変スラ道中百合粟毛〜最弱テイマーと７匹のスライム

第14話 男達だけの村

　御者のメルも、外を歩く護衛のバーニィも、馬車の中で座る私もイライラを募らせていた。

「あ、あるじ〜。そろそろ機嫌を直してほしいぞ〜」

　私はテイマーでもあるため、護衛にスライムも同伴して良いことになっている。

　アウラはゴールデンスライム改め、ちょっと輝くイエロースライムという体裁（ていさい）で振る舞うことにした。

　ロックスライムもアクアスライムも、単独なら珍しいスライムではない。だから問題無く同伴させてもらえている。

「お館（やかた）ぁ、それはそれで需要あるんだって。ステータスだろ？　おかげで見向きもされねぇんだしさぁ」

　ロックなロアは地雷を踏み抜いた。大爆発だよ。

「ロアを溶かすには、塩酸を濃縮したやつと硝酸を濃縮したやつを３対１で混ぜて……」

「イエス、マスター。私も手伝う。拘束ならばお任せを」

「濃縮ならあたしも手伝うわ。蒸留のやり方は理解してるもの」

「ひぃい！」

　私達はロアを一睨み。ロアは積荷の後ろに隠れた。

「ダメだロア。持つ者と持たざる者の認識の違いは大きい。尽くせ。とにかくあるじに尽くすのだ〜」

　私達は耳をピクリと動かした。

「アウラもきっと、よく溶けるわ……」

「イエス、マスター。アウラ先輩も、溶かす」

「ふふふのふ。スライムの、溶ける姿が、見てみたぁい」

「ぅぬぁぁあ！　なぜだ〜！？」

　持たざる者で悪かったわね。

　そんなやり取りをしている内にようやく着いた。

　馬車での移動だったから１週間は掛かった。

　藁葺き屋根の家々が建ち並ぶ。

　ここはエラブ村。

　ローズ帝国領地。

　どこを見ても男。男だらけの村だった。

　朝靄（あさもや）が晴れた頃、私達が馬車で村に入る。

　すると、村の子供達が寄ってくる。

　小さな子の中には女の子も見えた。

　まだ特施とやらに入れられていない子供かな。

　そして村長らしきヨボヨボのお爺さんと、身なりを整えた青年がやって来る。

「ようこそ、商人様。何も無い村ですが、困ったことがあれば、この村長に相談くだされ」

　村長からの挨拶。青年も続けて教えてくれた。

「商人様用の空き家がございます。そちらをご利用ください。先に積荷と商品リストを確認させてください。その後案内致します」

　これはどこでもある慣例なのだそう。

　怪しいものを持って来ていないかのチェックだ。不思議なことではないわ。

「うわぁ！　なんだ？　スライム！？」

　ただ、積荷にスライムがいたことは驚いていた。

「申し訳ありません。私はテイマーでもあるのです。テイムしたスライムですので、害はありませんよ」

「は、はぁ、分かりました。まぁ、そうですね。スライムですから。村の者には知らせておきましょう」

　それは助かる。

　子供のイタズラでも、アウラやロアが虐められるのは嫌だ。

　いや、いっその事メルとバーニィと一緒に眺めようか……ってダメダメ。それはさすがに可哀想だ。

　アウラとロックなロアが何かを悟ったようで、私の傍に擦り寄ってプルプルしている。

「大丈夫。ちゃんと守ってあげるから」

　私が小声でそう言うと、アウラとロックなロアは号泣して喜んだ。そんなに？

　荷物検査が終わり、空き家に案内される。

「いやぁ、水と食糧がメインで助かります。今年は不作で……補助金は帝都から出ているのですが、中々まとまった量の購入ができず、苦労しているところでした」

「そうだったんですね。良い商売ができそうです」

「ははは、お手柔らかにお願いしますよ」

　他愛無い話をしながら先に進む。

　でも、途中の家の１つが、野盗にでも襲われたかのようにボロボロにされていた。

「あぁ、これはですね……まぁ帝都の方に向かうなら知ることになるでしょうし、お伝えします。この家は女を隠していたのです」

　え？　女を隠していた？　それでこんな目に遭わされるの？

「女子は３歳から特施へ。それはご存知かと思います。この家の者は８歳まで、娘を隠していたのです」

「８歳まで？　よく隠し通せましたね」

　一瞬だけすごいと感じたけれど、嫌な予感しかしない。

「誰がどう見ても少年にしか見えず、誰も不思議に思わなかったのです……お恥ずかしい話ですが」

　ああああ！　怒りが沸々とぉ！

「ちなみにその子は？　特施へ？」

「一家揃って……父子揃って逃げ出し、森で憲兵に……」

　え？　殺されたの？

「現場を見た訳ではありませんが、憲兵は抵抗したので殺したと言っておりました」

「そ、そうなんですね」

　私は短い言葉しか出てこなかった。

　怒りは、手を握って堪える。

　私は話題を逸らした。

「森へ薬草を取りに入ったり、スライムを運動させたりしたいのですが、勝手に入ってもよろしいですか？」

　青年はキョトンとした顔で問い返した。

「構いませんが、フォレストブルが出ますよ？」

　フォレストブルとは森で生きるイノシシだ。メルが涎を拭いている。

「狩ってもよろしいですか？」

「構いません。むしろ助かります。もし余ったら肉として売っていただければ」

「分かりました。多く取れれば、それも売りに出しましょう」

「ありがとうございます。こちらが、空き家になります。何かありましたら申し付けください」

　青年は私に深く礼をして、去って行った。

　空き家と言っても木組みの家だ。

　村の中で１番良い家かもしれない。

　それだけ商人が大事にされていると言うことかもね。豊かな生活をしているようには見えないし。

「荷運びと店の準備はメルとバーニィに任せるわ。ごめんね」

「マスター命令、遂行するのみ」

「ご褒美ぃ！　美味しい御飯、たーべーたーいー！」

「森でフォレストブル狩ってくるから。アウラが」

　その辺はアウラにお任せね。

「なら良いわよ。アウラ、あたし達のため、そしてボスのため、最低３匹狩ってきなさい。そうすれば……ロアもまとめて許してあげるわ。もちろんメルも、ボスも２人を許すわ」

