変スラ道中百合粟毛〜最弱テイマーと７匹のスライム

第25話 逆転

　カルラ大統領は膝から崩れた。

　帝国軍の援軍が10万、ここで追加されてしまった。

　帝国軍総勢12万対共和国軍５万。

　城壁が十分機能するなら、まだ戦いようはある。

　でも、北門には大きな穴が空いたまま。

　修復しようにも、巨大な城門をどうにかするには、資材も時間も必要だ。

「私はミスター・ダマス！　【龍】の正体は分かっている！　スライムによる【変化（へんげ）】だ！　もう【龍】にはなれないのだろう！？　それはそうだ！　それだけ酷使すれば、素材も無事では済むまい！　共和国軍に告ぐ！　もう【龍】は存在しない！　それでも戦うというならば、掛かってこい！　我らは負けぬ！　栄光の勝利を、帝国に捧げるぞぉ！」

　帝国軍を鼓舞し、共和国軍の士気を下げる言葉の数々。

　カルラ大統領や私に、共和国軍の視線が刺さる。

「一か八かでやるのさ、局長！」

　ミヤが龍の骨を喰らい、暗黒龍へと姿を変える。

　それを見て、帝国軍は怯み、共和国軍は息を吹き返す。

　でも、それは一瞬のことで、ミヤが動こうとした瞬間に、暗黒龍は崩れるようにその姿を消した。

「……ダメだった。私のMPを回復させても、龍の骨が素材としての役目を終えてしまったのさ……」

　しょぼくれたミヤが戻って来た。

　地の底まで落ちた共和国軍の士気は、二度と上がることはないだろう。

　逆に帝国軍の士気は上昇。留まることを知らないとは、こういうことを言うのかな。

「終わった……。ユリよ、そなたは逃げろ。こればかりはもう、どうしょうもない。ユリだけでも逃げるのだ。そうでなければ、散々弄ばれた挙げ句、火あぶりの刑となるだろう」

　魔女狩りかな？

　というか、それってまんまジャンヌ・ダルクだよね。

「カルラ大統領！　ジオ・ウルフが撤退したのだ……であります！」

　そこに、アンナ軍団長が現れる。

　カルラ大統領はアンナさんに指示を出す。

「アンナよ。戻って来たところすまない。ユリを……逃がしてやってほしい」

「大統領……。ではユリ……ん？　ふふっ……」

　アンナさんは私を見るなり、ちょっと笑った。

　人の顔を見るなり笑うなんて、失礼しちゃうわ。

「どうした？　アンナよ。早くユリを――」

「大統領、それはユリの顔を見てから言うべき言葉でありますよ」

　アンナさんに言われて、ようやくカルラ大統領は私の顔を見た。

　そう。私は諦めていないのよ。

　メルも同じ顔をしていたわ。

　だって、ねぇ？

「アウラが諦めていないんだもの」

「イエス、マスター。アウラ先輩。早く白状する」

　みんなが神妙な顔をしている中、アウラだけが神妙な顔を作っていた。

　カルラ大統領を誤魔化せても、私やメルは誤魔化せないよ。

　なんならアンナさんも気付いてたんじゃない？

「ふふふ、ふぁーっはっは！　と、言いたいところだが、あるじ、メル、ギリギリだったぞ。ぶっちゃけ、今、ミヤが龍に変化していなかったら、恐らく間に合っていなかった」

　その言い草は……そうよね。アウラだもんね。

　いつの間にか、頭にソレを載せてるし。

　でも、帝国軍のミスター・ダマスが私達の心を挫くために叫ぶ。

「龍という質では勝てなくとも、量で圧倒する我ら人間の勝利は揺るぎない！　行くぞ！　全軍、突撃ぃ！」

　そして北門へと、全帝国軍が襲い来る。

　アウラは、頭に載せるソレを私に渡した。

　私は被る。その【黄金の冠】を。

「そっくりそのまま返してやろう！　人という質では勝てなくとも！　量で圧倒する我ら同胞と、あるじの勝利は揺るぎないということをだ！」

　私はアウラの言葉を胸に抱き、強く念じる。

　帝国軍に【死】を。

　すると、小さな地響きのような振動が私達に襲い来る。

　帝国軍も、足を止めた。

　メルはアウラの背後に回って言った。

「アウラ先輩……白状……」

「分かった分かった！　だから背中に溶解液付きの触手を刺すな……んぁああ！」

　ちょっと背中に刺さったらしい。

　アドがアウラの治療をする。

「何のために黄金龍になったか。それは出来る限り広範囲を周遊するためだ。龍の姿は存在だけでモンスターを圧倒する。特に最弱スライムなど、姿が目に入るだけで『負けた』と思わせることができるからな」

