変スラ道中百合粟毛〜最弱テイマーと７匹のスライム

第23話 首都アルストロメリア防衛戦

　再び朝日が昇ると同時に、また白馬に乗ったローゼン皇帝が、こちらにやってくる。

「あーあー、テステス……んん！」

　拡声魔法をもう一度。

　今日もその声はよく通る。

「朝日は登った！　残念なことに、投降者はゼロ！　これにより、リリィ共和国の全てが敵であると神もお認めになさった！　泣いても喚いても、もう遅い！　たぁっぷりと、国、土地、金、宝、そしてその身体、何もかも！　全てを！　蹂躙してやる！　待たせたな、兵士共！　圧倒的物量で、全てを捻じ伏せろ！　全軍、突撃ぃ！」

　はぇ～、いきなり全軍突撃ですか。

　２km程先から兵士の波が押し寄せる。

　私の横に、カルラ大統領が立っていた。

「ユリさん、心配は無用。この時のために、共和国軍は鍛錬を積んできたのですから」

　カルラ大統領は剣を抜き、真っ直ぐ前へ。

「我々は帝国に背を見せるつもりはない！　這い蹲るつもりも無い！　共和国の誇りを忘れるな！　帝国の獣共を、追い返せぇ！」

　カルラ大統領に応えるように、アンナも叫ぶ。

「聞くのだ！　数的不利は明白！　だが、それがどうしたのだ！　守れ！　その背に何があるかを考えろ！　我らが歴史を作るのだぁ！　第一砲撃、放てぇ！」

　そして戦いの火蓋は切って落とされた。

　アンナさんが陣頭指揮を取るのは、即席カノン砲部隊。

　その数1000門。

　私の血で、ミヤが大量に作った。

　血は足りたのかって？

　ほら……その……ね？　あるじゃん？

「さすが局長の血液は質が良いな。まさかこのタイミングで栄養満点のけ……ぶふぉっ！」

　私は城壁の縁に座るスライムミヤをエルボーで潰す。

　デリカシーの無いスライムには容赦しないよ？

　魔法攻撃による射程は１kmが良いところ。

　カノン砲は優に倍を超える。

　まだ魔法の射程外である兵士の群れに、カノン砲の弾が着弾する。

　土煙と共に、兵士がボウリングのピンみたいにふっ飛ばされている。

「第二砲撃準備なのだぁ！」

　アンナさんが叫ぶ。

　リカに乗って飛行するバーニィが、カノン砲の内部を爆発させる魔法を流れるように仕込んでいく。

　帝国は、アルストロメリア北門側に兵を集中させていたわ。

　圧倒的な数で一点集中。

　カノン砲1000門があると知っていれば分散したでしょうね。

「ボス！　準備オッケーよ！」

　私はこちらに飛んで来たバーニィの声を聞き、赤の旗をアンナさんに振る。

「第二砲撃、放つのだぁ！」

　火を噴くカノン砲から、再び1000もの鉄球が帝国兵を襲う。

　１度目とは違い、いくつか魔法の障壁が見えたが、勢いは殺せても完全に防ぐことはできず、先程と同様に帝国兵は吹き飛んだ。

　カノン砲２射で１万人は戦闘不能になったと思う。

　それだけ密集して突撃してきた。

