俺の仕事は異世界から現代社会に帰ってきた勇者を殺すことだ【フルダイブVRに50年。目覚めた俺は最強だと思っていたけど、50年後に再会した娘の方が強かった話】

第44話 あとしまつ

【アキ視点】。:+* ゜ ゜゜ *+:。:+* ゜ ゜゜ *+:。:+* ゜ ゜゜ *+:。

「あやしい……」

　出社して朝のミーティングを終え、業務デバイスで、おとーさんの今日のスケジュールをチェックしている。

　なぜって？

　おとーさんと一緒の部隊に配属されて、一緒の部屋で仕事ができると思ったら、ケイカ姉さんのゴリ推しで、普段の仕事部屋は別々にされてしまったからだ。

　そりゃおとーさんの予定は娘として把握しておくべきでしょ。

　――で、だよ。

　本日、おとーさんの午後の予定が【外出⇒直帰】となっている。

　これが営業職ならお得意先へ外回りに行くと見せかけ、パチンコ屋に行って負けるまでがセットだ。

　なんなら、負けた悔しさを忘れようと、まっすぐ家に帰って寝る。

　朝になって日報も何もしていない事に気が付き、慌てて出社。

　その無限ループだ。

　最終フェイズはクビ。

　――と、おとーさんから聞いた話だ。私はそんな経験したことがない。

　いや、そんな話じゃなくて、ウチのおとーさんの場合……

　⇒⇒⇒⇒⇒⇒【風俗直行】⇒【賢者タイム】⇒【直帰】

　・・・・・・

「いかーん！！！」

　あたしは席から立ち上がった。

「ひえっ！？」

　隣の隣にいるジャンが反応して怯えていた。

　何この人、こんなキャラだっけ？

　二つ向こうの席なのに、あからさまに怯えられるとこっちも迷惑なんですけど。

「アキさ～ん、何かあったのですか～？」

　隣の席にいるしまこが聞いてきた。

「ちょっと家に忘れ物したから取りに帰る。もう帰ってこないかも」

「えー！？帰ってこないなら仕事に来た意味ありますかー？？」

「あたしには必要なものなの。すまない、しまこ！さらばだ！」

　シュタッ！っと仕事場から立ち去った。

　。・゜・。。・゜・。。・゜・。。・゜・。・゜・。。・゜・。

「アキちゃんが変な行動に出る時って、大体隊長絡みよね？」

「おい、今日アディは“アレ”に行ったんじゃないのか？」

「そうっすね～。ボク、最初見た時、胸が痛くなったっす」

「ワタシも言葉が出なかった」

「しまこ、お前の言葉と胸は薄っぺらいんだよ」

「なんですとー？」

「アキちゃん、お父さんのあの姿を見て、落ち込んだりしないか心配ね」

　一同は唸った。

　。・゜・。。・゜・。。・゜・。。・゜・。・゜・。。・゜・。

『こら、どこいくの？仕事に戻りなさい』

「セイカ姉さん、ちょうどよかった」

　セイカ姉さんから通信が入った。どこに居てもバレてしまう。

　壁と障子に目と耳がついているから隠し事ができない。

『あなたはいつも制御不能なのよ。どうして突然エスケープしようとしたの？』

「今日、午後っておとーさん外出って予定だったのだけど、セイカ姉さん何処へ行くのか知らない？」

『あなたの不振行動はそれが原因なのね。お父さん、今日の午後はちょっとした任務なのよ』

「ちょっとした任務って？」

『……あまり言いにくい任務』

「教えてくれないの？お姉ちゃん？」

　あたしは目をぱちぱちして上目遣いで……ってAI相手に上目遣いってどうするんだ？

　とにかく、妹に甘々なセイカ姉さんならきっと大丈夫。

『……はぁ～、まあ教えてもいいけど、見てもあまり気持ちのいいものではないわよ？取りあえず仕事に戻って』

　ちょろいセイカ姉さんに行き先を教えてもらったので、時間まで仕事に戻ることになった。

　· · • • • ✤ • • • · ·✤· · • • • ✤ • • • · ·

　セイカ姉さんに連れてこられたのは住宅街の一角。

　あたしは物陰から、指定された一軒家の入り口を見ている。

「セイカ姉さん、この家に何があるっていうの？」

　全く心当たりのない家だ。

　こんな昼間からおとーさんの用事とは……？

『黙って見ていなさい。見ればわかるわよ。それと、何があってもお父さんの仕事の邪魔をしない事！いいわね？』

「わかったよ。何なの？そんなに何度も念押しして」

　しばらくすると、組織の車が一軒家の前で停車した。

　車から降りてきたのは、黒のスーツ姿のおとーさんだ。

「何？何？おとーさんのスーツ姿……かっこよー！！」

　長身が良く似合うスーツを着こなしている。髪もセットしているし、なにこれかっこよ！！

　あたしは普段見ない姿に興奮した。

『ちょっと！バレるからあんまり興奮しないでちょうだい。見つかったら私も気まずいのだから』

「セイカ姉さんもわかるでしょ？めちゃかっこよくない？うちのおとーさん」

『もう、どれだけファザコンなのよ』

　再びおとーさんに視線を送ると。手には綺麗な布にくるまれた箱のようなものを持っている。

「あれは……」

　あたしは良く知っている。

　骨壺が入った箱だ。

　おとーさんは目標の家のチャイムを押すと、インターホンでなにやら話している。

「セイカ姉さん。あれって？」

『数か月前に処分したアライコウジよ』

