Thy soccs

ᚘ

　機械を壊したのは、本当だ。しかし、ただ機械が壊れただけだったら、そもそも嘘をつくことなどなかったのだ。

　それだけは、信じてほしい。

　……私の機械は「壊された」。

　その日、弟は街に出ていて留守だった。私はちょうど作業場に妻を呼び、機械の調整をしているところだった。

「どうだ。少し速度を落としたから、もう少し丁寧に編めるようになったはずだ」

　妻は機械が編んだ靴下と、自分が編んだ靴下を見比べる。彼女は靴下編みに熱心であったから、時には難しい評価をすることもあった。

「以前よりはよろしいですけれど、まだまだ私の方が上手に編めますわ」

　妻の一途なその姿に、少なからず嫉妬している部分もあった。彼女は私が持っていないものを持っている。聖職者にもなれない、安定した職にも就けない。どことなく中途半端な私と比べて、彼女には確固たる何かがある。そんな気がしてならなかった。

「お前は中々手厳しいな」

　私が小さく頭を掻くと、妻はくすりと笑みをこぼした。

「当然ですわ。だって、私は……」

　……扉の向こうから、騒々しい足音が聞こえた。妻は口をつぐむ。

　何だと思う暇すらなかった。次の瞬間、奴らは作業場になだれ込んできた。

　Armed Force of the Crown。この国の軍隊。

　いや、奴らは格好こそは軍隊染みていたが、ひどく横柄で独断的だった。「女王陛下の軍隊」として、あるまじき行為だ。

　だが、そう思っていたのは、私だけだったのかもしれない。世界はひどく偽善的なだけで、本当は薄っぺらいのかもしれない。

　──貴様の機械は靴下職人の仕事を奪うことになる。これは国家への反逆だ。

「反逆？　そんなこと、一体誰がおっしゃるのです？」

　──戯言を聞くつもりはない。とにかく我々は、そこの機械を壊すために来たのだ。

「待ってください、そんな横暴な……！」

　彼らに喰って掛かった私は、速攻で取り押さえられた。じたばもがくことしかできない。

　妻は機械の側を離れなかった。私は危険だ、離れろ、と言った。しかし彼女は動かなかった。

　──奥さん、その機械から離れなさい。でないと、我々は貴方を反逆者として捕らえますよ。

「嫌です。これは譲りません」

　妻がこれほど力のある女性だとは知らなかった。奴らは妻を機械から引き剥がそうとしたが、彼女はまるで岩のように動かなかった。

「これは夫の物です。あなたたちに、壊させはしない」

　妻には、何かがあった。私にはない、何かが。

「止めてくれ！！」

　私は涙も鼻水も気にせず、無様に懇願した。

「機械はいい！！　いくらだって壊していい！！　だから、妻だけは──！！」

　泣き叫ぶ私とは違い、妻はひどく冷静だった。

　──女がこんなにしぶといとは思わなかった。どうする。

「止めろ！！　止めてくれ！！」

　──構わん。どかないなら殺せ。

「誰か止めてくれ！！　誰か……！！　誰か！！」

「あなた。この機械で──」

　妻は、微笑んでいた。　

　──……を、……て。

　声が聞こえたのと、兵士が鈍器を振りかざしたのは、ほとんど同時だった。

　最後、彼女は何と言ったのだろう。

　たったそれだけが、何故か思い出せないままでいる。