　ただ、もう500メートルのところまで接近されていた。

　疎（まば）らだけど、カノン砲の雨から逃れられて、笑みすら浮かべる帝国兵達。

　そんな帝国兵達に、城壁で備える共和国軍の魔法部隊は笑顔と魔法で応えた。

「魔法大隊一陣、放てぇ！」

　カノン砲充填の合間に、アンナさんが叫んだ。

　魔法大隊から放たれる色とりどりの魔法は、接近してきた帝国兵を全滅させるわ。

「カノン砲で帝国兵の足を鈍らせ、突出してくる帝国兵を魔法で倒す。想定以上に策が嵌ったね。これなら……」

　ミヤの言葉に、カルラ大統領も頷いたわ。

「ああ、これなら戦えるだろう。勝ち目も、見えてきた。皆よ！　いけるぞ！　勝てる戦いだ！　我らには、未来の勇者がついている！」

　ぉん？

　私はカルラ大統領を睨む。

「すまない、ユリ。今はこう言わせてほしい。不利な状況は何も変わっていない。士気でどこまで耐え得るかだ」

　そんなに悪い状況なのかな？

　ちょっとは巻き返したんじゃないの？

　そう思ってミヤを見る。

「帝国の出鼻を挫いただけに過ぎないからね。仮に２万削ったとしても、18万対５万の戦いなのさ。向こうは後詰めもあると考えるなら、喜ぶにはまだまだ早い」

　そっか。まだまだなんだね。

　私は溜息を吐きつつも、戦況を黙って見つめるしか出来なかった。

　そのまま明るい間は戦闘が続き、夜になり、ようやく帝国兵は一旦後ろに兵を下げた。

　見張りと一部の兵を残して、私達は休む……その前に会議だ。

　軍団長アンナさんと、カルラ大統領と、私とミヤと、一部の軍関係者。

「アンナ、戦況は？」

　カルラ大統領の問に、アンナさんは気力に満ちた顔で答えた。

「共和国軍には、負傷兵すら出ていないのであります！　士気も高く、明日も、兵は万全の体勢で臨めるのであります！　対して帝国兵の損害は甚大。目算で４万の帝国兵を戦闘不能にしたと報告があったのであります！　初日は完全勝利と言っても過言ではないのだ……であります！」

　アンナさんの完全勝利という言葉に、みんな喜び、カルラ大統領ですら笑みを浮かべる。

　しかし、すぐに大統領の笑みは消える。

「『兵は万全』と言ったな。兵以外は、ダメか」

「カノン砲の弾が尽きたのだ……」

　みんな私を見る。

「今、ロアとメルが作り続けていましたが、もう限界かと」

　さすがに準備期間が無さ過ぎる。

　むしろ２人はよくやってくれた。

　げっそりしている２人を見て、まだ頑張れとは言えない。

「いや、ユリはよくやった。むしろ、初日は天が我らに味方したと思おう。明日からが本番。さすがにこうも我らが圧倒してしまえば、帝国もやり方を変えてくるだろう。北門のみから四方に分散されれば、カノン砲の効果も発揮し辛くなる。対破城槌用にカノン砲を運用！　それに切り替える！　四方の城門にカノン砲を再設置し、弾も無駄遣いするな！」