　アライコウジ、たしか数か月前、風の魔法使いだったアライコウジか。

　あたしが氷の槍で瀕死状態にして、おとーさんがトドメを刺した帰還者だ。

「――ということはこの家って」

『そう。帰還者アライコウジの家族の現在の住まいよ』

　しばらくすると、壮年の男女が家から出てきた。

　壮年の女性はおとーさんから桐箱を奪い取るように受け取り、箱を抱いて泣き叫んでいる。

　おとーさんは一歩下がり、お辞儀をしたところで壮年の男性がおとーさんに掴みかかり、おとーさんを殴った。

　おとーさんは避けることもガードすることもせず、ただ殴られ続けていた。

　顔面を殴られ鼻血が出て、口内も切ったのだろうか口から血を滲ませている。

「…………」

「……セイカ姉さん、なんでこんな事おとーさんがしているの？おとーさんの仕事は戦う事でしょ？」

　おとーさんが殴られている事実に、はらわたが煮えくり返る想いだけど、一生懸命抑えている。

『そうね。別にやらなくていい仕事よ。ただ、これはお父さんが言いだしてSAVに入ってから、ずっとこの業務を続けているわ』

　おとーさんは、もう何回もこんなことをしているなんて知らなかった。

　あたしは出ていくタイミングを逃してしまい、後悔する。

　なんであたしは出ていけなかったのか。

　殴られるならあたしも一緒だろう。

　だけど、おとーさんの立ち姿からは言い表せないのだけど「誰も入ってくるな」みたいな雰囲気が感じられた。

　あたしの勝手な言い分、言い訳なのかもしれない。

　だからあの間に入る事が、おとーさんを庇いに行くことができなかった。

　多分だけどおとーさんもそれを望んでいないだろう。

　アライコウジの父親とみられる壮年の男性は殴り疲れるまで、あたしのおとーさんを殴り続けた。

　あたしの大切な人が殴られているけど……殴り返したいけど、それができない。

　何故ならあの壮年の夫婦があたしたちなら、彼らと同じことをするからだ。

　黙って見ている事こそ、あたしの罰なのだろう。

　あたしは目を背けずおとーさんを見ていた。

　だけど視界はどんどん崩れて前が見にくくなっていた。目に涙が溜まっていたからだ。

　キリリとキメていたスーツ姿のおとーさんは、壮年の夫婦が去って、一人になった時には血で汚れ、髪は乱れ、みすぼらしい姿になっていた。

「アキか……」

　おとーさんは殴られ続けたけど、その場で倒れ込むことなく立っていた。

　あたしがおとーさんに近寄ると、あたしに気付いて声をかけてくれた。

「おとーさん……」

「へへ……カッコ悪いところを見られちゃったな」

　あたしは黙っておとーさんを見ている。

「なんでこんなことしているの？」

　血まみれの顔でニコッとあたしに笑顔を返してくれた。

「必要なことだと思ってな」

「それは、わざわざおとーさんがする事なの？」

するとおとーさんは少し考えて――

「今の俺に必要な任務だと思っている。ここは仮想世界じゃないからな」

「そっか、よくわからないや……だけど」

「ん？」

「あたしはおとーさんが傷つくのはやだ」

「それはその顔を見ればわかる。アキ、さあ帰ろう」

　あたしの目にたまった涙がこぼれた。

「うん…………うぇ…うえーーーーん」

　おとーさんに連れられて、車に乗り込んだ。

「ところでセイちゃん、どうしてアキがここに？」

『…………』

「セイちゃん？ラグった？」

『…………』

「セイちゃん、なんか怒ってる？」

『え？うん？何かしら？』

「今日の事、アキに教えたのか？」

『……そうね、私、アキには甘いのよ』

「それは知ってるぞ……まあいいか。変に疑われるより良かったのかもしれないな」

『お父さんの行動はいつも変だもの』

「なんだそれ！？いつもそう思われてたの！？」

　セイカ姉さんとおとーさんは軽口をたたいてじゃれていた。

　多分、泣いていたあたしを元気づけるための気遣いだと思う。

「おとーさん、ヒールするからそのままじっとしてて」

「あ、いいんだ。家に帰ってからでいい」

「――？　そうなの？」

「そうなんだ。くぁ……ちょっと眠いから家に付いたら起こしてくれ」

「うん？わかった」

　そう欠伸をしたおとーさんは目を瞑って黙ってしまった。

『――アキ、そのまま私の話を聞いて』

　セイカ姉さんから個人通話が入った。おとーさんには聞こえていない。

『さっき言った、なんでこんな事しているのかと言う話だけど、お父さんは私にも何も話してくれなかったわ。ただ、思ったことは……お父さん、痛みを感じなくなったでしょう？』

『だから……痛みを忘れないために、こんなことをしているのだと思ったわ』

　あたしはセイカ姉さんの話を無言で聞いた。

　何が正解なのか分からない。

　この仕事がいい事なのか、悪い事なのか……ただ言えることは、あたしたち家族が生きていくためには必要なことなんだと思う。

　だけど、それだけじゃないんだよ、と、おとーさんは背中で語っているような、そんな気がした。

　――その後、アライコウジの家族が住んでいた家が全焼したと、ニュースで知った。

　原因不明の不審火だったようだが、警察は一家心中として処理された。という事だった。