毎日小説2024年分

流れ星に願いを 2024/04/25

「私たち死ぬまで一緒だよ」

「もちろんさ。この手を離さない」

　公園のベンチに座る一組のカップル。

　彼らはお互いに手を握り合い、愛を語り合っていた。

　だが二人の顔に喜びは無く、思いつめた表情をしている。

　ベンチの端に置かれたラジオからは、悲しいメロディーが流れ彼らの悲壮感が際立つ。

「ああ、幸せ」

「僕もだ」

「でも、もうすぐお終いなのね」

　その言葉を合図に二人は空を見上げる。

　彼らの目に映るのは、視界いっぱいの流れ星。

　文字通りの視界いっぱいであり、この数の流れ星など異常というほかは無かった。

「まるで世界の終わりだな」

「うん、でも最後はあなたと一緒でよかったわ」

「僕もだよ」

　二人はお互いを見つめ合う。

　そんな時、ラジオから流れていた曲が終わり、ラジオから司会の男の声が流れてくる。

「さあ、リクエストの『5年前のあの日』が終わったところで、隕石についての続報だ。

　地球に接近していた大隕石＜メテオ＞は、核弾頭＜ホーリー＞によって無事破壊。

　その破片も問題なく大気圏で燃え尽きたそうだ。

　隕石による被害は無し。

　素晴らしいね。

　では次のリクエスト。

　ペンネーム・アルテマさんから『J-E-N-O-V-A』。

　さあ、行ってみよう」

　司会の言葉と共に、テクノな音楽が流れてくる。

　その曲を聞いて、二人は思わず吹き出してしまう。

「これじゃ『悲劇のカップルごっこ』できないね」

「この曲好きなんだけどねー」

　二人は腹を抱えて笑い出す。

　ひとしきり笑った後、男が口を開く。

「そういえば願い事した？」

「あっ、事忘れてた」

「やっぱり。……でも安心して。俺が代わりにしといたから」

「ありがとう。それで、なんてお願いしたの？」

「うーん、恥ずかしいから内緒」

「話ふっといてそれかい！気になるだろ。吐け―」

　そうして二人は鬼ごっこを始め、公園内を走り回る。

　いつもの賑やかな公園の風景。

　雲一つない青空の下、二人の笑い声が響くのであった。

　そして、ところ変わって地球から遠く離れたところの宇宙船。

　そこにいる宇宙人たちは、公園のカップルとは反対に悲痛な面持ちで地球を眺めていた。

　彼らは自分たちが移住する星を探すために、宇宙を旅する宇宙人。

　長い旅の末、地球を発見し、地球を侵略せんと企んでいたのだ。

　お察しの通り、あの隕石は宇宙人が差し向けたものである。

　彼らは、地球に知性を持った生命体がいることは知っていた。

　だが宇宙航行技術すらもたぬ知性体とは交渉の価値なしと判断し、邪魔な地球人を滅ぼすことを決定した。

　地球に隕石を落とし、地球の生命を滅ぼした後で、ゆっくり地球を征服する……

　その計画は完璧に思えた。

　だが失敗した。

　なんと地球人が隕石を破壊したのだ。

　それもただ破壊するだけでなく、地表に被害が無いように計算をした上で、である。

　宇宙人はただ恐怖するしかなかった。

　隕石の接近を察知した地球政府が、『この隕石は破壊可能である』というアナウンスをしたことは知っている。

　だがそのアナウンスはやせ我慢であり、不可能だと宇宙人は思っていた。

　ところが地球人は隕石を軽く破壊した。

　宇宙人自身にとってですら破壊困難であった隕石をだ。

　もはや、疑う余地は無かった。

　あの星の知性体は強力な兵器を保持している。

　地球に関わるのは危険だ。

　そして宇宙人たちは、万が一にも報復されるのを避けるため、即座に地球から離れることを決断する。

　離脱の準備をしている中、一人の宇宙人が最後の破片が大気圏に突入するのを目撃する。

　その破片は赤い光の尾を引き、すぐに消える。

　それを見て、彼は思いだした。

　地球には『流れ星に願いをかける』風習があることを。

　『なんと馬鹿馬鹿しい。

　流れ星と願いが叶う事は、なんの因果もないただの現実逃避。

　これだから未開の星の知生体というものは……』

　そう言って、地球人の風習を鼻で笑った彼……

　しかし、今の彼は笑うことが出来なかった。

　たとえ馬鹿馬鹿しくとも、地球人が現実逃避する気持ちが分かってしまったのだ。

　無意味だと知りつつも、彼は流れ星に願う。

　現実から目を背けるために、ただ願うしかなかった。

　『願わくば、地球人が我々の存在に気づきませんように』