毎日小説2024年分

何もいらない 2024/04/20

「おお、成功だ」

　目の前の描かれた魔法陣が妖しく輝く。

　昨日の晩から寝ずに作り上げたものだが、成功してよかった。

　失敗などしようものなら、ベットで寝込むところだった。

　徹夜して眠いからね。

　そんなことを考えている間にも、魔法陣の光がどんどん強くなっていく。

　目が開けてられないほど強くなり、思わず目をつぶる。

　そして光が収まった後目を開けると、魔法陣の上に一人の男が立っていた。

　その男は男の自分から見ても見問えるほどの美形であった。

　文字通り、人間離れした美しさだ。

　だが、姿かたちこそ人間だったが、頭に生えている角がその男を人間でないことを表していた。

「問おう、我を呼んだのは貴様か」

　目の前にいる悪魔は、低い声で自分に問いかけてきた。

「そうだ」

　俺は少しビビりながらも頷く。

　ぎこちなかったと思うが、悪魔は満足したらしく話を続ける。

「よかろう。

　では貴様の願いを叶えてやる。

　だが、その代わり貴様の魂をもらう。

　言え、何を望む！」

　悪魔は仰々しく宣言する。

　ここまでは予想通り。

　あとは、前もって決めていた言葉を言うだけだ。

　深呼吸して決意を固める。

「何もいらない」

「いいだどう。貴様の願いを叶えて――待て。

　貴様何と言った？」

「何もいらないって言った」

　悪魔は信じられない、といった表情で俺を見つめる。

「何もいらない……？

　ではなぜ我を呼んだ。」

　もっともな疑問である。

　呼び出した俺には説明責任があるだろう。

「呼びたかっただけだ」

「は？」

　悪魔が間抜けな声を出すが、無理もない……

　だが、呼び出したのには理由があるのだ。

「実は昨日、悪魔がいるかどうかで娘と喧嘩したんだ。

　いつもは俺が引き下がるんだが、黒魔術を信奉する俺としては引くことが出来なくてな……

　こうして、悪魔がいるかどうかを証明するために、貴様を呼んだ」

　悪魔は何も言わなかった。

　驚きすぎて声も出ないらしい。

「と言うことで帰っていいぞ。

　あ、その前に写真を……」

　パシャとスマホのカメラで写真を撮る。

　うむ、見てくれが美男子なだけあって、写真写りがとてもいい。

　これなら、娘も悪魔の存在を――

「そんな訳があるか！」

　悪魔は我慢できないとと言わんばかりに口を開く。

「我は、魂を代償に願いを叶える誇り高き悪魔だ。

　呼んだだけ？

　写真を撮るだけだと？

　ふざけやがって」

　悪魔は俺を殺さんばかりの目つきで俺を睨む。

　思わず意味もなく謝りそうになるが、悪魔に屈するわけにはいかない。

「そこをなんとか、帰ってもらえないだろうか」

「黙れ。魂どころか何も得る物が無かったのでは、我も笑いものだ！」

　悪魔が睨みつけてきて、思わずたじろぐ。

「貴様を殺して帰るのも簡単だが、我にもプライドがある。

　何が何でも願いを叶えて魂を貰う！」

「俺は絶対に願いを言わない。さっさと帰れ！」

「……それが望みか？」

「それはノーカン！」

　悪魔と言い争いをしていると、突然部屋の扉がノックされる。

「ねえ、父さん。そろそろ出てきてよ、私が悪かったからさ。ご飯食べよう？」

　娘の声だ。

　なんとタイミングの悪い。

　確かに娘に信じさせるため悪魔を呼んだが、会わせるつもりはない。

　娘を危険な目に会わせては父親として失格。

　ここは適当に言い含めて追い返そう。

　と考えていると、悪魔が妙に静かなことに気が付く。

「ああ、そうか……

　別に魂を貰うのは貴様じゃなくてもいいな」

「！」

　こいつ、俺じゃなくて娘の魂を！？

　何とか阻止しなくては！

　だが俺が止める前に、悪魔は行動に移す。

「すまん、見せたいものがあるから入ってきてくれ」

　なんと悪魔が俺の声と同じ声で、娘に入るよう促す。

「ちょ――」

「何？」

　娘は何も疑うことなく部屋に入ってくる。

　そして部屋に入って来た娘は、悪魔を見て目を見開いた。

「あっくんじゃん」

　と、悪魔に対して、まるで友達に会ったかのような声を出す。

　あっくんて何？

　そして悪魔も驚いている。

　……どういうこと？

　驚いている俺と悪魔をよそに、部屋を見回しながらフンフンと頷いていた。

「なるほど、謎は全て解けた」

　娘は得意げな顔で推理を披露し始めた。

「あっくんと父さんが協力して、私に悪魔の存在を信じさせようとしたのね。

　部屋に魔法陣書いて、色々小物を用意して、あっくんを悪魔に仕立てて……

　残念ながら私とあっくんが知り合いだったから、計画は失敗したと……」

　儀式用に用意したどくろのイミテーションを手に取りながら、娘は「手の込んだことを」と呆れたように笑う。

「まったく心配して損した。ほら、ご飯が冷めるからリビングに来てね。

　あっ、あっくんもついでに食べていきなよ。

　先行ってるから」

　と、喋るだけ喋って部屋から出ていった。

　俺と悪魔の間に、気まずい空気が流れる。

　いたたまれない。

「知り合いなの？」

「はい、クラスメイトで、彼女と付き合ってます」

「え、付き合って……」

　まだ新情報が出てくる。

　展開に付いて行けない……

　悪魔は先ほどまでの勢いはどこへやら、ずいぶんと大人しくなっていた。

「あ、彼女には僕が悪魔だっていう事を黙って下さい。

　彼女、悪魔の事信じていないので……

　その代わり願いを一つだけ叶えます。

　もちろん、魂はもらいません」

「別に……」

　今の気分で叶えて欲しい願い事なんてない。

　しいて言うなら放っておいて欲しい。

　だが俺の気も知らず、悪魔は食い下がってくる

「何でも言ってください。

　彼女に嫌われないためなら、なんでもします……

　あっ、もし足りないなら、願い事3つくらい叶えましょうか？」

「いらないいらない」

　これはどうも何かお願いしない限りは、引き下がらりそうにない。

　だけど、なんにも思いつかな――

　…あっ

　ある、月並みだけど一つだけ。

　これを言うのは恥ずかしいけど、でもいつかは言わないといけないことで、なら別に今でもいいだろう。

　居住まいを正して、悪魔の目をしっかりと見据える。

「娘を幸せにしてやってくれ、他には何もいらない」

　それを聞いた悪魔は一瞬キョトンとした後、

「絶対に叶えて見せます」

　そういって満面のの笑みを見せたのであった。