ごめん

 生徒玄関の靴箱の前で、オレは首を傾げた。

 オレの靴箱に、が入っていた。


『あなたの素顔を知ってる……』


 馬島は先に帰ってしまった。

 家に帰って、配信を見るか、ゲームするかだろう。


 オレは先生に頼まれごとをされて、明日の授業で使う機材を運んだので、帰りがちょっと遅くなった。


 そして、靴箱を開けたら手紙。


ってなんだ?」


 すぐ頭に浮かんだのは配信のこと。

 でも、オレの配信はマスク姿なので、ほとんど素顔を晒している。

 生徒玄関のガラスに反射した自分の姿を見つめる。


 身長だけ他の奴より高いだけが特徴。

 他はどこにでもいそうな男子って感じだ。


 もう一度、手紙に目を落とす。


『一年C組の教室に来て』


 オレの教室だった。


 *


 言われた通りに、教室へ戻って来た。

 まだ16時だけど、やや赤みの差した光が中には差し込んでいた。

 開けっ放しの窓からは、野球部たちの掛け声や吹奏楽部の演奏が聞こえてくる。


 揺れるカーテンの傍に、オレを呼び出したそいつはいた。


「あ……」


 振り返ったそいつは、薄く笑みを浮かべた。

 机から離れると、前に手を組む。

 オレは廊下に誰もいないか確認してから、呼び出した張本人に近づく。


「え、土井が呼び出したの?」

「うん。呼び出した」


 サラッと認めるから、何か拍子抜けした。

 てっきり、質の悪いイタズラか何かだと思っていた。

 教室には誰もいないか、きた時点でネタばらしするかを予想していた。


 でも、土井の様子を見るに、からかっている雰囲気ではない。


 土井は下を向いていた。

 前に組んだ手は、指と指を擦り合わせ、落ち着きない。

 顔立ちは大人びているのに、背は低いから、オレが見下ろす形となる。


「で、……素顔って?」

「風見くん。配信、してるでしょ」

「あぁー、……うん」


 配信が有名になってほしい。という気持ちはあるのに、顔見知りから言われると照れ臭いやら、気まずいやらで、言葉に詰まった。


 たいそうな物じゃない。

 人に自慢できるものではない。

 誰かに見せたら、あまりにも視聴数が低くて、痛々しさしか伝わらない。


「実は……、み、見てるんだよねぇ」

「お、おう」


 土井の脳天を見つめ、平静を装う。


「それでね。あの……」

「うん」


 お互いに変な空気が流れ、ムズムズとした気持ちに耐えていると、土井が顔を上げて言った。


、あたしと付き合ってよ。……えへへ」


 白い頬は桃色に染まり、照れ臭そうに笑った表情は、今にも崩れてしまいそうなほど脆い。無理をしているのが分かる。

 スカートの端を握りしめ、土井は再び俯いてしまった。


「……あー……んー……とね」


 窓から差し込む柔らかい風が、オレ達の髪を撫でた。

 窓越しに赤みの掛かった晴天を見上げ、オレは下唇を噛んだ。

 自然と眉間に皺が寄り、土井を見て、また窓の外を見た。


《おい! バット投げんな! おい! いてぇって!》


 野球部の掛け声に耳を澄ませ、オレは何も言えずに、辺りをキョロキョロと見回す。


「……ねえ。何とか、……言って……ください」


 オレ、今何を言われたの?

 告白?

 脅し?

 え、どっち?


 土井の言葉に困惑したオレは、答えが出てこなかった。

 なぜなら、言葉の意味を未だに理解してないからだ。


「か、風見くんはさ。……カッコいいじゃん?」

「……どうも」


 これを返すので精一杯。


「優しくて、信用できるし。忘れちゃったかな。あたし、落ち込んでた時があって。風見くんに慰めてもらったんだよ」

「……うん。うん? ……うん」


 確かに。

 土井が死ぬほど落ち込んでいた時があった。

 過去に遡れば、電車のホームで青白い顔をして、突っ立っていたので「さすがにマズいな」と思い、気持ち悪がられるのを覚悟で、オレは声を掛けた。


 それから、悩みを聞いたけど。

 オレからすれば、土井が泣きそうになっていたので、何とか泣かないように宥めるのに必死だった。

 ようは、相槌を打っただけで、話なんて聞いていなかった。


「あたし、……風見くんが、……好き……です」

「うん」

「だから……ッ!」


 絞り出すように、彼女はもう一度言う。


「配信してる事を全校生徒にバラされたくなかったら! あたしと付き合ってください!」


 深々と頭を下げられ、オレは――言われた。


「や、あの、ごめん」

「――え?」

「あのさ。オレ達、お互いの事何も知らないっていうか……」

「……う、……ぐすっ」


 顎をしゃくり、土井の目尻からは大粒の涙がこぼれる。

 さすがに女子を泣かせた所は、誰かに見られたくない。


「な、泣くなって! だから、オレ達さ。本当にお互いの事、何も知らな――」


 きゅっ。

 内靴の底が床を噛み、甲高い音を立てた。

 土井は走って教室から出て行ってしまった。


 一人残されたオレは、呆然としてしまう。


「なん、なんだよ」


 一気に体から力が抜け、机に座ろうとした時だった。


 


 ガラスの砕ける音が聞こえ、オレは再び立ち上がる。


「え⁉ なに⁉」


 いきなり大きな物音が廊下から聞こえ、咄嗟に胸を押さえてしまう。

 心臓がバクバクと強く脈を打ち、オレはカバンを担ぎなおして、廊下に出た。


「う、げ」


 廊下には、割れた窓ガラスが散乱していた。

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