ヘイアン公達の月交換視察～帝が天女を妃に迎えるまで～

第39話 対抗

　ルナフェス後、朱鷺（とき）の自室で、水影（みなかげ）と安孫（あそん）が顔を付き合わせていた。そこに、昼食を運んできたメイドが入ってきた。羽衣装束ではなく、メイド服姿の女中に気づき、「何故（なにゆえ）、装束を改められたのか？」と朱鷺が呆然と訊ねた。

「申し訳ございません。宰相様のご命令で、王宮内では、羽衣装束を着てはならないと……！」

　そう口早に言って、逃げるように、メイドが部屋から立ち去っていった。

「如何（どう）やら、宰相殿を怒らせてしまわれたようで」

　冷静に物事を捉える水影が言った。

「……然（そ）うか」

「されど、あれしきのことで法度（はっと）を出されるなど、宰相殿は、器の小さき御方にございまするな」

　半ば呆れるように、安孫が言った。　　

「凡（おおよ）そ、これ以上我が神経を逆撫でること無きようにとの、戒めのつもりにございましょう。郷に入れば郷に従え、こちらが世に於いては、宰相殿こそ世が頂（いただき）に君臨する御方。大人しくしておくが賢明かと」

「……俺は、彼（か）の者に喧嘩を売ったか？」

「朱鷺様……？」

　じっと昼食を見つめる朱鷺に、安孫が首を傾げる。

「真に喧嘩を売ったは、彼奴（きゃつ）ではないか」

「さ、されど、我らが態度に気に喰わぬ点があったならば、それを正すのも礼儀。二つが世の安穏の為にも、此処（ここ）は何卒（なにとぞ）御鎮（おしず）まり下さいませ」

　懸命に安孫が朱鷺を抑え込むも、その黒い瞳は、じっと先を見据えていた。

「水影」

「は」

「今すぐ天女中を連れて参れ。如何（いか）なる立場の男であろうとも、我が目的を邪魔立てする者は許さぬっ……！」

　朱鷺の怒りは凄まじく、主を抑えられない非力な自分に、安孫がぐっと喉の奥を鳴らした。

　水影によって、ルーアンが無理やり朱鷺の自室に連れ込まれた。朱鷺が扉の前で暴れるルーアンの腕を掴み、その体を扉に押し付けた。

「久し振りよのう、天女中。我が女中にも関わらず、散々主を避けてくれたようで、今にも気が狂いそうであったぞ？」

　朱鷺がメイド服姿のルーアンの顔布を取った。さっと顔を背けたルーアンが、強気な口調で言う。

「何が気が狂いそうよ！　アンタはただの色狂いの帝でしょ！　散々酒池肉林って言っていたくせに、カーヤ姉様が現れた途端、目的なんてどうでもよくなったくせに！」

「左様。そなたの申す通りぞ。俺はかあや王女を前に、本来の天女らとの酒池肉林三昧の日々を送るという目的を見失（みうしの）うてしもうた。それは真だ。だがな、それでそなたの望み云々（うんぬん）の約束を反故（ほご）にするつもりなど、毛頭なかった。何故（なにゆえ）か分かるか？」

「し、しらないわよ、そんなことっ……！」

　朱鷺は感情が昂るルーアンの頬に触れ、すぐ目の前に顔を合わせた。

「真に愛する者との約束であらば、守らぬ男などおらぬからだ」

　その真っ直ぐな言葉に、ルーアンは唇を噛み締めた。頬は紅潮し、その瞳には薄らと涙が浮かんでいる。そっと朱鷺が笑った。

「今一度、俺に機会を与えてはくれぬか？　再度そなたに信じてもらえるよう、一層の努力をしよう」

「……っ、バッカじゃないの！」

　恥ずかしさから再び顔を反らすも、ルーアンの心内では、喜びが湧き起こる。ようやく意思が通じ、朱鷺もまた、ほっと安堵した。

　王宮内では羽衣装束の宣伝ポスターが外され、通告令が張り出されていた。そこには、王宮内に於ける羽衣装束の着用を禁ずる内容が記され、広く女官やメイドらに触れ渡っていた。その通告令の前で、朱鷺がじっと考察の構えを見せる。

「宰相の命令は絶対よ。どんなことがあっても、覆すことなんて出来ないわ？」

　ルーアンの心配を他所に、「天女中……」と、朱鷺が決意固く呼んだ。

「そなた、王女に戻りたいか？」

「え？　そ、それは……戻れるなら、戻りたいけど」

「左様か。ならば、此（こ）れしかあるまいな」

　朱鷺の中で、ハクレイに対抗する策が、練り上がった瞬間だった。