毎日小説2024年分

たまには 2024/03/05

「たまには別の場所を通って帰ろう」

　卒業式の帰り道、隣で歩いていた彼が言った。

　突然の提案に、思わあず彼の方を向く。

　家が近所なので、付き合い始めてからずっと一緒に帰っている。

　けれど、そんなことを言われたのは初めてだった。

　もしかしたら彼にも思うことがあるのかもしれない。

　なぜなら、こうやって一緒に帰るのも最後なのだ。

　私たちは中学校を卒業し、四月から別々の高校に進学する。

　だからなのだろうか、彼は見たことのない顔で私を見つめている。

　不思議に思いつつも、私はコクリと頷く。

　それを見た彼は私の手を取り、いつもと違う道に入る。

　彼の大胆な行動に驚きつつも、素直についていく。

　いつもはは通学路から見るだけの脇道。

　緊張しながらも、彼と二人で入っていく。

　脇道に入って、急に雰囲気が変わり少し驚く。

　さっきまでいた道より狭く、どこか暗さを感じる。

　営業中かどうか分からない個人店やかすれた標識を見て、まるで異国に来たかのような錯覚に陥る。

　それでも不安にならないのは、きっと彼が手を握ってくれてるから。

「ここ」

　しばらく歩いた先で、彼は公園の前で立ち止まる。

「連れてきたかった場所」

　彼が指さしたほうを見ると、そこには見事な赤い梅が咲き誇っていた。

「きれい」

　心の中の言葉がそのまま口をついて出る。

「君に見せたくて」

「ありがとう、嬉しい」

　彼の気遣いに心が嬉しくなる。

　公園の中で静かに立っている梅の木。

　いつからいるのか、大きくて立派な梅だ。

　それはもうすぐ春の訪れを知らせる、幸運の花。

　でもそれは私たちの別れを知らせる、不吉の花。

　今日で最後と言うことを思い出して、急に不安になる。

　彼はどう思っているのだろうか？

「四月から別の高校だね」

「そうだな」

　彼は素っ気なく言葉を返す。

「でも、引っ越すわけじゃ、ないし。すぐ、会えるし」

　少しつっかえながらも、彼の想いを伝えてくれる。

　別れる気が無い事に、心の底から安心する。

　私はそれが嬉しくて、顔がほころんでしまう。

「また見に来ようね」

「ああ」

　次に会う約束をする。

　もうこうして一緒に帰ることは無いのは寂しい。

　だけど、彼とはまた会えることが何よりも嬉しい。

　もしかしたら、新しい学校の準備で会えるのがずっと先になって、その時には梅の花が終わっているかもしれない。

　だけどそれでも構わない。

　花の無い花見だって、彼と一緒なら乙なものだ。