毎日小説2024年分

沈む夕日 2024/04/07

＜読まなくていい前回までのあらすじ＞

　百合子と沙都子は仲がいい。

　百合子は庶民で、沙都子は世界有数のお金持ち……

　住む世界が違う二人だけど、そんなことは気にしない。

　今日も今日とて百合子は沙都子の家に遊びに行く。

　沙都子の家は大きくて、遊ぶには最適なのだ。

　でも沙都子はあまり歓迎していない様子。

　それもそのはず、百合子は家に来るたびに物を壊すのだ。

　その都度、沙都子は文句を言うが、最近はあきらめムード。

　さて今日も百合子は遊びに来たが、いったい何を壊すのか……

　はじまりはじまり。

　◆　

「百合子、拷問の時間です」

「急に何！？」

　窓の外も赤くなってきたし、そろそろ帰ろうかと、自分のカバン肩にかけたまさにその時たった。

　突然、沙都子が脈絡なく不可解なことを言い出した。

　突然すぎて、ツッコミじゃなく月並みの言葉を返してしまう。

「突然どしたの、沙都子？」

「アニメのセリフよ。あなたの方から勧めてきたんでしょ、あのアニメ。忘れたの？」

「いや、そういう事じゃなくて」

　なんで私が拷問されるのか、と言う点である。

　沙都子が言っているのは『姫様”拷問”の時間です』の事だろう。

　拷問と言いながら、やっていることは飯テロとかそう言った類のギャグアニメだ。

　見て面白かったので沙都子にも勧めてみたのだが、私の思った以上にハマってしまったらしい。

　だけど、それがこの状況になんの関係があるのだろうか？

「という訳で拷問するわね」

「何が『という訳で』なの！？　話が繋がってない！　ていうか拷問されるようなことしてないよ」

「そこよ！」

　百合子はビシッと私を指さす。

「百合子、あなたはこの家に来るたびに、何かしら物を壊しているわね？」

「待って、あれはチャラでしょ」

　確かに私はこの家の物をよく壊す。

　だけど、代わりに焼き肉を奢ることで許してもらっている。

　壊したものの価値に対して釣り合う金額じゃないけれど、約束は約束である。

「ええ、昨日までの悪行に関しては、問い詰めるつもりはないわ」

「それなら、別にいじゃん」

「でも今日は何も壊していない。それはおかしいわ」

　とんでもない言いがかりである。

　まるで私が遊びに来るたびに、何かを壊しているかのような言い草だ。

　これは断固抗議すべき案件である。

「異議あり！私はそんな来るたび物を壊してなんかいない！」

「……百合子が壊したもののリスト、日付と一緒に書き留めているんだけど、見る？」

「すいませんでした」

　完敗であった。

　くそう、まさか記録してあるとは……

　だけど……

「でも今日は何も壊してない。誓うよ」

「ええ、あなたはそう言うでしょうね。　だから拷問するわ。　ついてきなさい」

　そう言って沙都子は部屋の外に出る。

　これ付き合わないと帰れそうにないなあ。

　早く終わらせるため、渋々付いて行くことにしたのだった

　◆　◆

「ここよ」

　沙都子に連れ出されたのは二階のバルコニーであった。

　非常に見晴らしがよく、ここで風景を眺めるのも一興だろう。

　だが――

「で、ここで何するの？」

「アレを見なさい」

　沙都子が指を差すのは、今にも沈みそうな夕日であった。

「うん、見た。それで？」

「ずっと見ていなさい」

「ええ？」

　まったく意味が分からない。

　だが、私は普段から沙都子に迷惑をかけている自負がある。

　たまには沙都子のわがままにも付き合うのもいいだろう。

「ええ、そのまま見ていなさい。夕日が沈むまでね」

「じゃあ、沈むまで屈しなかったら私の勝ちね」

「それでいいわ。

　ああそうだ。そこに椅子があるから座ってみなさい」

　沙都子に勧められるまま、持っていたカバンを床に置き椅子に座る。

「目をそらしちゃだめよ」

「分かってるって」

　そして夕日を見つめることにする。

　夕日を見つめるだけなんて、楽勝である。

　この勝負、勝ったな。

　しかし夕日をこんなにゆっくり眺めるなんて、初めての事なのかもしれない。

　私の視界を占めるのは、夕日によって赤く染まる世界だけ。

　なんてことない、毎日見ている風景だ。

　それにしてもなぜだろう？

　夕日を見ていると涙が出てきそうになってくる。

　理由は分かる。

　ノスタルジーだ。

　そういえば子供の頃、両親と一緒に眺めたな。

　確かあの時は父親に肩車をされて、沈む夕日を見て――

「あったわ」

　沙都子の言葉に、嫌なものを感じすぐさま振り返る。

　そこには、私のカバンを漁っている沙都子が！

　そして沙都子の手にあるのは……

「コレ、何かしら？」

　沙都子が『何か？』と聞いてくるのは、かつて皿だったもの。

　そう、それは本日私が割ってしまった沙都子の家のお高い皿である。

　割ったとき、沙都子に気づかれなかったので、こっそりカバンの中に入れて隠したのだ。

　でもバレた。

　バレてしまった。

「駄目よ、百合子。隠し事をしては……　素直に言ってくれれば、焼き肉奢るだけで済んだのにね。さてさて、どうしてあげましょうか……」

　沙都子の冷たい表情に、背筋が凍る。

　今日は暖かい日だと言うのに、震えが止まらない。

　ああ、母さん、父さん。

　私はここで終わりです。

　先立つ娘を許してください。

「百合子をどうしてくれましょうか。ふふ。楽しくなってきたわ」

　見たことがないほど、楽しそうな沙都子。

　いったい何をされるのか、想像もしたくない。

　畜生、夕日が目に染みるぜ。