静寂と色彩のアリア

エピローグ

第47話 見届ける者たち

「では、アルを処罰するつもりは無いと？」

「ええ。あくまでも悲劇を起こした血筋の者はアルベルト＝ウェン＝ハイゼングルドであり、アル＝クイントンではないからね。ハイゼングルドの血はもう絶えた……そうだろう？」

「そうですか……」

　深い息が吐き出される。

　場所は応接室。

　決して広いわけではないが、貴族の屋敷らしく高級品があしらわれた室内で、二人の男が互いの目を見合わせていた。

「フリント殿の温情はいつか必ず」

「いや、止めてくれ。こっちとしてもアル君には感謝しているんだ。あの子を救ってくれたんだから」

　目を伏せるガルズと同様にディフリントが目を伏せた。

「アリア嬢か……彼女の同行は……？」

「もちろん、許可するよ。それが彼女にとっても良い選択だろうから」

　窓から入る陽光を背中に浴びながらディフリントが頷いて。

「ルーチェの旅は途中で潰えたけれど、その娘が受け継いでくれるなら悪い結末じゃない。まあ、あの子が頷けばの話だけどね」

「頷くさ。必ず」

「まあ、そうだろうけど……一応ね」

　答えが分かりきっていると、二人はそろって軽く口角を上げた。

　そして同時に、注がれたコーヒーに口を付ける。

「でも、これで当分の間ガルズ殿のコーヒーはお預けか……気に入っていたんだけどね」

「この街を発つまでにはもう少しある。その間はこまめに来るといいさ」

「そう言われてしまうと、毎日来てしまいそうだ」

　ディフリントが肩をすくめる。

「そうなると出発の準備が滞るかもしれないけど、いいのかい？」

「それくらいで滞ったりしないさ。それに、少ないといっても貴重だろう？」

「それは否定しないよ」

　首を横に振るディフリント。

　普段から執務で忙しい身の上だ。その顔には確かな喜色が浮かんでいた。

「まあ、あの子と顔を合わせても何を話せばいいか分からないんだけどね」

「そんなの、うちがまたこの街に来るまでに考えとけばいいだろう」

「来てくれるのかい？」

「当たり前だ。その時に私が現役かどうかは分からないが……アルとアリア嬢の故郷はこの街だ。それならば、最終的に帰ってくるさ」

「そうか……そうなると嬉しいな」

「そうなるさ」

　二人で軽く息を吐く。

　その後で、もう一度コーヒーを喉に通して。

「まあそれも、アルが戻ってくればの話だがな」

　アルがいなくなって、もう一日が経とうとしている。

　それに、髪色を隠せていない以上は万が一もありえるかもしれない。

　心配を胸に秘め、ガルズがコーヒーを見下ろしていると、心を読んだようにディフリントがそれを否定した。

「それは問題ない」

「うん？　どうして言い切れるんだ？」

「私には見えているからさ……あの二人が一緒にこの街に帰ってくる光景が」

　ディフリントが肩越しに見下ろしたその先。

　そこには、一緒にいる少年少女へ二人の男女が駆け寄っていて——