変スラ道中百合粟毛〜最弱テイマーと７匹のスライム

第16話 第三の街〜ビルセイノ

　交易都市ビルセイノは、ローザ帝国の帝都ギガンティアに次ぐ大都市。

　リリィ共和国とは敵対関係にあるものの、貿易においては一律に関税を掛け合い、互いの交易都市までという条件下の商売は、互いに利を齎（もたら）す結果となっていた。

　互いの交易都市は不可侵条約で結ばれているというのも大きい。

　有事の際は、最も安全な都市として王族や貴族が交易都市に集うのだ。

　もっとも、平時では逆になる。

　互いに密偵が行き交い、表沙汰にならない犯罪が跋扈（ばっこ）する。

　人攫い集団『ワイルドローズ』は氷山の一角に過ぎない。

　これらの情報を、ビルセイノの宿屋で聞いた時は、来るんじゃ無かったと心底後悔したよ……。

「だがあるじ、おかげで他の裏組織の情報がバンバン手に入ったぞ」

「情報の宝庫。スライムと分身能力が反則過ぎ。この情報だけで当分は遊んで暮らせる」

　情報収集のメイン所であるアウラとメルは興奮気味だわ。

「だがよ、アウラ姐。その情報って……要約すると戦争準備だよな？」

　ちょっとロア、不吉なことを言わないで。

「ボス、ハイブリッド公爵家も見てきたわよ。私兵の数が３倍になってたわ。ま、やる気満々よね。どこも」

　バーニィの言葉に、私だけじゃなくアウラやメル、ロアも口をパクパクさせていたわ。

　だって、ハイブリッド公爵家って、交易都市ビルセイノの領主じゃない。

「さっき、アウラもメルも、スライム１匹すら入り込む隙が無かったって……」

「あら？　言ってなかった？　私の元の体、オリエル・ハイブリッドよ。ここの領主のむ・す・め。もっとも、ただの次女でメインは特施暮らし。時たまこっちで礼儀作法を学ばされるために帰されるだけよ。今回別件で帰されたと思えば、ブタ勇者の側室になれって。断ったら『ワイルドローズ』に売られたわ。抜け道は『ワイルドローズ』が使っていたわよ。まさか潰していないとは思わなかったけれど」

　とんでも情報じゃないの。

　まぁ、敢えて聞かなかった私が悪いんだけどね。

　ローザ帝国の貴族なのは知ってた訳だし。

　アウラもメルも何か言いたそうだけど、我慢している感じ。

　私も無茶するなって言いたいけれど、我慢するわ。

　バーニィも、思うところがあったんだと思うし。

「……別に未練なんて無いわよ。ただ……」

　バーニィは無理して言葉を紡ごうとする。

　次第に身体が震え始めた。

　だから、私はバーニィを抱き締める。

「少しは……あたしが死んで、心が痛んでくれるかなって……『ワイルドローズ』が壊滅して、悔しがってるかなって……。でも、『オリエルはちゃんと死んだな？　それは良かった』って……それは無いでしょ？　実の娘なのに……さすがのあたしも――」

　私はバーニィの口を塞ぐくらい強く抱き締めた。

　バーニィは声をくぐもらせて泣いた。

　改めて思う。

　帝国、絶対許さないって。

　それは私だけじゃなく、バーニィ以外のみんなが怒りのオーラを放っていた。

　少ししてバーニィは落ち着いてくる。

「……ボス、ありがと。みっともないとこ見せたわね。でも、他にも有力情報は手に入ったわ。帝国お抱えの宮廷魔導士、ミヤ・ノーシロードが帝国機密を持ち出して消息不明になったらしいわ」

　宮廷魔導士？　ミヤ？　ナニソレ？

　アドも私と一緒に首を傾げてくれている。

　仲間がいてくれて嬉しい。

　こういうことに凄く詳しい垂れ目のロアが教えてくれた。

「宮廷魔導士、ミヤ・ノーシロードはローザ帝国が誇る研究者ですわぁ。兵器の研究開発から農業、治水、都市計画等の全ての政策に関わる頭脳を持つと言われており、リリィ共和国でも要注意人物指定されていますぅ。ただ、年齢はもちろん容姿も不明。巷では女であるとも言われたり言われなかったり……」

