ヘイアン公達の月交換視察～帝が天女を妃に迎えるまで～

第128話 判決とシュレムの画策

　法廷にて、ハクレイへの判決が下される。

「——判決を言い渡します。被告人ハクレイを、死刑に処する」

　十三人の審議により決定された刑を言い渡された瞬間、ハクレイは動揺することなく、真っ直ぐに裁判長を見上げていた。その後一礼し、一般傍聴席に一礼、特別傍聴席に一礼し、微笑みを浮かべながら朱鷺を見上げた。ありがとう——。そう、ハクレイの口が動いたように思えた。

「今回の判決に不服がある場合、被告人ハクレイは、控訴する権利がありますが、どうしますか？」

　裁判長に訊ねられ、ハクレイは首を横に振った。

「いいえ。しっかりと判決を受け止めます。私は控訴いたしません」

「ならば、今この時を持ち、刑が確定しますが、宜しいですか？」

「はい。ありがとうございました」

　真摯に刑を受け止めるハクレイに対し、傍聴席では、ハクレイの死刑判決に涙を流して喜ぶ者らがいる。白黒着いた判決に、エトリアやルーアン、スザリノ、ルクナンは、とても喜ぶことなど出来ない。ただじっと、国民の狂喜を受け止めることに必死だ。

「……主上も水影（みなかげ）殿も、斯様（かよう）な結末を、ご存じであったのでございましょう？」

　安孫（あそん）が震える声で呟く。

「我らとて、力は尽くした。されど、覆すことは出来なんだ。いつもいつも、我らが思い通りになどならぬ。此（こ）の世は盛者必衰よ。どのような勇猛果敢な武将であっても、勝ち続けることなど出来ぬであろう？　安孫」

　朱鷺（とき）の言葉にある無念を感じ取り、安孫はそれ以上、何も言えなかった。

　ハクレイの死刑判決は、瞬く間に国中に広まった。その判決に、シュレムがひっそりと笑う。イーガー王太子の下に訪れたシュレムが、次期国王の前で傅（かしず）いた。

「……国民は、ハクレイの死刑判決に狂喜乱舞しております。亡きバルサム前国王のためにも、ここは一つ、ハクレイを公開処刑とするのが宜しいでしょう」

「公開処刑？　それが、国民の望みか？」

「はい。悪の宰相を処刑し、新国王の即位でもって、月は新しい時代を迎えるのです。その新しい時代にて、宰相となった私が、必ずイーガー国王をお助けいたします。もう二度と、月暈院（つきがさいん）からハクレイのような悪人を輩出するようなことはいたしません。私が、長きに渡る、国王の暗殺などというグレイスヒル王家の呪いを、打ち砕いて見せましょう」

　自らもまた、暗殺されて終わる人生だと悲観していたイーガー王太子は、シュレムの言葉に縋る他なかった。

「……分かった。ハクレイの件は、お前に任せる」

　それだけ告げて、イーガーは窓の外に目を向けた。視線の先に、庭園で紅茶を飲むルクナンがいた。

　シュレムにより、ハクレイの公開処刑が十日後に執行されることが、国民に向け公告された。月暈院に緊急招集されたセライが、険阻（けんそ）にシュレムを見上げる。

「——イーガー新国王の意向により、ハクレイは観衆の面前にて、公開処刑での死刑執行が決定された。よって月暈院は、君をハクレイの処刑人に選定する」

　ハクレイの処刑人としてセライが選ばれたこともまた、シュレムの画策である。すべては、ハクレイを絶望の淵に追いやるため。セライから宰相戦の意欲を削ぐためである。

「……わかりました」

　そう返事をしたセライは、「他に何か仰りたいことは？」と険阻に訊ね、何もないことを悟ると、「では、仕事に戻ります」とだけ言い残し、去っていった。

「……ふん。親子関係にないと分かった途端、こうも無情になれるものなのかね？　血も涙もない。一体、誰に似たのやら？」

　それでも、シュレムは愉快そうに笑った。

　王族特務課の自席に戻ったセライは、他に誰もいないことを確認すると、机上に置かれた承認印待ちの書類の山を、怒りのままに薙ぎ払った。

「くそっ……」

　ぐっと憤怒を押し殺し、冷静さを取り戻すため、祈るように額を押さえた。机の端に置かれたモニターに、途切れ途切れの映像が映る。地球からの交信映像だ。

「——ライ、さまっ……！　よかっ、た……、やっと、交信で……」

「レイベスか？」

「……は、いっ……。ヘイ、アンは、い……」

「どうした？　何が起きている？　カーヤ殿下は？　フォルダンはどうした？」

　風雲急を告げるような、切羽詰まった状況に、セライは困惑した。モニターに映る映像には、馬に乗るレイベスの映像が映し出されている。何かから逃げるように疾走する状況に、「レイベス……！」とセライが呼びかける。

