Thy soccs

Ⅱ - Ⅰ

　路地裏で奇妙な取引をしてから、ほんの数日しか経っていないかもしれないし、あるいは数十日は過ぎてしまったかもしれない。

　ある日、カラスが家に来た。あまりにがぁがぁと喧しいので見てみると、それはマルジンが寄こしたものだった。

　カラスは私を見るや否や、口から紙を吐き出した。そこには読みにくい字で、「ロビン・フッドの森で待つ」と書かれていた。

　ああ、あのロビン・フッドで有名な森か。家から近くて助かるが、少々憂鬱な気分になる。

　あの森は弓の名手の伝説で有名だが、最近では王家が管理している良いことに、そこを根城にしているゴロつきが多い。下手に侵入すると処罰の対象となるため、逆に我こそはロビン・フッドだと思っている連中には、身を隠すのにぴったりなのだ。

　全く、何でこんな朝っぱらから、そんなところに呼ばれなくてはならんのだ。私はそう思ったが、機械のことも気になったため、渋々向かうことにした。

ᚌ

「このカラスは、女神・モリガンから授かったのです」

　マルジンはカラスを肩に乗せ、何らかの生肉で餌付けする。カラスがかぁと催促すると、ぽんと口に肉をほおる。

　かぁ、ぽん。かぁ、ぽん。しばらくそれが続いた。

「それはどうでも良いが、何だ、その、クリスチャンのような衣装は」

　彼は初めて会った時とは違って、真っ当な聖職者の格好をしていた。

　感心しないのは、異教徒のくせに国教会染みた服装をしていることだ。

「お分かりとは思いますが、このご時世に『私はクリスチャンではありません』と言って回るのは、ただの殺されたがりな阿呆だけです。一応、私どもにも考えがありますので」

　分かりきったことを聞くなと言われた気分だ。私は思わず閉口する。

「さて、そろそろ始めましょうか」

　マルジンは、仲間にちらと目配せをした。今まで木の裏にあって気づかなかったが、彼らは私の機械を持って来ていた。

「ほらほら、皆さん、見てください」

　ドルイド仲間が手を叩くと、身を隠していたはぐれ農民や、暇を持て余した無法者どもが、何だなんだと寄ってくる。

「こちらの機械、何と自動で働きます」

　本来、この靴下編み機は半自動で、人が数倍の速さで靴下を編めるようにしたものだ。しかし、この異教徒たちは、物を動かす「魔術」の力で、機械を無人で動かしている。

「凄いでしょう？　これは『機械』ですから、人が何にもしなくても、勝手に動いてくれるのです」

　おぉとどよめくギャラリー。呑気な彼らを他所に、私は大いに慌てた。

「おい、こんな白昼堂々と実演して、また壊されでもしたら……」

　私は美味そうにタバコを吸っているマルジンに、ひそひそと耳打った。この異教徒たちは、何故こんなにも平然としているのか、その神経が分からない。

「大丈夫ですよ。場所を選んでやってますし、我々には『これ』がありますので」

　マルジンはタバコの煙を吐き出して、そばでひらひらと飛んでいた蝶を、文字通り「消して」みせた。

「さて。この機械が作っているもの、一体何だかお分かりですか？」

　人々は顔を身合わせ、布切れか、いや、あれは服だろう、と言い合っている。

「正解は、靴下です。出来あがった分は、ここにいる皆さんに差し上げましょう」

　ドルイドがそう言うと、観客は一斉にわらわらを群がった。貰えるものは貰っておけと、言わんばかりの勢いだ。

「すごい、すごい！　まほうみたい！」

　──魔法。

　それは大人に紛れた少年が発したほんの些細な言葉だったが、いやに私の耳をそばだてた。

「馬鹿、お前は何てったって、そんなに愚かなんだ！」

　すぐさま母親が駆け寄って、子どもの頭を殴りつけた。

　魔術、魔法。それは忌み嫌われた言葉として、我々の周りを付いて回る。

「奥さん、気にすることはありませんよ。これからは、『これ』が当たり前の時代になるのです」

　マルジンは全く意に介さずに、人当たりの良い笑顔を浮かべた。

ᚍ

「私たちの夢は、魔術だと誹られない世界を作ることです」

　機械の実演が終わると、森はすぐに静まり返った。後にはタバコの煙だけが残る。

「実現するにはどうするか？　以前と同じく、生活の一部にすることです」

　何故かは分からないが、マルジンは自らの胸の内を話して聞かせた。いつかの私の独白に合わせてくれたのかもしれないし、単純にからかっているだけかもしれない。

「人々にとっては、機械が魔術で動こうが、何で動こうが、そんなのどうだって良いのです。ただ、動いて自分たちの役に立てば、それだけで十分なのです」

　そうか？　そういうものなのか？

　私はしばし考える。

　しかし私は、何故風が木々を揺らすのか、花が太陽の方を向くのか、考えたことがあっただろうか？

「しかし、りんごの皮というのは剥きにくいですよね」

　突然、何を言い出すのかと思えば、マルジンはお得意の「魔術」とやらで、懐からりんごを出した。

「私、りんごが好きなのです。私が以前お支えしていた人も、そのまた昔の友人も、皆りんごが好きでした」

　艶々とした、赤いりんご。彼は滑らかな表面に歯を立てる。

「ですがりんごって、皮を剥くのが面倒ですよね。別に丸齧りでもいいんですけれど、虫食いなんかがあると、皆で皮剥き役を押し付けあっていたものです」

　しゃり。新鮮な音が空に消えた。

「貴方は、どう思います？」

　彼の碧い瞳が光る。

　──……を、……て。

　何故だ。

　また、妻の声が聞こえた。