面倒なことは全部無能と呼ばれている妹に任せてたら何故か病んでた。しかも俺なんかよりめちゃくちゃ有能そう

ひねくれてんのかな

「お兄様、流石です！」

　魔法を使い終わり、俺が潰れた的を見つめていると、少し後ろに立っていたイリーゼがそう言ってきた。

　……なんか、複雑だな。

　イリーゼの方が俺より明らかに才能があるんだから、素直に褒められてると受け取れないんだけど。

「お兄様？　どうかしたのですか？」

「え、いや、なんでもないよ。ありがとな、イリーゼ」

「いえ、私は思ったことを口にしたまでです」

　こんな笑顔で言ってくるイリーゼの言葉を嫌味と受け取っていたら、俺はもう何も信じられなくなりそうだから、素直に褒め言葉と受け取っておくことにした。

「本当に流石ですね、ユーリ様」

　そう思っていると、マロウさんまで俺を持ち上げてきた。

　まぁ、マロウさんがそう言ってくるのは、当然か。

　俺は貴族で、マロウさんは宮廷魔法使いとはいえ、平民。貴族の俺の事を持ち上げておきたいのは当たり前だ。

　だからこそ、マロウさんの言葉も素直には受け取れないんだよなぁ。……俺、ひねくれてんのかな。

「ありがとうございます」

　そう思いながらも、俺はマロウさんにも、礼を言った。

「先に聞いておくのですが、ユーリ様は得意な魔法……長所を伸ばしたいのですか？　それとも、あまり得意では無い魔法を伸ばしたいのですか？」

　強いて言うのであれば、俺はイリーゼに対抗できるような魔法を伸ばしたいな。

　ただ、そんなことを正直にマロウさんに言えるわけないし、そもそも、俺はイリーゼが得意な魔法を知らない。

　……魔力が漏れ出てる時の冷気から察するに、安直に氷魔法が得意だったりするのか？　……もしもそうなんだとしたら、俺の水魔法って相性最悪だけど。

　共闘とかをするのなら、相性最高かもだけど、敵対なら手も足も出ないだろ。

「炎魔法……は無理そうですか？」

「ほ、炎魔法、ですか？　水魔法とは正反対、ですけど」

「それは分かってるんですけど、炎魔法が使いたいんです」

　主にイリーゼに対抗するために。

　……使う機会があるかは分からないし、使う機会が無いことを願うんだけど、もしものことは考えておかなきゃだからな。

「やっぱり、無理そうですか？」

「いえ、大丈夫ではありますけど、当然長所を伸ばすよりも難しいですよ？」

「それで大丈夫です」

　命……とまではいかないかもだけど、俺の人生がかかってる可能性は大いにあるんだから、多少難しいくらいのことで断念なんてできるはずがない。

「……分かりました。では、これを渡しておきますね」

　そう言ってマロウさんは何も無い空間から赤い石？　を作り出して、俺に手渡してきた。

「それに魔力を込めれば、一時的ではありますが、炎の魔法が使えるようになります。最初の課題はそれを使わずに炎魔法を使えることになることです。分かりましたか？」

「分かりました」

「では、その課題をクリアするまで、私に言えることはもうありません。ユーリ様、頑張ってください」

　これを使わずに炎魔法を使えるようにならないと、スタート舞台にも立ててないってことか。

　よし、絶対やってやるよ。

　心の中で決意を決めた俺は、マロウさんに貰った石に魔力を込め始めた。

　その間、イリーゼは空気を読んでくれているのか、喋りかけてくることはなかった。