某国の騎士と共に

第3話

　使用人は少女を使舞踏会の会場であるホールから連れ出し、迷路のような城内を歩き回ると、ふと周囲の扉よりも装飾が少ない扉の前で止まった。

「騎士団長様、黒龍様を連れて参りました」

　と使用人が扉を叩けば、中からくぐもった声が聞こえてくる。

「どーぞ」

　使用人が音も立てずに扉を開けると、そこには舞踏会用の衣装に身を包んだ、上司であるアイザックの姿があった。

「ジョーンズ、お使いありがとう。下がっていいよ」

　アイザックは使用人を下げてから、少女にニヤニヤと揶揄うような笑みを向ける。

「いらっしゃい、黒龍サマ。急に呼び出してすまないね。ダンスを楽しんでいた途中だったろう？」

「いいえ。市井の出身なので舞踏はできません」

　しかし少女が知っているでしょう、と生真面目に答えれば、

「はぁー、これがジョークだって分かんないかな？」

　と面白くなさそうな反応が返ってくる。

「すみません。気分を害してしまったのならやり直しますが」

「いや、いいよ。ジョークが通じないのが君の良さでもあるしね」

「……」

　少女が戸惑ったような表情で、上司である男を見上げていれば、

「あのぉ、そのお方が護衛の騎士様ですか？」

　と遠慮がちな声で男に呼びかける者があった。

　見れば、純白の聖職衣装を身に纏った小太りな男が、柔らかそうなソファに腰掛けていた。その横には、同様の衣装に身を包んだ細身の青年が座っている。

「あぁ、すまないね、バロック神官殿。そうだよ、こいつが護衛の任に就く騎士団のエース、黒龍の騎士だ」

「おお！かの有名な黒龍様ですか！先の戦いでは敵陣を壊滅させ、我が国の勝利を導いたとか！」

「もうそんな話まで回っているのか」

「ええ、ええ。勿論ですとも！最初こそ悪戦だと噂されていましたが、勝利の一報が伝えられ、我らの祈りが聞かれたと、神殿は大騒ぎでしたから！」

「ははっ！ならば話が早そうですね。リアム、いつまで立ってるんだ？俺の隣に座れ」

「あ、はい……ひっ！」

　リアムと呼ばれた少女がいそいそと、アイザックの腰掛けるソファの端っこに座ると、あまりにも柔らかく、体が沈みそうになった。

　しかし、そんな彼女の様子に誰も気づくことはなく、話が進められようとしていた。

「リアム、この方々は聖ニコラ教会の高位神官であるバロック神官と、聖女マリアンヌ様の弟君であらせられる、イヴァン様だ」

　聖女様の弟君と紹介された青年は、王宮の壁に負けないくらい真っ白な髪に、白磁の肌を持ち合わせており、その美しさにリアムは一瞬だけ目を見張った。

　また彼はリアムと目が合うと、垂れ目がちな目尻をもっと下げて、柔らかい笑みを浮かべた。

　見たこともない笑顔にリアムが驚いていると、アイザックが挨拶をしろと小突いてくる。

「初めまして、バロック神官様、イヴァン様。ミリアムと申します。上司や同僚からはリアムと呼ばれています」

　と言ってからぺこりと頭をさげる。

「よろしくお願いします、黒龍さ……いえ、ミリアム様」

　バロックは思わず出た二つ名を、慌てて言い換えながらも挨拶を返してくる。

　その様子に、リアムは神官らしくないなと感じたのだった。