ヘイアン公達の月交換視察～帝が天女を妃に迎えるまで～

第96話 セライの承認印

　一回目の公判が終わり、特別傍聴席からルクナンが退席する。その後ろ姿を遠くから見つめる安孫（あそん）の隣に、水影（みなかげ）が立った。

「……何故（なにゆえ）、ルクナン王女とお話になられないのか？」

「水影殿……。貴殿には、何もかもが筒抜けのようにございまするな。されど、るくなん王女は既に、決意を固められておいでにございますれば、某（それがし）が申し上げることは、何もありませぬ。あの御方の決められた道であらば、某は、見守る他ありませぬ」

「貴殿は、未だに我らが、他所（よそ）から来た兎だと思うておいでか？」

「水影殿？　何を左様に立腹されておいでか？」

　きょとんとする安孫に、水影の苛立つ顔が向けられた。勢いよく安孫の襟元を掴み、ぐいっと自分の方に引き寄せた。

「水影殿？　なにをっ……」

「良うお聞きあれ、安孫殿。我らちきうの民が、月が世をひっくり返したは、事実にございましょう？　我らは決して無力にあらず。此（こ）れだけ足を突っ込んでおる月が世において、我らはもう、他所から来た兎ではあらぬのですよ、安孫殿。ゆえに、此度（こたび）の新国王即位が件も、他人事と思われるな。ルクナン王女が、自ら望まれて王妃になられるとお思いか？　あれだけ貴殿を好いておられたルクナン王女が、貴殿への想いを、簡単に断ち切れるとお思いか？」

　いつになく水影の声に熱が入る。ぐっと安孫が態勢を戻し、水影の手を払いのけた。

「……貴殿は昔から、我こそが一等正しいと、左様に思われておる」

　安孫もいつになく、喧嘩腰で言葉を発する。水影も目が据わり、じっと安孫を見上げる。

「左様。其（そ）れの何が悪いと申される？」

「某は、貴殿のそういうところが、昔から嫌いであった」

　ぐっと奥歯を噛み締め、安孫が言う。

「ほう？　言うておくが、満仲（みつなか）殿が呪いならば、既に彼奴（きゃつ）に返しております。ゆえに、貴殿から紡がれる言葉は、貴殿の本意。後になって、心とは裏腹の言葉が出たとは、言わせませぬぞ？」

「結構。すべて我が本意にございますれば、二度（にたび）申し上げる。某は、貴殿が嫌いにございますれば、此（こ）の件は、放って置いて頂きたい！」

　強い口調で安孫が言った。二人の只ならぬ様子を朱鷺も見ていたが、今回ばかりは仲裁には入らず、ルーアンと共に退席していく。

「え？　放って置いてもいいの？」

「なに、案ずることはない。あれは水影なりの気遣いゆえな。ああして安孫を挑発し、あれの気持ちを再確認させようとしておるのだ。安孫も心内を爆発させることで、自らの想いにも気づこう」

　朱鷺の見解に、ルーアンが感心する。

「なんだかんだ言って、変人は二世のことを、一番理解しているのね。それにアンタも」

「当然よ。我らが絆を舐めてもろうては困る。それよりも、今寄り添うべきは……」

　特別傍聴席から被告人・ハクレイを見下ろす。その息子が今日、法廷に姿を現すことはなかった。

「何故（なにゆえ）せらい殿は、父君の朝裁（ちょうさい）に出席せなんだか？」

「こうして裁判でハクレイの過去の罪が暴かれていく中では、セライも心苦しいものがあるんでしょう？　誰だって、親の裁判なんて、見たくはないもの」

「然（さ）もあろう。だが……気掛かりではあるのう」

「次の裁判では、もっとえぐい内容になってくると思うわ。宰相戦真っただ中の今、こうしてハクレイの裁判が始まったのも、セライを窮地に追いやるための、シュレムの画策。本当に、どこまでも腐った奴だわ。ハクレイなんかよりも、ずっと性根が腐っている」

「左様な謀（はかりごと）あってのことか。されど……我が月友が心情、さぞかし苦しかろうのう――」

　朱鷺が思いを寄せるセライは、自室のベッドの上で、項垂れながら父、ハクレイのガウンを握り締めていた。公判中、ずっと、ずっと、白色のガウンを握り締め、ただ一人、父を想っていた。

