第15話 一時の休息
自宅の扉を開けると、笑顔のシャーリィが出迎えてくれた。
彼女は制服の上からピンク色のエプロンを羽織っており、抜群の可愛らしさであった。
「あっ、先生！ 随分と遅かったね、もうご飯出来てるよ」
部屋中からいい匂いが漂っている、それに呼応するように、ニグルの腹の虫が音を立てた。
「すごくいい匂いがするな、今日は何を作ったんだ？」
「それは見てからのお楽しみ、ささっこちらにどうぞ、先生っ」
シャーリィは軽快に鼻歌を歌いながらニグルを食卓へと誘う。
用意されていたのは学院都市の名物であるヴァルガード鶏を、丸々一匹煮込んだ大きなスープと、 簡素なパンが三つというシンプルな物であった。
しかしココ最近でニグルは知っていた、シャーリィの料理の腕は異常な程に高いということを。
素早くニグルは一口放り込んだ。
「先生....今日のはどう....？」
「うん最高だこれ、やっぱりシャーリィの料理はすごいな」
一言で言えば絶品だった、口からは自然と絶賛の声が漏れる。
「えへへっ....やっぱり食べてくれる人がいると嬉しいな、今まで他人のために作るなんてなかったから....」
シャーリィは気分がいいのか、ニグルに眩いほどの笑顔を向けた。
それから二人で完食した後、穏やかな時間を過ごしていた。
「お、シャーリィは中級魔術の勉強か」
シャーリィは魔術書を開き、中身を凝視していた。
「うん、私はもっともっと魔術を学びたいんだ、これからも先生に助けられっぱなしというのも嫌だし....」
決意に満ちた表情を貼り付けるシャーリィの姿に関心を持っていると、ニグルはあることに気がついた。
「そういえばシャーリィ、帽子はどうしたんだ？」
彼女の頭には本来あるべきの帽子が無く、そこには黒光りするツノが二振り生えているばかりだ。
「あっ、帽子ね....もちろん普段は外さないけど、こうやって先生と二人きりの時は外してもいいのかなって思って」
「いいんじゃないか？ 俺は帽子を被っているより、今の方がありのままで好きだぞ」
「すっ....！？ いきなり何を言うの先生っ！！」
シャーリィは途端に顔を真っ赤に染めた。
どうやら気に障ってしまっただろうか。
「ごめん、さすがに教師として今の発言は無かったな」
素直に謝るも、シャーリィは不機嫌そうな顔をする。
「先生のバカ....それよりなんで今日、こんなに帰りが遅かったの？」
「ああ、殺されかけたから遅くなったんだ」
ニグルは世間話をするかのように淡々と告げた。
「は？」
これには流石のシャーリィも素っ頓狂な声を出さずには居られなかった。
「ど、どういうこと先生っ！ 殺されかけたって....怪我は！？」
我を忘れて、ニグルの体をぺたぺたと触り出すシャーリィ。
（ちょ、近い近い！！）
「落ち着け！ 殺されかけたっつっても、遠距離から魔弾で狙撃されたから逃げてただけだ」
「本当に大丈夫なんだね....？」
「もちろん大丈夫だ、お前は俺ほどの魔術師がそう易々とやられると思っているのか？」
「思ってないけど....けど、先生の事を心配しちゃダメ？」
「いや、まあそれは嬉しい限りなんだが....」
上目遣いでこちらを見つめてくるシャーリィ、その愛らしさにどうにかなってしまいそうだった。
この件をどう説明しようかと思案していたところ、時計の針が九時を指していた。
「シャーリィ、そういえば寮の門限は大丈夫なのか？」
「あっ、ダメだ間に合いそうにない....ねぇ先生」
「ダメだ」
ニグルは即答した。
何故なら次に飛び出してくる言葉に大方予想がついていたからだ。
「何も言ってないでしょ」
「泊めるのはダメだ、寮まで送っていくから....」
さすがに生徒を泊めたなどと露呈すれば、クビの可能性は大幅に上がってしまうだろう。
「外には魔弾で狙撃してくる人がいるんでしょ？ 先生も私も安全になるから泊めた方がいいよ、ねっ」
そのことを言われてしまえば、もはやニグルに選択肢などなかった。
「しょうがないか....今日だけだぞ....」
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