　馬から降り、追っ手から逃れるため、レイベスが息を殺し、物陰に隠れた。

「月の者は何処（いずこ）に逃げた！　辺りを隈なく探すのだっ……！」

　そう怒号のような指示が飛び、レイベスに緊張が走る。暫くして、馬の蹄（ひづめ）の音が遠のいていった。「ふう」とようやく安堵したレイベスが、胸に隠していたモニターを見た。今この瞬間は、しっかりと交信出来る状態だった。

「……レイベス？　大丈夫か？」

「ええ。すみません、セライ様。時間がないので、手短に。ヘイアンは今、鷲尾（わしお）院によるクーデターが起こり、私達月の交換視察団の命が狙われています。カーヤ殿下だけでも月へお帰りいただこうと、私が囮となり、逃げている最中です」

　とんでもない状況に、セライが息を呑む。それでも冷静に訊ねた。

「カーヤ殿下とフォルダンは？」

「二人は安全な場所を求め、帝と参謀らと共に行動しています。しかし、それもいつまで持つか……」

「分かった。今すぐヘイアンに迎えを寄こす……と言いたいところだが、復活させた大昔の技術では、月に帰るための月光線が、ヘイアンのどこに降り注ぐのか分からないんだ。本来であれば、何度も微調整しながら、君達がいる場所に月光線を落とすのだが、そんなことをしている時間などない。くそっ、こういう時にあの男がいればっ……」

　何もかも絶望の淵に追いやられたセライにとって、王女や同胞の命を救えないことは、更なる悲痛を生んだ。

「そんな……」

「くそっ……！　俺は何のためにいるんだ！　何のためにっ……」

　頭を抱え、泣くのを必死に堪えるセライの背後に、一人の男が立った。

「——月光線は、ヘイアンの南方、蒲生（かもう）の大楠（おおくす）に差し込むよう、計算されているぞ」

　その声に、セライは息が止まった。まさか……、と振り返った先に、「よお！」と変わらず笑う、天才科学者の姿があった。

「ドベルトっ……！」

「博士をつけろ、坊ちゃん」

　頼もしい男の帰還に、セライは涙が溢れた。

「大昔の技術は復活させたんだろ？　さすがは俺の助手を勝手に名乗っていただけはあるな。けど、その位置を計算ではじき出すまでは、無理だったか」

「……ちっ」

　感動の再会も束の間、セライが険阻に舌打ちした。

「あの、セライ様？」

「ああ、すまない、レイベス。月光線が降り注ぐ場所が分かった。ヘイアンは南方、蒲生の大楠——。そこに向かってくれ」

「ああ、ひとつ言い忘れているぞ。月光線にて月に帰れるのは、ヘイアンが満月の夜だけだ。それを逃すと、次のチャンスは三十日後になる」

「満月の夜？　となると……」

　レイベスが必死に計算する。

「七日後。七日後の夜までに、蒲生（かもう）に辿り着かねばならないということですね？」

「ああ。急げよ、処刑屋。こっちも七日後までにお前が帰って来なけりゃ、ここにいるセライ坊ちゃんが、父親を殺さなくちゃならんのよ」

「ドベルト、今はそんなことはどうでもいい。レイベス、必ず三人で帰ってくるんだ。誰一人として、死ぬことは許さない」

　必死に告げるセライに、レイベスが穏やかな表情を浮かべる。次第にモニターの映像が乱れだした。

「……わ、まし、た……。か、なら、ず……——」

　映像が途切れ、ザーザー音が鳴った。

　俄かに沈黙が流れ、セライが険阻にドベルトを見つめる。

「……あなたはミーナ王妃と共に、僻地へと追放されていたはず。なぜ今帰って来た？」

「そりゃー、親友が公開処刑されるとなっちゃ、帰ってくるだろ、フツー」

　ぐっとセライが押し黙る。セライの握り締めた拳を見つめるドベルトが、今度は訊ねた。

「お前さんこそ、どうしてハクレイの処刑人の役目を受けたんだ？　どう考えても、シュレムの画策だろう？　それが分からないお前さんでもないだろうに」

　ふん、とセライが鼻で笑った。

「いつかはこうなるだろうと、分かっていたからな……」

『——あのような薄情な男ではありますが、わたくしの唯一の肉親でもあるのです。もしあの男を殺さねばならない時は、息子であるわたくしに、引導を渡させて下さい』

　国をひっくり返すと言った朱鷺（とき）の本気を知り、ハクレイが糾弾されるかもしれない時に出た言葉。あの時からずっと、あの男に引導を渡す役目は、自分しかいないと心に決めていた。

「……他の誰にも、あの男に引導など渡させやしない。俺がこの手で、あの男の人生を終わらせてやる」

　そう口にしたセライの本気を、ドベルトは痛いほど感じ取った。