静寂と色彩のアリア

第17話 拙き想いは色彩に彩られて

　この世界に魔法という概念が消えて、かなりの時間が過ぎた。

　詠唱することによって超常現象を起こす魔法。それは、過去にあったおとぎ話として、人々に伝わるただの言葉でしかない。

　しかし、現実に存在はしていたのだ。

　その証拠が精霊信仰のある森であり、とある少女によって映し出された超常現象である。

　そして、街の暗闇を染め上げる街灯も……。

　魔法という超常が人から無くなっても、世界には存在している。

　魔法が無くなり、技術が発達し、魔法という素材として扱うことが普及していった。

　世界に魔法が存在していた証拠の一つ——魔石。

　魔石を利用することによって、世界は著しい発展を遂げた。

　効率の良い魔力運用によってほぼ永久的に作動する照明は、暗い夜を越えるための必需品となり、数を増やしていく。

　それは、復興真っ只中のレインネスも例外ではない。

　だが、何事にも例外はある。

　例えば、人の手が入っていない森の中とか。

　そしてそれは、現在進行形で一人の少年を襲っていて——

「ったぁ……！！！」

　額に感じた鈍い衝撃に、アルは思わず悲鳴を上げた。

「ほっんとに何も見えないな……屋敷に寄って灯りでも持ってくればよかった」

　かすかに残る痛みに愚痴をこぼす。

　完全に日が沈みきった森の中は……暗いどころではなかった。

　まず何も見えない。

　少し先が見えないなどではない。

　自身の指先すら見ることが出来ないのだ。

「これ、帰れるか？」

　不安をこぼす。だが、振り返ることは無い。

　幼少の頃に度々訪れたことがあるため、その記憶を頼りにこうして進んでいる。しかし、一度方向感覚を失ってしまえば、迷子になって帰れなくなってしまう。

　だからこそ——

「まあ、進むんだけどな」

　アルはただひたすらに歩き続ける。

　進む方向を逸らさないように意識を集中させて。

　そうして、どのくらい進んだかも分からないまま歩き続けると。

「……やっぱり」

　……予想通りだったみたいだな。

　薄っすらと。

　本当に微かではあるが、闇の中から自身の指先が見えるようになってきた。

　それは、進めば進むほど鮮明になってきて。

「迷子にはならなかったみたいだ」

　ホッと一息。

「でも、我ながらよく来れたよな」

　十年も前の記憶だ。

　最近はこまめに訪れていたとはいえ、記憶としてはかなり曖昧である。

　なのに、こうして自分はたどり着くことが出来た。

　ガラリと変わってしまっていた街とは違い、この森は十年前とは変わっていない。そのことが思いのほか嬉しくて、自然と頬が緩んでしまう。

「でもやっぱり、綺麗だな……」

　はっきりと映し出される木々の影。

　その奥に見える歌唱は、魅入られた時と変わらない。

　進めば進むほど鮮明に映る絶景に恋焦がれて、気付けば歩みは早くなった。

　木々の隙間を抜け、劇場へ。

　赤色、青色、黄色、緑色。

　様々な色が混ざり合い、照らされた檀上（切り株の上）には一人の少女が。

　外套のフードを降ろし露わになった白髪は、風に揺れながら色に染まっている。

「————————」

　やはり、歌声はない。

　聞こえてくるのは風の音。そして、風が揺らした木々の葉のこすれる音だけだ。

　なのに——

「……歌ってる」

　この視界に収められた景観は、アルの耳に聞こえないはずの歌声を届けてくれた。

　赤いトカゲが少女の背中を這っていた。

　青い人魚が少女の隣で歌っていた。

　黄色い小人が少女の足元で喧嘩していた。

　緑の妖精が少女の耳元で囁いていた。

　各々が、自由に少女と共に歌っている。

　それに応えるように、少女の髪が揺らめいて。

　同調するように、赤いトカゲが炎を吐いた。

　歓迎するように、青い人魚が口を大きく開けた。

　満足するように、黄色い小人が踊り出した。

　謳歌するように、緑の妖精が飛び上がった。

　矛盾しているようで、矛盾していない。

　そんな光景が、アルの目の前に広がっていた。

　……混ざりたい。

　うずうずとした気持ちが湧き上がっていた。

　この歌声に自分（アル）の音色を乗せたら、どれだけの感動を届けられるのだろう？

　まだ一人前と称されたわけではない。けれど、生まれた気持ちに嘘はつけなかった。

　幸いにして、そのための道具はある。

　調律などしていない。慣れるための練習すらも出来ていない。

