静寂と色彩のアリア

第3章 一人をみんなにするために

第18話 あの子を楽団に仲間入りさせようの会

　レインネスの街並みが日の光に染められ始める——早朝。

　市場の人間がようやく店の準備を始めるような早い時間帯に。

「ほら、起きて！」

「ああ……ティルナ？　朝から何だよ……」

　キンと頭に響く少女の声によって、アルは頭痛に眉を寄せた。

「こっちは寝不足で頭痛いんだけど……」

「私もそんなに変わらないよ。ほら！　シャキッと起きる！」

　布団をはぎ取られ、早朝の涼しさに身を震わせる。

　仕方なく身を起こし、欠伸を挟んでから視界に少女を捉えれば、彼女の後ろに一人の人間の姿が。

「あれレスター……どうしたんだ？」

「……僕も同じように叩き起こされたんだ。というか、なんで僕まで……」

「細かいことは気にしない！」

　ビシッ！　とティルナが指を差す。

「レスターくんもアルくんも、あの子を楽団に仲間入りさせようの会の一員なんだから……それに、アルくんはリーダーで責任者でしょ？　ちゃんとしないと」

「……その、ものすごくダサいネーミングは置いて——」

「何か言った？」

「いいやなんでも……でも、こんなに早くから集まるのはなんでだ？　まだジャルムさんくらいしか活動してないだろ」

　活動しているといっても、時間的には準備を始めたところくらいだろう。

　今から食堂に行ったところで、ただ調理を眺めているくらいしか出来ないはずだが。

「アルくん、忘れてるでしょ？」

　半眼となったティルナの視線が突き刺さった。

　……なにかあったっけな？

　顎に手を当てて思い返してみるも、思い当たる節が無い。

　そうこうしていると、少女からため息が漏れだして。

「やっぱり忘れてる……あのね、私の部屋には今あの子がいるの。どうしたって一緒に行動することが多くなるし、そうしたらこうやって集まれないでしょ」

「「なるほど」」

「はぁ……」

　頭を抱えるティルナ。

「もう、ちゃんとしてよ。じゃあ、始めるよ！」

「始めるよって言ってもな……どうにか協力を得るしかないんじゃないか？」

「ふっふっふっ、甘いよレスターくん」

　ちっちっちっ、と指を振る茶髪の少女。

　彼女は両手を腰に当てると。

「もっと身近な問題があるよ」

「問題？」

　なんだろうか？

　アルはレスターと顔を見合わせる。

　しかし答えは出てこず、二人して疑問符を浮かべるばかりだ。

「もう、しっかりしてよ！　私たち、あの子の名前も知らないんだよ？」

「「あ」」

「その顔……なんで気が付かないかな」

　もはや、呆れ顔を隠せないと言わんばかりのティルナ。

　……これはさすがに反論できないな。

　あの子とか、彼女とか、そう呼ぶばかりであの子の名前を聞いていなかった。

「たしかに……でも、あの子が答えてくれるか？　俺、まだあの子の声すら聞いたことないぞ」

「私もだよ。だからこうして相談しようとしてるんじゃない」

「とは言ってもな……同じ部屋のティルナ先輩が聞けていないのなら、僕たちでは難しくないか？」

「だから、それを相談するの！」

　ティルナの一喝によって、しばしの間アルの部屋は静かになった。

　その静寂を最初に破ったのはレスターだ。

「そもそも、彼女はなんでしゃべらないんだ？　アルやティルナ先輩は声をかけたんだろう？　普通、返事くらいはするんじゃないか？」

「まあそうだよな……昨日連れ帰った時も一言もしゃべらなかったし、何か理由があるのか……？」

「うーん、どうなんだろう。私も部屋で声かけたんだけど返事してもらえなくて……頷いたり首を振ったり、反応はしてくれたんだけど、声は聞けなかったかな」

「「「うーん」」」

　全員で首を悩ませる。

　……そもそもの話、あの歌自身も声があるわけじゃないしなぁ。

　彼女を象徴する——歌声の無い歌。

　伝承でしか知らない、精霊としか言いようのない存在を携えての歌唱。

　アルは、彼女がなぜそんなことが出来るのかすらも知らないのだ。

「結局、知っていくことしか出来ないのか」

　仲良くないのなら、仲良くなるまで。

　知らないなら、知るまで。

　シンプルな答えだ。

「まあ、そうなるよね。ただ、ここからは練習も忙しくなるし、時間がなかなか取れなくなるのが問題かな」

　公演に向けて、練習は忙しくなる一方だ。

　領主の主導の公演であって失敗は出来ないし、アル自身失敗するつもりはない。

　けれど、彼女の問題はアルの問題でもある。

　それが彼女を見出したアルの責任であり、資格だ。

　ならば——

「俺が出来るだけ彼女といるようにするよ。ただ、私生活となると難しいから、そこはティルナに頼むと思う」

「任せて！」

「レスターは俺のフォローを頼む。場合によっては練習を休むこともあるかもしれないし」

「それはいいが、大丈夫か？」

　気遣うような視線。

　だが、アルは問題ないと笑みを浮かべて。

「誰に言ってるんだ、これでも弦のナンバーツーだぞ？　……団長に彼女が滞在する話は通ってるから、結果を出せば問題ないはずだ。全部休むなんてことは無いと思うし、大丈夫だろ」

　言い終えてから、廊下へと続く扉を見つめる。

　彼女はまだ寝ているのだろうか？

　アルはあの歌に魅入られて、惚れ込んだ。そのせいか、今はやけに彼女の事が気になってしまう。

　先程まで忘れてしまっていたのは、昨日が大変だったせいだろう。

　そう、心の中で言い訳をして。

「それじゃあ、各自動こう」

「おー！」

「わかった」

　アルの声かけに、ティルナは拳を振り上げ、レスターはコクリと頷く。

　こうして、あの少女を仲間にするための活動が始まった。