　そこまで聞いて、私もメルも理解した。

「各地を巡って、スライム達を仲間に。理解」

「それで、アウラ。何匹くらい従えたの？」

　アウラはしてやったりの顔で、帝国軍を見ながら言ってくれたわ。

「スライム、総勢100万だ。黄金のスライム、その波を、どこまで受けて耐えられるか見せてみろ。帝国軍よ！」

　100万？　桁違うんじゃない？

　ドラゴンには１万だったよね？

　そんなことを思っていたら、ポツポツと、黄金のスライムがやってくる。

　一匹二匹程度なら瞬殺される。

　でも、振るった剣は黄金になり、重くて使えなくなる。

　足で踏み潰しても、ブーツが黄金となり、重くて動けなくなる。

　魔法で倒しても、その地が黄金になるだけ。黄金のスライムが黄金の上に乗ったら見えない。

　北門にも、帝国兵が押し寄せてくる。

　まるで、逃げてくるように。

「よし、皆よ！　最後の仕上げだ！　我らで迎え撃つ！　北門を死守するぞ！　あるじのために！」

　アウラが人型になって北門の前に立つ。

「マスターは私が守る。アウラ先輩にだけ、良い所は持って行かせない」

　続けてメルも人型になり、アウラの横に立つ。

「今回大砲の弾作ってばっかだったもんなぁ！　――お館様のため、龍だけではなく、こちらでも活躍させていただきますわぁ。うふふ」

　ロアも人型になり、メルの横に立つ。

「ざぁこなボスのために、あたしが戦ってやるんだから。感謝しなさい！　しぶとい帝国兵に、きっちり焼き入れてやるわ！」

　バーニィも炎槍を担いでロアの横に立つ。

「僕も、草原の上なら速く動けるし、回復もできます！　皆さん、思いっきりやっちゃってください！　お師匠も、見ていてください！」

　アドもバーニィの横に立つ。

「私もまだまだやるさ。贄があるだけ活躍できるからね！　局長、ご褒美にまた血が欲しいのさ！」

　ミヤもアドの横に立つ。血はもうあげないよ？

「天使様！？　私はナニをすればよろしいのでしょう！？　勢いでここに来ましたが！」

　リカはミヤの横に立つけれど、ナニを言っているんだろうこの子は？　という状態だね。

　まぁ飛べるから、好きな時に帰って来れるでしょう。

「みんな！　気を付けて、いってらっしゃい！」

　７匹のスライム……もとい人間型のスライムは、押し寄せる帝国軍を次々に薙ぎ払う。

　アウラやミヤは元々も強いが、メタルスライムのメルやレッドスライムのバーニィは群を抜いて強い。

　瞬く間に数十の帝国兵を吹き飛ばしている。

　そして次第に数を増やすスライムは、帝国軍を四方から囲う程に数を増やす。

　その辺りでみんなも戻って来た。

　リカの背に乗って。

　やっぱりリカも役に立つんだよ。

　黄金に成りかけている北の草原を見る。

　黄金の波は、帝国軍の魔法攻撃で引いては寄せ、寄せては返すを繰り返す。

　いつの間にか、北の大地は黄金のスライムと、帝国兵だけになっていた。

　帝国兵は円の中に固まり、押し潰されていく。

　拡声魔法で聞こえてきた。

「助けてくれぇ！　こんな……こんな最期は嫌だぁ！　死にたくないぃい！　誰か、誰か止めろぉおお！」

　まさかのローゼン皇帝の声だった。

　この期に及んで命乞い。

　だったら戦争なんて仕掛けてくんな！

　って腹の底から叫びたいけれど、グッと我慢。

「おのれぇ！　スライムどもぉ！　またもや、またもや私の居場所を！　許さん！　ゆるさぁあああ――」

　ミスター・ダマスも叫んでいた。

　ただ、他の帝国兵も阿鼻叫喚。

　皇帝の声も、ダマスの声も、全て１つになり、やがて呑まれる。

　黄金の波は、10万を優に超える帝国兵を、時間をかけて丸呑みにした。

　そこには、帝国兵だった金塊の山しか残っていなかった。

「カルラ・フォン・リンネの名においてここに宣言する！　ローザ帝国との戦、完全勝利だぁ！」

　カルラ大統領が勝鬨を上げる。

　共和国軍は、全ての者が歓喜した。

　ローザ帝国兵。総勢30万。全軍を以て、５万の兵で守るリリィ共和国首都アルストロメリアに攻め入るも、反攻に遭い、全滅。

　これは、瞬く間に世界を騒然とさせるニュースとなったようで、私が【伝説の勇者】と語り継がれるのは、また別のお話。

「ありがとう！　ユリ、そなたの願いは何でも叶えよう！　もちろん、私に出来ることにしておくれ。だが、大統領だからな。大抵のことは何とかなるぞ！」

　カルラ大統領に手をブンブン振られて喜ばれる。

　イマイチ実感がない。

　アンナさんは、アウラに抱き着いていた。

「ラティお姉様ぁ！　ありがとうなのだぁ！」

　うん、こっちはこっちで良かった良かった。

　大統領府の地下に避難していたはずのオトさんまでやってきた。

「ありがとうございます、ユリさん。ユリさんのことは、マウンタイン公爵家が、全責任を持って保護、監督、世話などを担当させていただきますわ！」

　……公爵家のヒモになれと？

　ん〜、悪くないかも？

「ナニを言うかオト！　ユリは大統領府管理の下で養う！　異論は認めん！」

「異論しかありませんですわ！　ヒサメ母様やダール・アルバイダー子爵も黙っておいでじゃありませんわよ！」

「無駄なことよ！　近日中、速やかに大統領令に署名するからな！」

「んまぁ！　カルラ大統領ともあろうお方が独裁なんて、世間も黙っておりませんわ！」

　オトさんとカルラ大統領が喧嘩しておられる。

　美女達に奪い合いをされる生活も悪くない？

　その時、私の意識がフッと遠くなった。

　体に力が入らなくなる。

　アウラが支えてくれたから、頭を打つようなことは無かった。

「さすがに力を使い過ぎたようだな。休め、あるじ。お疲れ様」

　そうして、私は眠りに就く。

　まるで今までのことが夢だったかのように、心地良い眠りに落ちるのだった。