異能解放学園の覇者

第6話 なんじゃありゃ…

「いかにも、ワタシが日本異能教会の会長にして、校長の桐生眞三郎（きりゅうしんざぶろう）だ。以後よろしくのう」

　桐生はそう言って手を差し伸びてきた。

「よっ、よろしくお願いします。桜木です」

　その手を握って握手をした。

「ふむ」

　握手の手を離した桐生は、目を細めて残りの二人を見つめた。

「ほっほっほ。どうやら今年は粒揃いなようだなデイビス。では初めての授業は例年通りワシが担当するとしようかのう」

「了解しました、校長。ちょうど私は次の任務があったところなので、ここで失礼します」

　デイビスはそう言って忽然と姿を消した。

「それでは、お主たちに科される初授業。実力を観る意味でも式神を使った実戦形式の授業を始めるかのう」

　校舎から北に出てたところにある、巨大なボックス。体育館と名付けられたそこは、小学生の頃から馴染みのある場所だった。

　バスケットコートとしても、併用されているらしくリングネットが合計４つほど設置されている。だが、今回俺がそれよりも気を引いた存在が目の前にあった。

　犬であって犬でない動物が体育館の中央に居座っている。姿は確かに犬だが、大きさが違う。

　まるで像。

　それが五匹。

「なんじゃありゃ」

　びっくりして思わず足が止まる。

「式神…？　だけどあんなの始めて見た」

　俺よりも異能について知識のある山羽がつぶやいた。

「混沌犬（カオスドッグ）。寝起きは機嫌が悪いが、式神としては、5級で大人しい」

　桐生は細い目をさらに細めながら紹介した。

「今回の実戦は、一番簡単なものだ。ここから一匹選んで、校舎の中を散歩してきてほしい。一周回ってここに一番早く戻って来れた人が勝ちだ。ご褒美を与えよう」

「おおー！　なんか楽しそう」

「解放戦士（セレティスト）として活躍したいなら式神の動きに慣れるのが一番早い。混沌犬（カオスドッグ）の動きが全ての基本を身につけるのに最適なのだ」

　なんだか知らないが、早く成長できるのなら好都合だ。俺は一刻も早く強くなって、オヤジの仇を打たなきゃならねぇからな。

「さっさとやろうぜ」

　トッルルルルトッルルルルトッルルルル。

　携帯の着信が体育館に鳴り響いた。

「ん？」

　桐生はそれが自分だと気づき、ポケットに手を突っ込んで、耳元にあてがった。

「もしもし、こちら桐生だが？」

　携帯の向こう側の話し声は聞こえないが、桐生の顔がみるみる険しくなっていく。

「なんだって！　よし、今から行こう。何、一年坊の授業なんぞ、多少遅れても問題ない」

　そう言って携帯の切って、ポケットの中に戻した。

「ほほーい！　すまんが、緊急の用事ができた。悪いが待機しておいてくれ」

「…え？」

　あまりに急な話に、変な声が出てしまった。

「いいかね。あくまでも待機だからな。体育館から出てしまって、はぐれても困るが、この式神に近づくともっと困ることになるぞ。私が帰ってくるまで、ここで大人しく待っておくこと。では、サラバ！」

　桐生はそう言って、きびすを返すと、そそくさと体育館から小走りで出て行って行ってしまった。

「なんじゃありゃ…」

　山羽がその後ろ姿を呆れ気味に見送る。

　シーンと静かになった体育館。

　ぞんざいなやり方で、自習しておけって言ったって何をしていいか分からない。いるのは、俺たち新入生三人と五匹の混沌犬（カオスドッグ）。

　ふと、俺の中に一つ、アイデアが浮かんだ。このたいくつな時間を吹き飛ばすにはちょうど良い。

「山羽ちょっと、勝負しねぇか」

「はぁ？　なんだよこんな時に」

　体育館の一番を指差した。そこはちょうど舞台との境目の壁になっている。

「今から男気ジャンケンでどっちが早く、あの壁をタッチしてこっちに戻って来れるか勝負しようぜ。もちろんあの犬の真ん中を往復してな」

　混沌犬（カオスドッグ）は今や、五匹とも仲良く身体を寄せ合い、スースーと気持ちよさそうに眠っている。

「アレに気づかれることなく、往復できるかどうか、漢が試されるだろ。どうだ山羽、やるか？」

　山羽はじっと俺の話を聞いていた。

「ふっ、流石は桜木。面白い発想じゃないか。でも、僕は名門山羽家の人間として、幼い頃から、一族のものに式神の扱いを教わってきた。だから、一つ教えといてやる」

　山羽はそう言って、胸を張って姿勢を改めた。

「桜木は異能について、軽く考えているようだが、式神とは昔の呼び名で土地神。小さな村が独自に崇めていた厄除けの神たちだ」

「じゃあ、神だからってただ暇な時間を過ごすのかよ。俺はゴメンだ」

　そんなんじゃ、オヤジは報われない。もっと強くなってオヤジが守りたかったモノも受け継ぐ。

　混沌犬（カオスドッグ）の群れの中心に、恐ることなく向かっていく。

「おい、桜木！」

　山羽が俺の背後から声をかけてくる。

　だが、俺はもう決めたんだ。

　自分の手で強くなるってな。

「バカでしょ。アイツ」

　今まで、俺たちを冷たい目で見ていた雪華が、ぼそっと呟いたのも聞こえた。