ヘイアン公達の月交換視察～帝が天女を妃に迎えるまで～

第53話 天女中

　ルーアンは僻地に追放された母、ミーナ王妃の行方を探すが、依然としてその居場所は掴めなかった。拘留中のハクレイも、その行方については、「分からない」の一点張りだった。

「なに、焦ることはない。遠くを探して見つからねば、存外、すぐ傍におられるやもしれぬしな」

　庭園で紅茶を飲む朱鷺（とき）が、走り回る白兎を見て笑った。水影（みなかげ）も安孫（あそん）も、羽衣装束を着るルクナンのお茶会に招かれ、ヘイアン装束で紅茶を飲んでいる。そこに、羽衣装束に身を包む、エトリアとスザリノが現れた。二人が朱鷺の両隣に座った。

「おお！　ようやく我が想いが通じたか！」

　二人の天女を侍らせ、朱鷺が至福の表情を浮かべる。

「思い描いた酒池肉林（それ）とは違（ちご）うが、此（こ）れは此（こ）れで良いのう！」

　惚ける朱鷺に、ぷいっとルーアンが顔を背けた。シルクドレス姿の自分に、そっと後悔の表情を浮かべる。

「ほう！　そのお顔、如何様（いかよう）なお気持ちで？」

　目を輝かせながら、水影が巻物と筆を持つ。

「水影殿！　女人の御心は複雑にございますれば！」

「チェリーボーイが何を申される？」

「ちぇ、……え？」

　完全に横文字にも慣れた水影との文化格差に、置いてけぼりの安孫。両手に花の中、朱鷺がルーアンを見上げた。

「我らはもう暫し、こちらが世で文化交流を致すことに決めましたぞ。その間、我らが世話をしてもらう女中が欲しいのですが、何方（どなた）か心当たりはございませぬかな、るうあん王女殿下？」

　ルーアンは頬を赤く染めながら視線を外すと、「ま、まあ、アンタ達の世話なんて、私くらいしか出来ないでしょ……！」と、赤いシルクドレスをぎゅっと握った。

「良う申した！　そなたには褒美をくれてやろう！」

「へ……？」

　朱鷺の唇が、ルーアンの顔にそっと近づいた。俄かに鼓動が跳ね上がり、ルーアンは口づけの仕草を取るも、――「水影」

「ひゃあああ！　なんでよ……！」

　朱鷺に脇腹を擽（くすぐ）られた。予想していた展開とは異なることに、ルーアンは声を荒げた。

「ほれ、さっさと羽衣装束に着替えて参れ。そなたは、俺の天女中ぞ」

　朱鷺は、酒池肉林の他に、新たな目的をその腹に宿らせていた。それは、月での交換視察のついでに、最愛の天女であり王女であり女中である天女中を、妃として地球へと連れ帰る――という目的だった。

　第一章「天女中の凱旋」　完

　第二章「火の国の襲来」へと続く。

　地球の存亡を賭けて、月と火星の戦が始まる——。