毎日小説2024年分

遠くの空へ 2024/04/12

「全然だめだったね」

「そうだな」

　広場のベンチに座っている男女が二人。

　はたから見れば、何の変哲もないカップルである。

　だが二人は恋人ではない。

　この二人は、姉弟同然に育った幼馴染である。

　故郷の村は、子供の数が少ない事もあり、二人はいつも一緒に遊んでいた。

　平和という言葉を体現したかのような、のどかな村。

　ずっとそんな日が続くと思われた。

　だがある時、事件が起きた

　二人が幼いころ、謎の男に二人の両親が殺されたのだ。

　当時、幼い事もあり何もできなかった二人は何もできなかった。

　だが体が大きくなり、力もつけ、二人は親の仇を探すため村を出た。

　そして男の場所を突き止めるため、様々な場所で情報を集めた。

　その際に男を目撃したという情報を聞きつけ、この町にやってきたのである。

　しかし聞き込みをするも、まったく成果を得られない。

　道行く人に聞けども聞けども、全員揃って『知らない』。

　調査はここにきて、行き詰まりを見せた。

　『このまま続けても疲れるだけだ』と、広場のベンチで少し休憩することになったのだった。

　◆　◆

　青年は、ベンチで休みながら、これからどうするべきかを考えていた。

　目撃情報があったのはこの町で間違いがない。　

　にもかかわらず、尻尾すら掴めないのはどういう事だろうか？

　何か前提が間違っているのかもしれない。

　青年はそこまで考えるが、それ以上は何も思いつかない。

　ちらと横で座っている少女の横顔を見る。

　しかしその少女も、難しそうな顔で考え事をしていた。

　少女も同じような状態であるらしい。

　このまま、ただ聞き込みをしても進展はないだろう。

　まだ早いが、宿に戻って作戦会議をすべきだろうか。

　青年は大きなため息を吐きながら、なんとなく空を見上げる。

　見上げれば、雲一つない青い空が広が広がっていた。

　そういえば、と青年は思う。

　こんなにゆっくりと空を眺めたのは、いつぶりだろうか？

　少なくとも、仇を探し始めてからは無いだろう。

「どうしたの？」

　少女は、青年が空を見上げて動かないことに心配して尋ねる。

「空に何かあるの？」

「いや、故郷の村もこんな空だったなと思って」

　青年の言葉に、少女は空を見上げる。

「本当だ。故郷で見る空みたいね。子供の頃、よくこうして見上げてたね」

　遠くまで来たね、と少女は独り言のように呟く。

「ねえ、復讐が終わったらさ、故郷に戻っていつもの場所に行かない？それで一緒に空を見よう」

「……それもいいな」

　子供の頃、お気に入りの場所で日が暮れるまで遊んでいたことを思い出す。

　そこには座るにはちょうどいい岩があり、遊び疲れた時は空を見上げていた。

　懐かしき平和な日々。

　だが両親が殺されてからは、以前の様に遊ぶことは無くなった。

　けれど……

　全てが終わったら、昔の様に空を見上げてもいいだろう。

　二人はそんな事を思いながら、故郷にある遠くの空へ思いを馳せるのであった。