結晶からのめざめ 3
リティの膝の上には、仰向けになったメイナの頭が載っていた。メイナの胸には、灯りをはなつ右手が置かれていた。メイナの呼吸にあわせて光が動き、周囲の世界の陰影がゆれた。
リティはしばらく、メイナの顔をのぞきこんでいた。すると、すこしずつ、メイナの瞳が現実を受け入れていくのがわかった。
「リティ、ねえ、アズナイさまは？」
というのが、メイナが正気づいてから、はじめて言った言葉だった。リティは答えた。
「わからない。見てないよ」
「そっかー。やっぱり、氷の年で……」
「だから、わからないの」
「ふうん。じゃあさー、町のひとは？」
「行ってないから、わかんないって」
メイナはまだ腑に落ちない様子で、
「だったら、逆にさー、なにがわかるの？」
リティはしばし考えて、答えた。
「わたしたちが、生きてる、ってことかなあ」
リティは、メイナとともに森のはざまの道を歩いていた。ひとまず、森の先にあるラーニクの町を見にいくことにしたのだ。町の外れに、アズナイと暮らした家もある。
メイナは右手の先に明かりを灯し、それを掲げていた。メイナが進んでゆくと、木立や草むらの影が、光を
森には倒木が目立ち、獣や鳥はどこにもいない。
やがて森を抜けて、ラーニクの町の市場通りへとたどりついた。メイナは通りや建物を見まわしながら、
「なにかさー、やっぱりちがうよね」
それに対してリティは、
「そうねえ。なんだろ。道が、草だらけだし」
「そうそう。建物の扉も、壊れてる？ 灯りも、ぜんぜんないよ……」
最後のほうは、
「やっぱり、世界は……」
メイナはそう言って、右手をさらに高く上げた。右手の灯りが強まり、周囲を照らした。そこには真っ暗な、朽ちかけた町並みが続いていた。
「ふたりとも、ちょっと、いいかな？」
アズナイの声がして、メイナは本から顔を上げた。眠たくて仕方がなかったから、好都合だった。
家の窓から入ってくる日の光は、アズナイの白い髪と、端正な顔を輝かせた。結晶の魔法を使う、すぐれた魔法使いであるアズナイは、町の守り神であり、人々の教師みたいな存在だった。
メイナのとなりにはリティもいた。リティは真剣に本を読んでいたらしく、ややあってから、顔を上げた。リティが読んでいたのは、魔法と神話に関するものだった。
暖炉には火がくべられていた。夏だというのに、ここのところどんどん寒くなっている。
アズナイは、ふたりの注意が集まったことを確認したように、うなずいた。
「まえにも言ったけれど。このままでは、もうじき、大変なことが起こると思っているんだ」
そこでリティは言った。
「世界が、氷に覆われる、という、あの話ですか？」
アズナイは寂しそうに、やさしい笑顔を見せた。
「ああ。そうだよ、リティ。そのとおりだ」
それからアズナイは窓から外に目を向けて、
「この、世界を包む冷気は、はるか北の聖地――ファナスから広がってきている。それは、まえに言ったとおりだ」
そこでメイナは、
「女神ミュートが、人間たちに怒って……。それに、このままいくと、もっと、もっと寒くなるって……」
「そうだ。世界は、もっと寒くなる。すべてが、氷に包まれてしまうほどに。そして人々は、救いを求める」
そのとき、リティは言った。
「静寂なる女神ミュートが、世界をふたたび凍らせるとき、最北にて人々は救われるだろう」
アズナイはうなずいた。
「そうだ。『王家の伝承 第四章十二節』のとおりだね」
メイナは信じられない気持ちでリティを見た。
「よくそんなの、暗記してるね……」
リティは当然、といった表情で、
「なんども読んでるじゃない」
「うーん、そうだけどさー」
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