Regainーともに歩き出すー

言葉

　３月になった。おれと理央は無事、第一志望の大学に合格した。入間先生も斎藤先生も喜んでくれた。

　２人ともおれ達のことをずっと見守ってくれていた。おれと理央は感謝の気持ちでいっぱいだった。

「春原、お前はいつ福岡に行くんだ？」

「３月１１日です」

　出発するまで１０日もない。その前にやらなければいけないことがあった。

「いいんですか、春原先輩、こんなに集めたのに」

　おれは理央と竹本さんを自宅に招いた。おれが集めた本、全てを叔父の家に持っていくわけにはいかない。理央と竹本さんに好きな本を持っていってほしかった。

「すごいですね、本屋さんに置いてなさそうな本もありますよ」

　竹本さんが驚いたように言う。

「古本屋とかで買うこと多かったから」

　理央を見ると、理央はおれの本をじっくりと見ていた。そして一冊の本を手に取り、しばらく、その本を読んでいた。

　おれはその本の表紙を見た。

　それは、無実の罪で村を追放された少年の話だった。

「その本か…。一番、泣いた本だな」

「自分と重ねたの？」

　おれはうなずいた。

　その頃、おれは本を読む時にしか、感情を出すことができなかった。人を信じられず、ずっと暗闇のような人生を歩んでいくのだと思っていた。

　でも、それは違った。

　この少年は死ぬことも考えるが、様々な人と出会い、優しい心を取り戻していく。

　良かった。生きることをあきらめなくて本当に良かった。

「この本は福岡に持って行った方がいいんじゃない？」

「そうだな…。傷ついた時、またこの本が支えてくれるかもしれないし。鞄に入れて持って行こう」

　竹本さんが本を２０冊程度、抱えていた。

「春原先輩、こんだけいいですか？」

「うん、もらってくれてありがとう」

「でも、先輩方、遠距離恋愛なんて大変ですね」

「えっ」

　その言葉に理央は顔を上げた。

「私も恋愛したことないんで、想像なんですけど、やっぱりすぐに会えないって色々苦労する…」

「待って、竹本さん。色々と勘違いしているみたいだけど、私と春原君はそういう感じでの付き合いじゃないよ。友達だよ。ねえ、春原君？」

　理央が慌てたように言う。

　その様子に、おれは言いたい言葉を飲み込んでしまった。

「…ああ」

　竹本さんは納得していないようだったが、明るい声で「先輩方と離れるのは寂しいですけど、色々と連絡取れ合いますから、また、会えますよね」と言った。

　おれと理央はうなずいた。初めての後輩が竹本さんのような人で良かったと思った。

「竹本さん、来たがっていたんだけど、用事があるんだって」

　３月１１日、理央が見送りに空港まで来てくれた。

「私、空港来るの初めてなんだけど、人が多いね」

　多くの人がいても理央の声がはっきりと聴こえてくる。もう、チャンスは今しかない。

「今日は３月１１日なんだよな」

「そうだね」

　３月１１日、多くの人が震災で亡くなった日だ。あの震災で多くの人の人生が狂った。そのことを忘れてはならない。

「亡くなれた方たちは色んな言葉を言いたかったんだろうな。あんなことがなければ伝えられた言葉がいくつもあるはずなんだ」

　そうだ、おれは生きている。伝えられるのだ。

「明日が来るとは限らない。だから、今日の内にしておいた方がいいとは言うけど、それは、難しい。言葉だってそうだ。いつか伝えようと先延ばしにしてしまう」

　おれは少し息を吐いた。

「理央、おれが福岡に一緒に来てほしいって言ったらどうしてた？」

　理央が何も言わずおれの顔を見ている。表情が固まっている。それを見ていると正直に自分の気持ちを言えなくなった。

「冗談、今の忘れて」

　おれは笑いながら言う。理央もその言葉に笑った。

　搭乗時刻が近づいたのでおれは席を立った。

「じゃあ、福岡着いたら連絡するな。理央…。これからも、友達でいてくれるよな」

「もちろんだよ。また、会おうね」

　また、会おうという言葉におれの胸はあたたかくなる。でも、言えなかった言葉がそのあたたかさを覆った。

　おれは理央に背を向けて歩き出した。