毎日小説2024年分

木枯らし 2024/01/17

　木枯らしが吹いて、葉っぱが地面を転がって行く。

　道路には葉が全て落ちた街路樹以外には何もない。

　まるで世界に誰もいなくなったかのような錯覚を覚える。

　その感覚に恐怖を覚えるが、向こうから歩いてくる男性が、それは錯覚だと確信させてくれる。

　だが寂しいという感情を想起させるには十分な風景だった。

　しかし冬になったというのに、まさか木枯らしが吹くとは……

　冬にもかかわらず春のような暖かい日が続き、あんまり冬のような気がしない。

　と思えば秋のように木枯らしが吹く。

　メディアが異常気象と言って騒ぎ立てるのも、無理の無い事なのだろう。

　待て待て待て。

　おかしいぞ。

　たとえ異常気象でも冬に木枯らしが吹くはずが無いのだ。

　木枯らしが吹くのは秋だけ、それも10月から11月にかけて吹く風をそう呼ぶ。

　そういうもの、と言うのではなく定義がきっちり決まっている。

　それ以外の時期に吹く風は木枯らしなどとは決して呼ばないのだ。

　なんで一月に吹いた風なんかを、木枯らしなどと思ったのだろう？

　理由は分からない。

　だが一つ分かる事がある。

　これは異変だ！！

『異変を見つけたら、すぐに引き返すこと』　

　頭にあるフレーズが浮かび上がる。

　気づいた瞬間に体を反転させ、全力で走り出す。

　遠くのほうを見れば、見慣れた通路。

　あそこに逃げよう。

　普段運動をしないため、すぐに息が切れる。　

　これから毎日ジョギングをしよう。

　そう決意していると、何かが後ろから何かが襲い掛かってくる気配が！

　本能的に危険を感じ、止まりたくなる欲求に抗いながら道路を走り抜ける。

　心臓が爆発しそうなくらい走り、ようやく通路に到着すると背後の気配は消えていた。

　どうやら助かったらしい。

　壁に手をついて息を整える。

　後を振り返れば、ただの壁があるだけ。

　通路なんて最初から無かったかのようだ。

　まるで夢を見ていた気分だが、激しい呼吸がそれを否定する。

　それにしても、最近流行っているというので、ゲームのプレイ動画を見ていて助かった。

　気配の感じ方から察するに、すぐ後ろまで迫っていたと思う。

　すこしでも判断が遅れていれば助からなかっただろう。

　だんだんと今までのことを思い出してくる。

　たしか見慣れない通路を発見し、好奇心から入り込んで、気づいたらあそこにいた。

　とてつもなく疲れた。

　ホッとしていると、あることに気づく。

　さっきの男性は何者なんだろうか？

　もしや何かに捕まってしまった人間なのだろうか？

　思わず背筋が寒くなる。

　だがそうだとしても自分には何もできない。

　自分が助かっただけでも良しとしよう。

　帰ろう。

　誰もいない通路を歩き出す

　遅い時間とは言え、誰も歩いていないと不安になるな。

　そう思っていると、足音が聞こえて少し安心する。

　何気なく音の方向を見ると、向こう側から見覚えのある男性が歩いてきた。