静寂と色彩のアリア

第34話 英雄を幻視して

『——お前なぞ、我が家の人間ではない！』

　怒鳴り声。

　よく聞いていた声だ。毎日毎日、飽きることなく叫ばれるそれと、かきむしられた白金の髪。

　飽きもせず繰り返される日々に、いつの間にか心が揺れ動くことが無くなった。

　やがて父の表情の変化にも興味が無くなり、街の人の表情に興味が湧くようになって。

　元より向けられることなんてなかった母の眼差しも、全く気にならなくなって。

『本当に下らない……これでは先が思いやられるな』

　小さな世界の中にいた人たちの陰口も、そういうものだと子供ながらに納得した。

　だからだろう……彼女の歌声に心動かされ、感動してしまったのは。

　それから、少し時間が経って。

『やあ！　私の歌、楽しんでくれた？』

　酒場に潜り込んで、彼女と少しだけ親しくなって。

『そっか、楽しんでくれたのなら嬉しいな』

　そう気恥ずかしそうに微笑みながら、大嫌いな髪をくしゃくしゃにされて……それから、それほど自分の髪が嫌いではなくなった。

　でも、街の人の表情から笑顔が消えて。

　その笑顔を取り戻すための僅かな希望も潰えてしまって。

　また、自分の髪が大嫌いになった。

　だから————

「ああ……」

　体の熱にうなされ、意識を取り戻す。

　気怠さに、のどの痛み。それらを感じながらも、意識は靄がかかっているようで思考がままならない。

「練習は大丈夫だったかな……？」

　公演までもう時間が無い。

　本来であればアルが率先してフェルド先輩たちをサポートして、効率的に練習を重ねていかなければいけなかった。

　しかし、今はこんな様だ。

　悔しさや虚しさ……無力感が胸に渦巻いて、涙がにじみ出てしまいそうだった。

「はっ、どうしようもないな……」

　自分が女々しくて嫌になる。

　感傷に浸るくらいなら、早く体調を戻して練習に復帰するべきだ。

　少し考えれば分かるはずなのに、脳裏に浮かぶのは後悔ばかり。

　それでも、体は思うように動かなくて。

「寝るか……」

　アルの意識は、次第に闇に埋もれていった。

　再び、熱にうなされて意識が浮上した。

　のどの痛みは少しはマシになった……程度だろうか？　気怠さはそう変わりなかったが、多少は改善してきている気がする。

「今は……夜、か？」

　窓の外はすでに暗く、自分が思いのほか長く眠っていたことに驚いた。

　医者が言うには疲れが出たということなのだから、当たり前といえば当たり前かもしれないが、初めての経験にどうしても実感が湧かない。

　アルは、体は昔から丈夫な方だった。

　さすがに養父に引き取られた直後は環境に慣れていなく、体調を崩すことが多かったが、生活に慣れてきた頃には体調を崩すことは無くなっていた。

　だからむしろ、よく熱を出していたティルナの看病をしていた記憶の方が多い。

「さすがに腹が減ったな」

　一日寝っぱなしだったせいか、腹が空腹を訴えている。

「今から食堂に行っても間に合うかな？」

　正確な時間が分からないため、まだジャルムが食堂に残っているかも分からない。

　それでも、最悪なにか食べられる物はあるだろうと、アルが体を起こそうとすると。

「うぉ！？」

　視界に入った人影に、アルは思わず声を上げてしまった。

　ズキズキと痛む喉に顔をしかめ、弾む心音を落ち着かせながら人影の様子を窺う。

　少しずつ暗闇に目が慣れてきた——アリアだ。

「……どうしたんだ？　ランプくらい点けても良かったのに」

　アリアが首を横に振る。

　そして、スッと腕を上げたかと思うと、アルのベッドの脇に置いてあるテーブルに指を差した。

「ああ、食事を持ってきてくれたのか。ありがとう」

　静かに座っていたものだから何事かと驚いたが、そういうことなら納得だ。

　アルが礼を言うと、アリアはまた首を横に振った。

「違うのか？　じゃあ、ティルナか？　それも違うのか……まあ、いいか。様子を見に来てくれたんだろ？　それだけでも嬉しいからさ」

　アリアの反応を伺いつつ、会話を続けていく。

　同時に、アルは用意された食事に手を伸ばした。

　用意されていたのは粥だ。

　さすがに冷めてしまっているものの、空腹もあってやけに美味しそうに感じてしまう。

「いただきます」

　スプーンですくって一口。

　シンプルな塩味が身に染みた。

「悪いな、俺だけ食事してるみたいで。大丈夫？　そっか」

　首を横に振るアリアから視線を外して、アルは食事を続ける。

　空腹なのもあってすぐに粥を平らげたアルは、空になった食器をテーブルに戻した。

「ごちそうさま。それじゃあ、俺は寝るよ……なるべく早く体調を戻さないといけないしな」

　アルはベッドに横になる。

「今日はありがとな。アリアも部屋に戻ってくれ」

　コクリを頷くアリアを見届けてから目を閉じた。

　すると、椅子が動く音が耳に届いて——

「なん……？」

　さらりと。

　前髪をくしゃくしゃにされて、アルはすぐに目を開けた。

　しかし、彼女はスッと手を離すと、背を向けて扉へと歩いていって——

「ぁ————」

　その後ろ姿、アルはかつての英雄を幻視した。

「待ってくれ！」

　気が付いた時には体を跳ね上げさせて声を張り上げていた。

　振り向き、向けられる錆色の瞳。

「……いや、ごめん。なんでもない」

　いったい何をやっているのか……。

　無意識だったとはいえ、あまりにもおかしい行動だ。

　背を向けられ、扉が開かれる。

　すぐに聞こえてきた扉の閉まる音を境に、アルはベッドに身を落とした。

「まさか……な」

　呟きは誰にも届かず、暗い室内で静かに溶けた。