「ほぇ〜。ローザ帝国の幹部に女子？　それが本当なら帝国ひっくり返るんじゃない？　ふふ」

　私は自分で言って笑ってしまった。

　そんなバカみたいな話ある訳が――。

「それよ。ミヤ・ノーシロードは女よ。だから帝国は躍起になって探してんの。生死問わずでね」

　私だけじゃなく、バーニィ以外みんなの時が止まったわ。

「追加情報として、すでにこのビルセイノまで来ているらしいわ。リリィ共和国に亡命するつもり。つまりぃ？　はい、ボス」

　バーニィはニヤリと私に微笑みかける。

「ミヤって人を保護してリリィ共和国に連れて行けば、色んな意味でかなり有利になるってことよね？」

　私は自信無さげに言ってみたが、バーニィは力強く頷いた。

「そーゆーこと。あんた達、死に物狂いで探しなさい！　当然あたしも探すわ。リリィ共和国、ひいてはボス、ついでにあたし達の未来が掛かってるんだから！」

　みんな、ビシッと敬礼する。

　思わず私も敬礼してしまった。

　日が落ちるまでもうちょっとある。

　私は……うろちょろするとみんなに心配をかけるので、食材の買い出しに行く。

　お留守番はアド。手持ちの材料で下拵（したごしら）えをお願いした。

　今日は晩御飯を用意し、そのまま報告会だもの。

　私はみんなのリクエストでカレーもどきにすることとなった。

　私の作るカレーもどきは評判が良いのよ。

　交易都市だけあって香辛料がそれなりにある。

　値は張るけれどみんなのため……エバラ村でも稼いだし、ちょっとくらい奮発してもバチは当たらないよね。

　リンゴとハチミツが売っていたので、日本で大変お世話になったアメリカのバーモント州由来のヤツを作るとしよう。

「あ！　リンゴが！」

　たくさん買ったので、溢れたリンゴがコロコロと路地裏に転がってしまう。

　しゃがんで拾おうと思ったら、プニってした。

　ぷに？　でも、私はよく知っている。

「……真っ黒スライム？」

　そう、スライムの感触だった。

　私の手が触れるなり、ビクッとして凄い勢いで離れる真っ黒スライム。

　私はジッとしてみた。言葉も出さないし、手も動かさない。

　すると、真っ黒スライムは私に寄ってきた。

　まるで路地裏の黒ネコちゃんであるカワユイ。

「お腹空いたの？　あげるよ、ほら。リンゴ２つ」

　私は手に持つリンゴと、袋からもう１つ取り出し、転がした。

　まだたくさんあるので２つくらい問題無い。

　真っ黒スライムはリンゴの１つをガツガツと食べた。

　身体を上下に激しく揺らし、喜びを表現しているようにも見える。

「ねぇ、真っ黒スライムさん。私にテイムされてみる？　他にもスライムの仲間、たくさんいるよ？」

　真っ黒スライムは、もう１つのリンゴを食べようとして止まった。

「今日はこれからカレーもどき……香辛料をふんだんに使ったちょっと辛めの料理で、ご飯とすごく合うんだよ？　スライムのみんなと食べるの」

　真っ黒スライムは、興味津々の様子で私に躙（にじ）り寄ってくる。

　でも、ハッと我に返ったように、突然遠ざかった。

　そりゃ簡単にテイムなんかさせてくれないよね。

「気が向いたら遊びに来てね。ここから一番近い宿屋に泊まってるから。じゃあね、真っ黒スライムさん」

　名残惜しくはあるけれど、仕込みの時間が無くなっちゃう。

　私は急いで宿屋へと戻って、アドと一緒にカレーもどきの調理に入ったわ。

　日も落ちて夕食。

　みんな揃って、いただきますの挨拶。

　いただきますを言う慣習は無かったので、私が作った。

「美味いぞ、あるじ！　いつもに増して美味い！」

「コレは格別。何杯でもイケる」

「うんめぇ！　――お館様、公爵家にも出せますぅ！」

「うっま！　あたしの舌がザコになるじゃない！」

