静寂と色彩のアリア

第5話 森で歌う少女

　レインネス南部にある、街と隣接する森。

　領主邸の近くに位置し、それでいて人の寄り付かない森は、かつてから精霊信仰の地として街の発展とは切り離されてきた。

　アルの幼少の頃から精霊が棲むと言い伝えられていて、だからこそ……人が寄り付かない。

　そんな森にアルが立ち入ったのは、偶然だった。

　いや、偶然とは言えないのかもしれない。アル自身、幼少の頃に遊んだこの森を懐かしく感じて立ち入ったのだから。

　それでも、森の入り口に目がいったのは偶然で。

　だから、あの光景に目を奪われたのも……偶然だった。

「うん？　なんか向こうが明るくないか？」

　森の進み、最初に気が付いたのはレスターだった。

「ほんとだ！　ということは……？」

「ああ」

　心がひときわ大きな弾みをみせ、無意識に足取りが早くなる。

　ようやく……ようやくだ。

　赤、青、黄、緑——様々な光に照らされて薄っすらと輝く森の進み、さらに森の奥へ。

　木々が立ち並ぶその最奥。

　円形に拓けた森の広場には、たった一人の少女がいた。

「————————」

　アルたちに背を向けたまま歌う少女。

　白い髪は腰ほどまで伸びているが艶はなかった。

　風でなびく髪の奥に見える衣服は、驚くほどにボロボロだ。

　最低限、服としての機能を持っているだけの布切れ——そう称することもできるかもしれない。

　けれど、美しかった。

　森の劇場の中央。

　大きな切り株の上に立ち、少女が歌声の無い歌を歌う。

　その周りには、様々な色を輝かせている何かがいた。

　赤いトカゲ。

　青い人魚。

　黄色い小人。

　緑の妖精。

　それぞれが思い思いに動き回り、様々な色彩を煌めかせている。

「きれい……」

「そうだな……」

　背後から、控えめな二人の声が届いた。

「君が魅入られたのも頷ける……これは、凄い……」

「だね……なんていうんだろ……歌声じゃないんだけど、声が聞こえてるみたいで…………なんか楽しそう」

　赤いトカゲが地を這い。

　青い人魚が空を泳ぎ。

　黄色い小人が駆け回り。

　緑の妖精が宙を舞う。

　アルには、光を放つ色の輪郭しか見えていない。

　けれど、その動きが、それらが楽しんでいるということを全身で現わしていた。

　思うままに踊り、遊ぶ。

　なんて自由な事だろう。

　これこそが音楽だ。

　人が自由に表現し、人の心を震わせる。

　現に、アルを含め、ティルナとレスターも広がる光景に目を奪われていた。

　それから、どのくらい聞き入っていたのだろう。

「————————…………」

　少女の歌声が止まる。

　歌声は無いはずなのに、それが分かった。

　同時に——

　——パチパチパチパチ！

　森の劇場に響いたのは、拍手だった。

「凄かった！　あっ、ごめんね勝手に見ちゃって」

　ティルナだ。

　彼女は手を鳴らしながら、劇場の中心へと歩いていく。

「本当に凄かった……こんな音楽があるなんて知らなかったよ」

　続いてレスター。

　二人は、純粋に彼女を称賛しようと近寄っていく。

　そして、二人の拍手が届いたのだろう。切り株の上の少女がアルたちの方向へと振り返って。

「っ——！？」

「え？」

「ちょっと待ってくれ！？」

　少女は、慌てた様子で切り株から降りると、森の奥へと逃げていってしまった。

　その途中——

「やっぱり……」

　アルには見えていた。

　逃げようとする少女の錆色の瞳。その奥に浮かんでいた感情を。

　最初は驚き。

　そして、恐怖。

　最後は諦め……諦念だ。

　理由など分からない。

　アルは元より、ティルナもレスターも彼女に危害など加えたことなどない。

　そして何より——

「なんでそんなに暗い目が出来るんだ……？」

　これで見るのは二度目だ。

　……あれだけ心を震わす歌を歌える少女が、なんでこんなにも暗い目を出来るんだろう？

　そんな疑問だけが、アルの胸の奥に重く沈んでいった。