毎日小説2024年分

春爛漫 2024/04/10

　時は四月。

　世界に春が訪れ、世界に緑に溢れ花が咲き乱れる。

　それらを目当てに虫や蝶たちがやってくる。

　鳥も恋の季節で、歌声で異性にアピール。

　まさに春爛漫といった風景だ。

　あらゆる生命が活動的になるこの季節。

　春の陽気に誘われてクマが巣穴から出てくるように、桜の木の下から死体も這い出てくる季節でもある。

　そう死体である。

　皆さんは一度は聞いたことがあるだろう。

　『桜の木の下には死体が埋まっている』と……

　あまり知られていないが、本当に埋まっているのだ。

　信じられていないのも当然で、その死体と言うのは普通の人間と見た目がそっくりで、まず見分けがつかない。

　這い出てくる現場を見なければ、死体だと気づかないであろう。

　ではなぜ『春になると出てくるのか？』。

　それは簡単だ。

　花見の宴会に参加するためである。

　みなさんも花見会場に行ったとき、妙に人が多いなと思ったことは無いだろうか？

　どこにこんなに人間がいたのだろうかと。

　それは這い出てきた死体が混じっているからだ。

　死体たちは、普通の人間に混ざって花見の料理に舌鼓（したつづみ）を打っているのである。

　いくらなんでも知らない人間が参加していれば、すぐにでも気づくと思われるかもしれない。

　だがそこは花見会場……

　全員とは言わないが、酔っぱらって判断力が低下している人間も多い。

　死体は入念に人間たちを観察し、大いに盛り上がっている宴会を選んで混じるので、まず気づかれる事はない。

　宴会に参加した後は料理を食べて、頃合いを見てその場から離れる。

　このことからも分かる通り、死体は人間を襲わない。

　人間を襲うよりも、盗み食いする方がリスクが低いからだ。

　もしかしたら花見会場で、うずくまって動かない人を見たことがあるかもしれない。

　それも死体だ。

　実は死体にも様々な個体がいて、宴会に混じるのが下手な個体がいる。

　そうして何も食べれなかった個体がお腹が減って動けなくなった、と言うのが真相なのだ。

　こうして桜の木の下に埋まっていた死体はエネルギーを補給するのだが、桜の花が見ごろなのは短い……

　桜も散って花見が行われなくなったら、死体はどうするのか？

　また桜の下に埋まっていくのである。

　そう、死体は花見のシーズンだけ活動する存在なのだ。

　埋まった後は、夏・秋・冬を土の中で過ごす。

　そして季節が廻り、花見のシーズンが来れば、また土の中から出てきて花見客の料理を失敬する。

　こうしてみると、死体は何の役にも立って無いように思えるだろう。

　だが死体は埋まっている間に、桜の成長を促し花を綺麗に発色させる特殊な物質を生成する。

　死体は桜の成長に貢献しているのだ。

　そうして綺麗に咲いた桜を、人間が見て楽しむ。

　これだけをとっても自然の複雑さが感じられるだろう。

　人間は桜を見て花見を行い、桜は死体によって大きく成長し、死体は人間の料理を食べて命を長らえさせる。

　桜と死体と人間は、お互いに欠かすことが出来ない、いわゆる共生関係なのだ。

　くしくも今は花見シーズン。

　これを読んでいるあなたも花見に行くことがあるかもしれない。

　その時は自然の雄大さを感じながら、死体と一緒に桜を楽しんでいただければ幸いである。