03話:猫から昇ったお月さま
『まさか此処まで未開の地に飛ばされたとは……』
「そうなんです、この場所に、気付いたら一瞬で跳びまして」
「『ドミナの石板』の文章を読んだ効果なのかな……?」
「近くに居たバベットさんも巻き込まれて、着地に失敗する形でお亡くなりに」
「……悔しいが、割と納得もいく」
「私は受け身すら取れないレベルで運動に向いてないからな」
「まあ、ともかく、さっさと森から脱出するぞ」
ある日、森の中、迷走もとい遭難。
慎重に先を進むバベットでしたが、歩けども同じような黒緑の光景が広がります。
しかし柊夜という「子供の皮を被った弩級災害」を前に「憂」の顔色は出せませんでした。
此処で彼女が「道に迷った」と言えば、少年は『チート能力』に頼ることでしょう。
それでどんな風にエキセントリックな解決策を閃くのか……想像するだけで恐ろしくなります。
(今更ながら、こんな危険分子にイリス王国は問題解決させてたのか)
せめて「青」の「洗脳の魔法」が効けば、意のままに操れました。
しかしどう考えても『チート能力』で防がれます……実際、先程そうなってましたね。
(そもそもの話として)
(現在の私は魔力が枯渇している……)
不器用な手先の美術補習を文字通り「受けた」結果です。
肉体が小さくなっただけでなく、総魔力のキャパシティも著しく低下。
その状態で「青」の魔法を連打したのが痛かったですね。
良質なポーションを補給するまで、バベットは魔法を使えません。
つまり「探索の魔法」すら発動できないという意味です。
獣害に気を付けるどころか、すぐ隣に危険分子……何が死の引鉄となるか分かりません。
バベット視点、優しい月明かりだけが頼もしく感じるのでした。
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一方、柊夜は何処か嬉しそうにバベットの後を付いてゆきます。
彼の性質は、温和で、暢気で、なおかつ短慮。
夜の森がどれだけ恐ろしい空間かも分からず、ただバベットとの「散歩」を喜んでいます。
それもその筈、柊夜視点で「バベットは一度死んだ人間」だったのです。
(だから蘇って嬉しいし、命の大切さを改めて知ることもできました)
小学生の感想文にも似た倫理観を持つのが柊夜です。
「この楽しい時間がずっと続けばいいな」と――無意識のうちに彼は『チート能力』を使っていたのです。
天まで届く背丈の黒猫。
あまりにも巨大で、バベットどころか柊夜すらも、その存在に気付いていません。
黒猫がチョイッと前脚で「月」を手元に引き寄せると、二人の進んだ「位置」が元に戻ります。
それと同時に、二人視点で不自然に思われないよう、「ダンジョン」と化した「森」が、樹の配置をプロシージャル。
――「時間操作」と「自動生成ダンジョン」。
明けない夜の下、無限に続く森を、柊夜が飽きるまで二人は歩き続けるのです。
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さて「自動生成ダンジョン」はともかくとして。
「時間操作」は世界全体に大きなダメージを与えました。
柊夜は「この世界」から「閉ざされた結界」にダンジョン・ギミックとして「月」を移動させてしまったのです。
つまり「この世界」から暫くの間「月」が消失しています。
「月が無ければ星に命は育まれなかった」と言われるほど「衛星」は重要な存在です。
「潮の満ち引き」は有名な話ですが、それ以外にも幾つかの影響が存在します。
例えば――。
「うわあああ!? あ、あ、あ、あああああああ!?」
「お、落ちる、お、落ち、なんで、横に、地平線に!!」
イリス王国の民は世界から振り放されないよう、必死に何かへとしがみ付きます。
さながら明後日の方向に凄まじい「重力」が発生したかのような現象。
これも「月」が消失した影響。
「星の自転」が加速したのです。
他にも――。
「いやあああ!? あ、あ、あ、あああああああ!?」
「こ、今度は、風、いや大嵐!? みんな空に飛ばされ、て、あはは……」
イリス王国の民は宙を舞います。
重力の均衡が崩れたのも理由の一つですが、このスーパーセル(上昇気流域を伴う雷雲群)の主要因として「この世界の魔力を月がコントロールしていた」ことが挙げられます。
魔力の媒体、魔力の調整役、魔力のパイプライン、全部消えました。
制御不能で希釈されていない魔力が、星外へと逃げるように放たれたのです。
文明の終焉、地獄の幕開け、としか言いようがありませんでした。
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「まだ森から出られないんです? そろそろ寝る時間だと思うんですが」
「『甘ったれるな』と頭を叩いてやりたい気分だ」
「バベットさんの背だと、僕の頭に手が届きませんしね」
「煩い」
歩き続け眠くなってきた柊夜が欠伸をすると、巨大な黒猫も同時に欠伸をします。
空を見上げた柊夜と、黒猫の輝ける黄金の両目が、バッチリ合います。
黒猫は慌てて両目を閉じ、両前脚で頭を押さえ、身を隠すように屈むのでした。
「この世界には月が三つ?」
「そんな訳ないだろ」
「オマエ、記憶を取り戻してから何日経った?」
「それまで一度でも月が多重に見えたか?」
「二週間くらいですかね……まあ、仰る通り、見たことありませんけど」
「すみません、気のせいだったみたいです」
(……眠気に幻覚でも見てるのか? 進むのを中断し、野宿も視野だな)
こうして即席のキャンプが始まるのでした。
ウトウトしながらも、柊夜はせっせと働きます。
あまりにも準備が面白いもので、シャッキリと眠気が飛んでゆきます。
その様子を見てバベットは嫌そうな顔をします。
ただ逆に『チート能力』を使わず「どうでも良いこと」に集中してもらえるなら、それで問題ないと判断しました。
(「前の世界」に戻りたい気持ちに、嘘はないけど)
(「今の世界」でバベットさんが「お友だち」になってくれて)
「本当に嬉しかったです」と存在しない感想文を柊夜は心の中で記します。
それから少年はお月さまに願います。
(……「前の世界」だと「お友だち」が居なかったから)
(ずっとバベットさんと「お友だち」で居させてください)
薄幸な宮廷魔術師の運命が定められた瞬間でした。
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「うわあああ!? あ、あ、あ、あ……?」
「いやあああ!? あ、あ、あ、あ……?」
叫ぶことしかできなかった、イリス王国の民は正気に戻ります。
それもその筈、柊夜が無意識に喚んだ黒猫は、目と目が合った驚きのあまり「月から完全に手を放してしまった」のです。
その結果、世界にプカプカと月は戻っていきましたし、「時間操作」自体がなかったことになりました。
世界規模のカタストロフでした。
しかし誰も死者は出ませんでした。
しかし何も建物は倒れませんでした。
そもそも全部なかったこと。
唯一影響がある点と言えば、人々の「記憶」まで巻き戻らなかった点でしょう。
民へ植え付けられた恐怖心は、計り知れないものでした。
その結果、陰謀論者が台頭してしまうのも、自然な流れ。
「どの色の陣営が起こした魔法兵器の影響」だとか「『ドミナの石板』は一つの陣営だけを生き残らせるための終末装置」だとか。
イリス王国に、憎悪の種、絶望の萌芽が撒き散らされます。
「魔法大戦」の火蓋が完全に切られた、としか言いようがありませんでした。
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