毎日小説2024年分

絆 2024/03/06

　学校から帰る前、ゲーム友達の友也にゲームを貸してもらった。

　友也は『絶対面白いから』と押し付けるように貸してきたが……

　タイトルはキズナ・クエスト。

　友人が言うには、文字通り絆を売りにしたゲームとのこと。

　これまでもたくさんゲームを貸してもらったが、外れは無かった。

　これも期待していいのだろう。

　押し付けられたものではあるけど、ちょっとだけ楽しみである。

　と言うわけで家に帰ってすぐプレイすることにした。

　そしてゲームをプレイし始めてから一時間。

　絆を売りにしているだけあって、仲間とのイベントが熱い。

　連携技も豊富で、なるほど友也が進めてくるのも分かる。

　そして、ついに初めてのボス撃破。

　一章のボスながら強すぎず弱すぎず、非常に戦い甲斐のある敵であった。

　序盤にもかかわらず、達成感がすさまじい。

　これからどんな冒険が待っているのか。　

　期待に胸を膨らませながら、ボスを倒した報告しに街へ戻る。

　すると怪しい人間が近づいてきた。

『あの強敵を倒す場面を拝見させていただきました。思わず見とれていまいました』

　初対面にもかかわらず、急にゴマをすってくる不審者。

『貴様、何者だ』

　主人公が不審者を問いただす。

　何が目的だろうか？

『私、奴隷商人でございます。単刀直入に申し上げます。あなたの仲間を売ってください。高額で買取させていただきます』

　仲間を売れだと？

　ふざけているのだろうか？

　仲間を金で売る？

　そんなの出来るわけ――

『10万GOLD出しましょう』

　その金額に心臓が高鳴る。

　え、10万？

　それだけあったら強い武器帰るじゃん。

　ちょっとボス厳しかったから、装備充実させたかったんだよね。

　じゃなくて。

　仲間を売るわけないだろ。

　選択肢は「いいえ」だ。

　俺は正気に戻る。

　まったくだ、仲間を売るなんてありえない。

『分かりました。では15万GOLDでいかがでしょうか』

　増えた。

　そして出てくる「はい」「いいえ」の選択肢。

　そこで俺は気づく。

　このゲームて、もしかして『絆が売り』じゃなくて『絆を売る』ゲームなのか？

　とんでもないゲームシステムだ。

　まったく、友人もとんでもないゲームを貸してきたものだ。

　こんな目先の

　そして俺は「いいえ」を選択した。

　…………………

　…………

　……

　△　　▲　　△

　翌朝、学校で。

「おっす、ゲームどうだった？」

「面白かったわ」

「ならよかった」

　俺の答えに、友也が嬉しそうに笑う。

「いくらで売った？」

「100万GOLDと珍しいアイテム」

「粘ったなあ」

「どうせ、売るんだからと思って、思いっきり吊り上げてやった。商人が最後泣いてたな」

　俺の言葉に友也は腹を抱えて笑う。

　これだけ笑ってもらえたなら、売られた仲間たちも満足であろう。

「それでさ、ゲームしながら思ったんだよね」

「何を？」

　友也が笑うのをやめて、不思議そうな顔でこちらを見る。

「俺と友也の友情、売るとしたらいくらかなって」

「そんなの決まってる。プライスレスだよ」

「俺もそう思った。やっぱ友也は親友だな」

　そしてお互いにがっちり抱き合う。

　世界よ、これが真の友情だ。

「こほん、盛り上がっているところ悪いが、少しいいか？」

　いつのまにか側に立っていた担任が立っていた。

「どちっかに授業の準備を手伝ってほしいんだが――」

「「こいつが行きます」」

　俺たちはお互いに指を差す。

　休憩がつぶれるのが嫌で、友也に押し付けようとしたのだが、あっちも同じことを考えたらしい。

「さっき親友といったんだから、俺のために役立て」

「は？友達は売ってナンボだ」

　言い争いをする俺たち見た担任が呆れた顔で言った。

「……その絆、金をもらってもいらない」