語部の綴頁誓言（ニルエンゲージ）

第三頁 自宅にて朝食を

「……疲れた」

　界刻は戻って早々、自分のベットに雪崩（なだれ）の如く沈んだ。

　脳のエネルギーも体力のも素寒貧（すかんぴん）だ。ゲームで例えるならHPとMPがどちらもゼロになりかけてＧＡＭＥＯＶＥＲ必須である。

「界刻、大丈夫ですか？」

「……お前が働かせたんだろうが」

「ふふふ、心が痛みますねぇ」

　けらけらと笑う相棒が腹正しくて仕方がない。

　コトコトと、何かに詰めている音もする。

　料理上手と設定をあえて組み込んだコイツなら、問題ない味のはずだ。

　最初はその設定を外していたから、凄い物を食べさせられたが。まあ、コイツのことをどう扱えばいいかの勉強になった日でもあったな、最初の頃は。

　ベットから見えるテーブルの上には皿が置かれていく。

　香り的に梅干入りのおかゆが妥当だろう。

　作ってくれた礼として、それ以上の文句は言わないことにした。

「丹精（たんせい）込めて愛情もたーくさん注いだんですから、食べてくださいね」

「……ん」

　界刻は床に座り、テーブルの上に置かれた食事に手を合わせる。

　レンゲを手に取って一口、おかゆの米を口にした。

「……コンソメおかゆか」

「今は、そっちの方が元気が出るでしょう？　梅干の追加は最低でも三つまでですよ」

「２０個でもいいだろうが」

「塩分摂りすぎですよ！！　健康に悪いですっ！　もう、この梅干マン！！」

「誉め言葉だな」

「疲れてますね、本当に」

　何を言っているんだ、この怪異様は。

　……梅干しは塩分とクエン酸がとれるから効率がいいだろうに。

　たわいもないやりとりをしながらも、界刻は口に必要最低限の食事を終わらせる。

　相棒が食器を片付けて、俺は一旦ベットに寝っ転がった。

　洗われている食器の音が耳に残る。

　……水の音は、嫌いじゃない。例え、相棒が怪異だとわかっていても誰かがいてくれるだけで生活がこんなに違うと思ったら、正直に言ってありがたい話だ。

　……本人には決して言えないが。

　最初の頃は、おかゆすら作れなかったんだよな。

「……どうかしましたか？」

「何も」

　ぼんやりとおかゆを食べながら、界刻は二人の出会った時に振り返ることにした。

　彼女は運命の出会いだと語る、面倒な日々が始まる最初の日の話だ。