「至近距離なら、瓦礫や石を詰めたモノでも発射できます。バーニィには、爆発力の抑えたカノン砲も用意させます。バーニィの魔力も節約できますから」

　私の言葉に、おお、と感心の声が湧く。

　そして、カルラ大統領だけでなく、ミヤ以外の全ての人が私に頭を下げたわ。

「ユリ、何から何まで、本当に感謝する。下手をすれば、今日一日で、アルストロメリアは落ちていた。間違いなく、ユリに救われた。最大の感謝を」

「私は何もしていません。それに、感謝をするならこの戦争が終わった後ではないですか？　みなさんも、しっかり休んでください」

　私は席を立ち、自室に帰る。

「局長……気にするなとは言わない。ただ、一番大事なのは局長なのさ。何があっても、私達みんなが局長を守る。だから、安心して眠っておくれ」

　私はベッドに横になる。

　ミヤが布団を掛けてくれた。

　私はすぐに眠った。

「アウラ……」

「……全く、第一のスライムとやらはどこで道草を食っているのやら」

　ミヤは窓の外を見る。

「明日から……共和国はどれだけ戦えるかな……」

　ミヤもスライムになり、私の横で眠ったわ。

　翌朝、朝日が昇ると同時に、帝国兵が襲撃してくる。

　カルラ大統領の読み通り、北門だけではなく、四方に分散し、同時に、大軍団で攻めてきた。

　首都アルストロメリアの東西南北を包囲し、各４万の軍勢が一気に押し寄せてくる。

　残り２万の帝国兵は、北の草原、その本陣で待機さているようだ。

　共和国軍も、各四方１万の人員を配置して応戦する。

　カノン砲の弾は200発しか作らせなかった。

　ロアとメルに、しっかり休んでもらうためだ。

　午後には復帰できると思う。

　各四方50発ずつカノン砲にセットして待機。これは全て敵の破城槌のために使われる。

　残り四方各250 門は、瓦礫や石を詰め込み、帝国兵に至近距離で放つ。

　これが功を奏したみたいで、バーニィも魔力切れを起こすこと無く、リカと飛び回ってくれた。

　アドも負傷兵の回復に奔走してくれている。

　ミヤも負傷兵から血を分けてもらい、大量のスライム溶解液を要所にばら撒いてくれた。

　ただ、私は忘れていたの。

　この世界が、どういう世界だったかを。

　魔法があるだけじゃないって、知っていたはずだった。

「報告！　帝国のテイマー部隊、メタルゴーレム50体、グレイウルフ100体、ジャイアントオーク300体、他ゴブリン等多数、総勢2000、来ます！」

　報告されなくても分かる。

　だって、北門に向けて真っ直ぐ、躊躇（ためら）うことなく、突撃してくるんだもの。

「ジャイアントオーク！　多数が破城槌携帯！　突っ込まれたら、一溜りもありません！」

　カルラ大統領の指示がどこかから聞こえた。

「カノン砲を北門に回せ！　何としてでも、破城槌を持つオークを撃破しろ！」

　カノン砲が火を噴く。

　けれど、命中率なんて高くは無い。だって全然練習していないのだから。

　それに、当たるモノもあった。

　けれど……。

　ミヤは人型になり、城壁から身を乗り出してその目で見る。

「メタルゴーレムが壁になっている……壁にしているのか！？　……マズいな。至近距離まで来たらありったけの石礫（いしつぶて）を詰めたカノン砲で応戦するんだ！　局長、バーニィを呼んでくるのさ！」

　ミヤは走って行った。

　そこに、さらなる最悪の報告が入る。

「ほ、報告！　帝国【勇者】ブルボン・ノアゼットがテイム、所持するウィンドワイバーン出現！　風の障壁を展開されました！　こちらの魔法攻撃、全てがテイマー部隊に届きません！」

「え？　それはどういう……」

　カルラ大統領が息を切らして私の横にやってきた。

「帝国の【勇者】は、共和国の勇者と対峙している。ただ、向こうが動いてこないという。まさか……こちらにブルボンの最高戦力、風飛竜を寄越すとは……」

　え？　待って、もう嫌な予感しかしないんだけど。

「報告致します！　東門に、帝国【勇者】ダスク・ガリーカの所持するジオ・ウルフ出現！　城門に登り、被害多数！」

　なんか騒がしいと思ったらそんなことに……。

　ジオ・ウルフとは真っ白な巨大狼だ。

「首都内部への侵入を許したのか！？」

「いえ！　目的はカノン砲の破壊のようです！　強襲と撤退を繰り返しております！」

「それだけカノン砲が脅威という事か……軍団長アンナを当たらせろ！」

「すでに交戦中！　アンナ軍団長のおかげで、死者は出ていません！」

　そうか……とカルラ大統領は呟き、ホッとする。

　でも、前を向いて唇を噛んだ。

「帝国は【勇者】をフル活用してまで、アルストロメリアを落としたいようだ。……ユリ、城門を突破されたなら、撤退せよ。スライムと共にな」

「え？」

　カルラ大統領は、私の頭に手を置いた。

「【勇者】でも何でも無い協力者のユリに、これ以上付き合わせる道理はない。ただ、土地をやる約束は果たせなくなる」

「そんな……みんな、どうなっちゃうんですか？」

　私の問いに、カルラ大統領は答えない。

「ひたすらに南東へゆけ。荒野を越え、砂漠がある。その向こうには緑豊かな土地がある。元よりそなたに与えるつもりだった土地だが、しばらく逃げ隠れるにはちょうど良い。追ってきたら、その先にある海を渡れ。アクアスライムのいるユリなら、海越えも可能だろう。その先の新大陸で、ゆるりと暮らすが良い」

　カルラ大統領は笑った。

　まるでお母さんみたいな優しい笑顔。

　なぜか、私の目から涙が伝う。

　やだ。やだよ。

　そう口にしたつもりでも、声は出ない。

　そして無常にも、アルストロメリアの北門は、オーク達の破城槌で破られたのだった。