　アルが混ざることで、このたった一人の公演を台無しにしてしまう可能性もある。

　それでも、今しかないかもしれないチャンスを逃すことは……出来そうにない。

「…………」

　ケースから取り出し、構える。

　姿勢を正し、弓を真っ直ぐに。

　深呼吸して、意識を集中させて。

　震える指は、恐怖だろうか？

　乱れる呼吸は、緊張だろうか？

「……関係ない」

　この歌声は、まるでガラスのようだ。

　綺麗で、でも儚げで……そして脆い。

　その声を包むように、守るように。

　——————ッ……

　ゆっくりと弓を引いていく。

　混ざるように、溶け合うように。

　少女も気が付いたようで、錆色の瞳がアルを映した。

　だけど、止めない。

　続けろ、と。

　止まりかけた歌声を引っ張るように、音色を森に響かせる。

　すると、少女の歌声は再び息を吹き返した。

　音色に乗って、歌声に乗って。

　赤いトカゲが焔を舞い上げた。

　青い人魚が両手を広げた。

　黄色い小人が肩を組みだした。

　緑の妖精が身を翻した。

　各々が自由に、その音に対して対応する。

　その動きに決まりなどは存在しない。そのため、決まった音色などありはしない。

　アルは彼らの動きに合わせて続く音色を決め、演奏を続けていった。

　火を噴くトカゲをなだめるように静かな音色を。

　歌う人魚と合わせるような調和の旋律を。

　踊る小人を盛り上げるように陽気な音楽を。

　舞う妖精が安らげるように時には静寂を。

　少年の音色と少女の歌声が、闇に沈んでいた森を色彩で彩っていく。

　……楽しいな。

　皆で一つの芸術を完成させる——公演。

　それは、形を決められた中で己の音色を響かせる——集団の音楽だ。

　でも今は違う。

　アルは彼らの動きを見て音を決めている。しかし、そこに型など存在しない。決まりなど存在しえない。

　アルが彼らに合ったと思った音を自由に決め、彼らが自由にアルの音色と同調していく。

　どこまでも自由だった。

　自由で、停滞などありはしない……己が気持ちを表現する一つの芸術。

　クイントン音楽団の演奏も、もちろん好きだ。

　だけど、この二人だけの公演も……いや、二人とみんなの公演も、同じくらいアルの心を熱くさせてくれていた。

　……どうか今だけは。

　歌う少女の表情は見えない。

　それは、彼女がアルに背を向けて歌っているから。

　でも、それでいい。

　あくまでも、この劇場では彼女が主役だ。だから、アルは彼女の後ろで彼女のために演奏を捧げていく。

　それも、アルの自由だから。

　……あの錆色の瞳が、諦めの色で染まっていませんように。

　弦と弓で空気を震わせ、アルは少女が一時でも安らげることを祈っていた。

「アルくん！」

　少女を連れて屋敷まで帰ってくると、小さな影が駆け寄ってきた。

「大丈夫だった？　ずいぶん帰ってこないから心配したよ。それに、あの子も見つかったみたいでよかった」

「ああ、わるいな」

　心底安心したように息を吐くティルナ。

　実は少女の歌に合わせて演奏していました——なんて言えず、アルはぎこちない笑みを返す。

「みんなは？」

「アルくんが探しにいったって伝えたら、みんな安心して部屋に戻っていったよ」

「薄情者たちめ……」

　すべて押し付けられたというわけだ。

　まあ、アル自身誰かに助けてもらうことはあっても、投げ出すつもりはないのだが。

「でも、レスターくんはそわそわしてたよ？　もう暗いな……無事だといいんだが……って、腕を組んで指をトントンしてた」

「ははは、相変わらずだな」

「素直じゃないよね」

　様子が容易に想像できてしまって、ティルナと共に笑い合う。

　そして、ひとしきり笑った後、彼女の眼差しが少女へと向いた。

「君も、ちゃんと帰ってきてくれて安心したよ！　あっ、怪我はないよね？　誰かに襲われたりもしなかった？」

　少女がコクリと頷く。

「ほんと心配したよぉ……！」

　胸に手を当てて、大きく息を吐き出すティルナ。

「でも、本当に無事でよかった。お帰りなさい二人とも！」

　満面の笑みを浮かべて、ティルナはアル達を出迎える。

　本当に心配してくれていたのだろう。それは、わずかに震えていた彼女の肩や腕を見れば一目瞭然だった。

　なら、ここで伝える言葉は一つだけだ。

「ああ、ただいま」

　アルは小さな少女を安心させるために、その頭にポンと手を置いた。