Thy soccs

Ⅰ - Ⅰ

　ロンドン。ここは天気が変わりやすい。

　太陽は知らぬ間に姿を隠し、今は大雨が降っている。

　だが大抵の人間は、そんなことは気にも留めない。

　傘を差す人はいない。誰もが足早に通りすぎ、各々の家に入っていく。

　私はそれが視界に入らないように、薄汚れた路地裏でうずくまっていた。

　一体いつから、ここに座り込んでいただろうか。

　立ちあがろうと思っても、足に力が入らない。

　庇から垂れる雨粒だけが、私の髪に当たって冷たい。

　先ほどから、同じことばかり考えている。

　なけなしの金をはたいて、上等な紙を買ったのだ。その上に、死ぬほど神経を尖らせて、機械の設計図を書いたのだ。

　それなのに。私は目的を果たせなかった。

「失礼」

　……女王陛下に謁見した。これまでの人生で、最も緊張した時間だった。

　だが私には、自信があった。弟と共に試行錯誤を重ね、やっとの思いで完成させたのだ。妻だって、完成した機械を見て、涙を流して喜んでくれた。

　それなのに。私は目的を果たせなかった。

　特許を取ることができなかった。

「失礼！」

　……弟には、何と言えば良いのだろうか。

　悲しむだろうか。怒るだろうか。それとも、私に失望するだろうか。

　……愛する妻には、一体何と言えば良いだろうか。もはや、想像することしかできない。

「失礼！！」

　この国は、もう駄目だ。イギリスは、もう駄目だ。

　私の機械は、ここでは認めて貰えない。

　ならば、どこだ。フランスか。そうか、フランスなら、あるいは……。

「『失礼！！』と、言っているのですが」

　……呼ばれていたのか、私は？　重たい瞳を動かしてみると、確かに私の前には人がいた。

「入口を塞がれては困りますよ、ウィリアム・リー卿」

　──思わず、顔を上げざるを得なかった。顔も知らぬ青年が、私の名前を言ってみせたのだから。

「当たりですか？」

　真っ黒のローブに、真っ黒のフード。間から溢れる金髪ばかりが、陰鬱な空気に似合わない。

　彼はくすくすと笑っていた。私を見て、くすくすと。