のため、不機嫌になっているようだった。
「材料あったかなぁ。くそ。チョコレート味でいい?」
「……うん」
土井の横を通り、玄関の扉を開ける。
オレは早速頭の中で、クッキーの作り方を整理した。
卵とか、小麦粉はあるし。チョコレートや砂糖もある。
バニラエッセンスもあるから、たぶんイケる。
こう見えて、オレは自炊をしているから、料理は作れる。
お菓子だって、自分で作ったりもする。
凝ったものは作らないけど、ホットケーキやクッキーくらいなら簡単に作れるものだ。
靴を脱いで、
くいっ。
その時、後ろからシャツを引っ張られた。
首だけで振り向くと、何やら土井が生気を失った表情で立っている。
「なんか、……女の子の匂いする……」
「えぇ? スン、スン。いや、汗の臭いしかしないよ」
腕や脇の臭いを嗅いだが、塩素みたいな汗の臭いしかしない。
だが、土井は何かを確信したようで、眉間に皺が寄っている。
ジロっとした目つきで見上げてきて、やたらとスタンガンをチラつかせた。
「浮気?」
「……そもそも、付き合ってないでしょうが」
「つ、付き合ってるもん」
オレはため息を吐き、土井に言ってやる。
「あのな。お前はアイドルなの。誰かと付き合うなんて、リスナー裏切ったようなもんじゃねえのか? ん?」
「は?」
何が気に入らなかったのか。
片目だけを剥いて、アイドルが一番しちゃいけない顔をしやがった。
「なにそれ?」
「いや、だから、アイドルって恋愛禁止……」
「言っとくけど。恋愛禁止なんてルールないよ?」
「え? でも、恋愛発覚したら、炎上するじゃんか」
「炎上するから、恋愛事情をみんな隠すんでしょ?」
相当、逆鱗に触れてしまったらしく、土井は顔を真っ赤にして怒った。
靴は雑に脱ぎ捨て、家に上がると、勢いのままにオレへ詰め寄ってくる。
「んじゃ、聞くけどさ。あたしが、もしも、リスナーの誰かを好きになったとするじゃん?」
「は、はい」
「告白します。付き合ったと仮定します。……これで炎上するの?」
「するんじゃ、ないんでしょうか?」
「なんで?」
アイドルって、確か疑似恋愛とか売りにしてたような。
いや、でも、今の時代、色々なアイドル像があるから、一概には言えない。
「あたしね。アイドルが好き。好きでアイドルになったの」
「うん」
「リスナーのみんなには感謝してる。片時も忘れてない。本当に心から感謝してるの。応援してくれてありがとう、って」
「……うん」
「でも、――あたしは人形じゃない」
きっと、SNSでは大荒れで、炎上する一言だ。
でも、冷静に考えると、当たり前のことだ。
これを土井はキッパリと言った。
「バーチャルの姿では、あたしは玄道カナデとして生きるよ。でも、カメラがない場所では、土井セイカだから」
堂々と言ってのける土井に、開いた口が塞がらなかった。
「リスナーを裏切ったとは思ってない。思った事すらない。だって、リスナーと何かを約束して、すっぽかした事ないからね。それに、あたし自分の配信で、自分の好みを言ってる。人形じゃない証明をバンバン言ってるよ。けど、さっきも言った通り、バーチャルではカナデとして生きてるから。カナデとして振る舞うよ。バーチャルから出たら、もうあたしだから。あたしは、あたしが本当に好きだと思った人に、気持ちを伝えてるだけ」
息を荒くして、土井は気持ちをさらけ出した。
語気を強くして言い切った土井は、感情のあまり出てきた涙を手首に拭い、鼻を啜った。
「それとも、……機械みたいに言いなりになる奴隷が欲しいの? そんなアイドル一人もいないよ」
オレは、つくづく女の涙に弱い。
「泣くなって」
自分のシャツを土井の目元にトントン押し当てる。
「悪かったよ。アイドルに先入観持ちすぎたわ」
「……ばか」
「うん。ごめん。色々考えてるのな」
折り合いをつけるのが難しい話だろう。
土井の場合、自分を持ってアイドルをやっているから、自分の答えが出ているわけだ。
不覚にも、自分の意思で、腹の底から気持ちを言える土井がカッコいいと思ってしまった。
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