Thy soccs

Ⅰ - Ⅳ

　いつの間にか、私は泣いていた。涙が止まらなかった。

「思い切り、泣いて良いのです」

　目の前の異教徒は、意外にも優しかった。彼は話を真面目に聞いてくれたし、私の背中もさすってくれた。

　彼は左手をひらひらさせ、シルクのハンカチを出してみせた。これで涙を拭けと言う。

　言わずもがな、シルクが高級品ということもある。しかしそれ以前に、彼がいとも簡単に手品のような所業をしてみせるのに、驚きを隠せなかった。

「……それも、魔術か？」

「貴方がそうおっしゃるなら、これは魔術なのでしょう。けれど私は、その『魔術』とかいう呼び名が嫌いです」

　特段悪気はなかったのだが、彼は途端に不機嫌になった。彼には彼なりの信条があって、未だにドルイドをやってるらしかった。

「魔術とは、貴方たちが『自分たちは何と現代的なのだ』と威張り散らしたいためだけに、勝手につけた名前でしょう？　そういうの、忌々しいと思うのです」

　にゃあ、と猫が鳴いた。尻尾でタバコを巻いている。

　マルジンはそれを受け取って、指を弾いて火をつけた。

「そもそも、魔術が現代的ではないというのは、貴方たちの勝手な妄想です。魔術が当たり前の時代では、先進的な物は生まれないとでも？」

　ならば、アイオロスの球はどうなのです？　ヒュドラリウスは？　古代ギリシャの偉大なる発明家たちは、我々よりも優れていなかったと？

　マルジンは一気にそう言って、はぁとタバコの煙を吐いた。

「それを『脱魔術化』だとか何だとか、叫びだしたのは貴方たちです。我々が望んだことではありません」

　ですから占いもやります。儀式もします。クリスチャンが軽蔑することだって、何でもやりますよ。

　彼はそっと肩をすくめた。私はこれ以上怒らせてもいけないと思ったので、特に反論などはしなかった。

　視線を移すと、カウンターの裏側で、店員が白いカップを拭いていた。

　カップを持ち上げて、布で拭いて。拭き終わったら、棚に戻して。

　同じ作業を、延々と繰り返している。

　私は思った。彼は私の妻と同じだ。

　靴下を編んでいた頃の彼女と、全く同じ目をしている。

　糸を通して、編んで。編み終わったら、また別の糸を通して。

　そのような単純作業の繰り返し。この時代の人々の仕事だ。

「私は、ああいうのを辞めさせたいのだ」

　私はカップを拭き続ける男を指差した。

「ほんの少しの手間賃で、延々と同じことをさせる。それを『生き甲斐』だと言わせるのを、私は辞めさせたい」

「分かります。貴方の言いたいこと」

　その言葉が本当かどうか、私には分からない。

　だが、それでも良かった。共感してくれる人がいるだけで、それで良かった。

「ですから、これで」

　彼は指をパチンと弾いた。

　ばら撒かれたポンドコイン。

　丁寧に数えるまでもなく、十分な金額であった。

　それこそ、この金だけで、当分暮らせてしまうほど。

「貴方の機械、買い取らせていただいても？」

「こ、こんなに……」

　コインを適当に一枚取って、まじまじと模様を確認する。別に疑う訳ではなかったが、万が一素人でも分かる程度の偽物なら、見つけるに越したことはなかった。

「偽物なんかじゃありませんよ。正真正銘、本物です」

　マルジンは笑っていた。しかし、碧い瞳は笑っていなかった。

「ただし。くれぐれも、私どものことは内密に。なんせクリスチャンの時代ですから、摘発でもされたら困りますので」

　──……を、……て。

　聞こえる、妻の声が。

　これはチャンスだと。私たちが失ったものを、取り返すチャンスだと。

「どうですか？」

　私は縦に首を振った。