Thy soccs

Ⅰ - Ⅲ

　始まりは、私がプロテスタント……、牧師になることを辞めたところからだ。

　私は妻になる女性と出会った。彼女はほんの一瞬で、私を虜にしてみせた。

「あなたは牧師様になる道を捨てて、私を選んだ。ですから私も、あなたと一生を共にいたします」

　妻は真っ直ぐな瞳でそう言った。それが無性に嬉しかった。

　クリスチャンには後ろめたさがあったから、式は二人でひっそりとやった。祝ってくれたのは、親愛なる私の弟だけだった。

　牧師になれず、事実上「失業」した私は、ノッティンガムで私塾を営んだ。

　生徒は数人、授業も数コマ。これぽっちのことで、生計を立てられるわけがない。

　だから妻は、何か自分に出来ることを思い、靴下を編む仕事を始めた。

「靴下の編むのは、楽しいわ。けれど……」

　棒針に糸を絡めながら、ある日妻は言い淀んだ。

「……いえ、何でもないわ。気にしないで」

　妻は悲しそうな、疲れたような目をしていた。

　だから私は、「靴下を編む機械」という考えに至ったのだ……。

　……ここからの話は、聞く人によっては退屈かもしれないが、とにかく私が靴下の機械作りに対して真摯であった点は、理解してもらいたい。

　想像したことがあるだろうか。「機械」が「靴下」を作るシーンを。

　少なくとも、私はなかった。弟もない。妻もない。想像さえしたことのない物を作るのは、実に大変な作業だった。

　毎日、籠って作業をした。弟も、私のわがままに付き合ってくれた。

　妻は私が進捗を話すと、目を細めて喜んでくれた。本当は、もっと安定した職に就いてほしいと思っていたのかもしれない。しかし、彼女は何も言わなかった。

　数年の時を経て、機械は完成した。だが……。

　……壊したのだ。私が、一度、壊した。

　靴下職人たちの仕事を奪うことになる、と言われた。

　これは認められない、壊せ、とも言われた。

　だから、軍隊の監視の下で、破壊せざるを得なかった。

　しかし、私はこれしきのことで諦めなかった。私は約束したからだ。苦楽を共にした弟とは、この機械を国中に広めてみせると。そして愛する妻とは、この機械でお前を幸せにしてみせると。

　だから私はもう一度機械を作り、今度は国に直談判しようと、女王陛下に謁見したのだ。

　それが、ちょうど今日の出来事だ。

　結果はお分かりの通り、ものの見事に惨敗したが。

ᚋ

「なるほど、おおよそのことは分かりました」

　猫はすっかり鳴きやんでいた。仮に人が大勢いるのに、こんなにも静まり返っているのは、まるで違和感しかない。

　まるでここにいる全ての人間が、私の話を聞いているようだ。一言一句、漏らさずに。

「だが、嘘をおっしゃるのは、良くない」

　次の瞬間、音が一気に流れ込んできた。雨の音。椅子の音。猫の足音。みんな私を責め立てる。

　止めろ。私を嘘つきと言うな。嘘をつく私を笑うな。

「貴方の目は、貴方が思っている以上に正直ですよ」

　駄目だ。ドルイドは私の思考を読んでいるのだ。

　この男は、私の名前を言い当てた。嘘も見抜いた。こういう奴だから、この時代でも生きながらえているのかもしれない。

「話していただけますね？　本当のこと」

　つぅと、冷や汗が落ちた。