毎日小説2024年分

海の底 2024/01/20

「あ、リクちゃんきた」

　朝登校すると、友人のウミがあたしのもとに走り寄ってくる。

　何かあったのか？

「ウミはね、分かってない事がたくさんあるんだよ」

「突然何？

　あんたの何が分かってないって？

　不思議ちゃんキャラに転向したか？」

「違うよ。ウミじゃなくって、海、青い海の事」

　ああ、そっちか。紛らわしい。

「昨日、深海のテーマにしたドキュメンタリーを見たの」

「……昨日そんなのやってた？」

「撮りためた奴だよ」

「なるほど」

　すごいな、撮ったやつ見てるんだ。

　あたしは録画したら、それで満足して見ていないのに……

「とくに深海魚は全然分かってないの。

　人類はまだ深い海の底には気軽に行けないからね」

「ふーん」

　深海魚ね。

　やたらグロテスクなイメージしかない。

　解明されなくてもいいのでは？

「だから週末、捕まえに行こうよ。

　新種見つけて有名になろう」

　ウミがとんでもないことを言い出した。

「なんでだ。

　深海に行けるわけないだろ。

　さっき人類が気軽に行けないって言ったじゃん。

　あと魚には興味ない」

　そう言うと、ウミは『ええ』と意外そうな声を上げる。

「ロマンだよ」

「だからこそ興味が無い」

　ロマンで腹は膨れぬ。

「じゃあ何に興味あるのさ」

「そうだね。同じ深海なら、海の底に沈んだ船のお宝に興味がある」

「それもロマンじゃん」

「売り払えば金になる」

「夢が無い」

　ウミはがっかりしたようだったが、それが現実だ。

　好きな人には悪いけど。

「そんなに魚好きだったっけ、あんた。

　番組が面白かったの？」

「うん、それもあるんだけどさあ」

　彼女にしては珍しく言葉を濁す。

「あー、言いにくいなら別に」

「大丈夫。言い方を考えてただけだから」

「そっか」

　言い方考えるほどの事か……

　恐いな、今から何聞かされるんだろう。

「えっとね。出てきた深海魚、おいしそうだなって思って」

「は？」

「焼き魚とか、刺身で食べられるのかなとか、

「は？」

　予想以上だった。

　普通、深海魚見て食べたいと思うか？

　あたしは無い。

　だってグロイから。

「話してたらお腹減ったな。

　寿司食べるか」

「え？」

　そう言って、ウミは教室の後ろのロッカーから、保冷ボックスを持ってくる。

　あたしの前でボックスが開けられると、閉じ込められた冷気が頬を撫でる。

　見れば寿司のパックとともに、保冷材がぎっしり入っている。

「昨日番組見てから、寿司が食べたくなっちゃって。

　お昼に食べようと思ってもって来たの。

　食べる？

　たくさんあるから大丈夫だよ」

　そう言って寿司のパックを差し出されたあたしは、無言でそれを受け取る。

　ダイエットのため朝食を抜いた成長期の体は、目の前の寿司を食べたいと訴え、勝手に体が動き始める。

　自分の意志に反し動く手を見つめながら、ウミのことについて考えていた。

　彼女との付き合いは結構長く、ウミの事なら何でも知っていると思っていた。

　でもそれは勘違いだったらしい。

　ウミの底は計り知れない。

　寿司を頬張りながら、そう思うのだった。