地球靴

数年前、覚醒後、試合１

　試合の日となった。ピッチの上には、シュウゴの姿があった。

　試合が始まった。シュウゴはディフェンスラインの一番後ろでパスを受けた。一人かわした。相手ゴールへ向けて右足を振り抜いた。

　ボールは舞い上がり、相手のゴールへ飛んでいった。フェンスすれすれへふらふらゆらゆら落下していった。

　ゴールキーパーは片手を伸ばして弾こうとした。ボールはまるで生き物のようにその手をかわし、ネットを揺らした。

　監督も選手も観客も誰もしばし唖然とした。次の瞬間、歓声が上がった。味方の選手は彼に群がり、祝福をした。

　ラッキーゴールと誰もが思った。しかしゲーム中盤、チームが追いつかれたとき、シュウゴは同じシュートを放った。

　ボールは舞い上がり、相手のゴールへ飛んでいった。フェンスすれすれへふらふらゆらゆら落下していった。またもや生き物のようにキーパーの手をかわし、敵ゴールのネットを揺らした。

　ゲーム大詰め、チームはゴールを許して同点となった。アディショナルタイム、残り十秒、シュウゴは再びシュートを放った。ボールはやはり生き物のように敵ゴールのネットを揺らした。

　チームはシュウゴの活躍でゲームに勝った。試合後監督は彼にいった。

「大事な試合の直前になって、お前がつまらない事故で怪我をしたときには、正直いってがっかりしたが、ところがどうして、一週間でよく間に合わせてくれた。これぞまさに不屈の闘志というやつだ。しかもお前、とうとう化けたんじゃないか。俺は心底驚いているんだ。こんなにすごいやつだとは思わなかった」

「ありがとうございます！」

　シュウゴは有頂天となった。

　これまでずっと指をくわえて見ているしかなかった、才能豊かな一段上の選手たちの仲間入りをしたのかもしれない。

　いや、もしかすると。

　彼の脳裏に奈央が浮かんだ。俺の才能は三村よりも上かもしれない。