『——セライ君！　セライ君！　セライ君！』

　幼い頃からずっと、ハクレイはセライを溺愛してやまなかった。

『かわいーよ、セライ君！　君は僕の天使だよ～』

『てんし？　せーくん、てんし！』

『ぎゃあ！　息子が可愛すぎてツライ！　仕事したくないっ！』

　三歳のセライに悶絶するハクレイが、パシャパシャと写真を撮っていく。その溺愛は年頃になってからも変わらず続き、十五歳で官吏登用試験に合格した時も、審議中の法案をストップさせてまで、我先に祝いにやってきた。

『おめでとう、セライ君！　これからは一緒に働けるね』

『うるせ……いや、うるさいですよ、父さん。貴方は宰相なのだから、一官吏である俺……じゃなくて、無暗にわたくしに話しかけないでください、ハクレイ宰相』

　険阻（けんそ）な表情から、きっぱりと親子関係を拒絶する笑顔のセライに、『社会人になった息子が余所余所（よそよそ）しくなってツライ……』とハクレイが項垂れる。

　セライが王族特務課の前に配属されていた、宰相の秘書室では、常に執務席の上に大量の書類を積み重ねたハクレイが、物憂げに言った。

『あのね、セライ君。僕思うんだけどさ、宰相一人に承認印と信認印を押させるのは、どうかと思うんだ。書類に印鑑を押すって、それ即ち、押印した僕に全ての責任が圧し掛かってくるということだからね。この責任の重さを、もう一人くらい享受しても良いと思うんだけど、君はどう思う？』

『そうですね。反吐（へど）が出るほどどうでも良いので、早く仕事を終わらせてください』

『息子が冷たくてツライ……。僕が仕事しなくても、この国は何の不都合もなく回ると思わない？』

『御託（ごたく）は良いので、とっとと仕事を終わらせてください。そうでないと、わたくしも上がれないのですよ。今夜はスザリノ王女とのデートなので、一秒でも定時を過ぎようものならば、……撃ちますよ？』

　セライが懐に隠し持つドベルト銃に手を伸ばし、脅しにかかる。

『ちぇー。あんなに可愛かった息子に彼女が出来た途端、父親は必要ない存在になっちゃったよー。そうだなー、仕事を手伝ってくれたら、君が希望する王族特務課への転属を、宰相令により実現させてあげるよー？』

『それを早く言え。ほら、さっさと終わらせますよ』

　セライが執務席の隣に腰かけ、仕事モードに入った。

『えへへ。一緒に仕事が出来て楽しいね、セライ君』

　純粋に笑うハクレイに、うっとセライが絆されそうになるも、『ハイハイ、そうですね』と険阻な表情を浮かべる。

　一枚一枚の書類を精査し、承認印と信認印を慎重に押していくハクレイの仕事の遅さに、とうとうセライの怒りが爆発した。

『遅いっ……！　その印鑑貸せ！　俺が押していくからっ……！』

『え？　でも、この印鑑には責任が――』

『うるせー！　責任なら、俺も一緒に被ってやるから！　お前はとっとと決済しても良い書類をこっちに回せ！』

　一秒でも早く仕事を終わらせたい――。確かにそれが本音であったが、それだけではない理由を持って、セライが承認印を押していく。

『ふふ。君が王族特務課に配属されたら、その承認印は君に引き継ぐね。そうなれば、この書類の山の半分は、君の所に行くからね』

『あーハイハイ』

『そうなったら、毎日残業だね。そうしたら、スザリノ王女ともデート出来なくなるね、セライ君』

　どこか嬉しそうなハクレイに、『そうなったら、お前をぶっ殺す』と冷たく言い放つ。

　後日、セライが課長職で王族特務課へと転属になった。秘書課から運んできた段ボールの中に、しれっと承認印が紛れていた。

『……あんのくそ反吐やろうっ……』

　承認印は王族特務課、セライ課長へ――そのような通告令が出され、配属初日から、セライの机上には、承認印を必要とする書類の山が積まれた――。

　父との過去を思い出し、セライが立ち上がる。第一回公判が終わったであろう刻限に、セライは再び、自分の仕事に戻った。その手には、ハクレイから引き継いだ承認印が、力強く握られていた。