「私はしばらく、旅に出る」

　私が弟にそう切り出すと、案の定、弟は目を見開いて驚嘆した。

「旅！？　いきなり、何を──！！」

　弟は椅子から立ち上がり、机をひっくり返す勢いで私に食ってかかった。今まで溜め込んでいた感情を、ぶつけられたような気がした。

「何、地の果てまで冒険する訳ではない。隣のフランスまで、行くだけだ」

「フランスって……！！　そうしたら、僕たちの発明はどうなるんです！？　自動編み機を広める夢は！？」

　夢。私たちの、夢か。

　私は弟の台詞を反芻した。

　私たちの夢には、いつも私の作った機械があった。そして、私の愛する妻がいた。

　決して、忘れた訳ではない。忘れた訳ではないさ、弟よ。

「いいか。お前はここに残って、私の……」

　私は、弟の顔をはっきりと見た。

　私は妻のために、今までもこれからも、機械を作り続けるのだ。

「……私たちの機械の、改良を続けろ。今すぐに、とは言わない。だが、いずれ必ず、人々に認められる。いや、認めさせてやる」

　弟は、何も言わなかった。だが、不安と怯えが混じったような、そんな目をしていた。

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