「美味しいれす、はふはふ。お師匠、さすがです！」

「ふふーん。もっと褒めて良いよ？」

　調子に乗る私。

　でも、みんなスプーンを置いて拍手してくれたわ。

　本当に美味しかったみたい。良かった。

　みんなの食欲が落ち着いてきたところで本題。

　今日の成果報告会だ。

　みんなスプーンとお皿を置く。

　アドもみんなに会わせて皿を置く。

「成果無しだ。すまない、あるじ」

「さすがに時間が短い。今日は無理」

「メル姐に同じくだぜ。明日は貴族街に乗り込むわ」

「あたしも、もう一度公爵家に行ってみるわ。何か情報を掴んでるかもだし」

「僕も……何かお手伝いできることがあれば！」

　成果無し、進展無し。

　まぁ今日いきなりでそりゃぁね。

「成果なんていきなり出るものじゃないと思う。こういう時こそ焦らず確実にだよ。ロアもバーニィも無茶はしないで。アドは私とお留守番してほしいな。料理を作るの、１人じゃ大変だから……大所帯になってきたし」

　私はみんなを見る。

　なぜかみんなスライムになった。

　数えろと？

　１匹、２匹、３匹、４匹、５匹、６匹……本当にいつの間にか大所帯になったなぁ。

　ん？

「６匹！？　あ、真っ黒スライムさん！　遊びに来てくれたの！？」

　陰から路地裏にいた真っ黒スライムが出てきた。

　触手を手のように挙げて挨拶してくれている。

「あるじぃ！　だれだこのスライムは〜？　あるじと言えども浮気は許さんぞぉ！？」

　そうだそうだと他のみんなも揃って激しく上下運動をしている。

「何が浮気なの！？　路地裏でお腹空かせてそうだったから、リンゴを２つあげただけ！」

　ほらみんな、ふーん、みたいな反応しない！

　アドまでみんなと一緒の反応はちょっと傷つくな！

　でも、真っ黒スライムは紙とペンを私のバッグから取り出して、書いた。

『気が変わった。テイムして』

　私だけじゃなく、みんなも見たわ。

　みんなは円陣を組んでゴニョゴニョと何か話している。

　代表して人型になったアウラが結論を出した。

「私達の仲間になるなら、浮気の件は不問にしよう！」

　さよですか。

　まぁ余計な火種が無くなるのは良いことだよ。

「じゃあ、テイムするね。私の全力……受けてみよ！」

　真っ黒スライムは光った。テイム成功。

　いつもの儀式も始まった。

　骨は無かったはずなのに、真っ黒スライムが骸骨をペッペッペッと吐き出し、それをムシャムシャと食べた。

　なぜだぁぁあああ？

　疑問に思う暇も無く、真っ黒スライムが輝き始める。

　程無くして、ロングウェーブな黒髪のお姉様な美女に変化した。

　いつものように真っ裸だ。

　おっぱ……アウラ程ではないけど美。

　腰のラインも美。

　お尻もキュッと美しい。

　大きさが全てではない。

　希望がそこに、確かにあった。

「私に名付けを。と言っても、名前はあるのさ。復唱してくれるかぃ？　ミヤ」

　え？　お名前あるんですか？

「ミヤ。ミヤ？」

　混乱する私の手を取るミヤは、甲へと誓いのキスをした。

　ミヤのステータスが明かされる。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

ミヤ

Lv60　攻？　守？　MP？000

ダークスライム、変化（MAX）

付与（MAX）、サクリファイス

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「私があなた達の探し人、ミヤ・ノーシロードさ。よろしくね、局長」

「「「「「「えぇぇぇええええ！？」」」」」」

　私達は、さすがに叫んだ。

　メルの驚く声を聞いたのは、これがきっと最初で最後。