　バーニィに命令されてちょっとムッとしたアウラだけど、許すという言葉を聞いてやる気を出していた。

「言ったな？　バーニィ、二言は無いな？」

「ふふん、もちろんよ」

「よし、行くぞロア！」

「がってんだ！　アウラ姐！」

　私は今日１番元気になったアウラとロアを連れ、森の散策へと向かった。

　森の散策を行う理由は、山菜や香草取りもあるけれど、アウラとロアの散歩の意味も兼ねている。

　ずっとスライム姿を強制されるのはしんどいらしい。

　だから人目のつかないところで人型にさせてあげるの。

　ワンコかな？

「よし！　では、ちょっとばかしフォレストブルを狩ってくる！　ロア、あるじを頼んだぞ」

「任されましたぁ。アウラさん、お気を付けてぇ」

　垂れ目のロアに見送られ、アウラは秒で見えなくなった。

「じゃあ、ロア。お肉に合う香草でも探そっか」

「はい、お館様」

　私はロアと香草を探すことにした。

　あまり野草には詳しくないけれど、ハーブ系ならそれとなく分かる。

　この世界では名前こそ違うけれど、匂いは同じなので大丈夫。

「お館様ぁ、コレなんてどうですか？」

「どれどれ……」

　この爽快で清々しい香りは、まさにローズマリー。

「うん、イノシシの肉に合いそうだね。ちょっと多めに摘んで行こう。肉が多く取れたら一緒に売れるし」

　私はせっせと摘んでいく。

「お、お館様ぁ！？」

　でも、ロアが叫んだ。何かを見つけたらしい。

「どうしたの？」

「アレを。グリーンスライムと……その……」

　うん、分かる。緑のスライムと骸骨だ。

　食べようとしているのかな？

　ちょっと観察してみる。

「グリーンスライムって、珍しいんだっけ？」

「ウィードスライムやフォレストスライムの進化系ですよぉ。色の名前付きのスライムはレアです」

　へぇ。バーニィもそうだけど、レアスライムなのね。

　グリーンスライムを見る。

　骸骨の前で、右にぴょんぴょん、左にぴょんぴょんを繰り返している。

　そして光った。

　その光を骸骨に与えている。

　何の儀式だろう？

「あれは回復魔法です……。骸骨の方を治そうとしておるのではないでしょうか……」

　なにそれ私を泣かせる気？

　絶対感動系の何かじゃん。

　見ればロアもちょっとうるうるしている。

　ならば私に迷いは無い。

　グリーンスライムの横にしゃがむ。

　私は骸骨に手を合わせた。

「ねぇ、グリーンスライムちゃん。この人はもう生き返らない。でも、あなたが変化（へんげ）でその姿だけを生き返らせることができるわ。もし、それで良いなら、私にテイムさせて？」

　グリーンスライムは、半径50cmの円状にクルクル周って考えるような仕草をする。

　そして、私の足に擦り寄ってきた。

　だから、私はテイムする。

「全力全開……テイムするよ！」

　グリーンスライムは光った。テイム成功。

　いつもの儀式も始まった。

　グリーンスライムは骸骨をムシャムシャと食べた。

　しっかりと手を合わせておく。

　むにゃむにゃとお経も読んでおく。

「はんにゃ〜は〜ら〜み〜た〜じ――」

　読み始めたばかりだけどグリーンスライムが輝き始める。

　程無くして、緑の髪が目に掛かるくらいのショートボブヘアの華奢な美少年？　いや、美少女に変化した。

　真っ裸だから女の子って分かった。

　おっぱ……男の子かな？

　腹筋が薄っすら……男の子かな？

　お尻はキュッと……男の子かな？

　こんな可愛い子が女の子な訳が……あれ？　私の概念がおかしいぞ？

「……僕に名付けを」

　僕っ子っ！？

　ダメダメ、この子は女の子。

　ちゃんと見たわ。女の子。

　グリーンスライムだから……。

「アド。あなたはアドよ」

　ダメだ美少年に相応しい名前しか出てこないぃ！

　だって突然過ぎるのよ！

　女の子だって思うじゃない！？

　いや、女の子なのよ！？

　私好みのショタ……じゃなくて美少女風美少年はマズいのよ！

　あぁ違う！　美少年風美少女！

　もっと時間をちょうだい？

　私の心を鎮める時間を！　お願いしますからぁ！

　歩み寄るアドは、鼻血を垂らす私の前に膝をつき、優しく手を取って、甲へと誓いのキスをした。

　アドのステータスが明かされる。

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アド

Lv50　攻10　守10　MP10000

グリーンスライム、変化（MAX）

付与（MAX）、ハーベスト

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「あ、鼻血が……治すね。ハーベスト」

　私は緑の光に包まれた。

　鼻血は止まったわ。

　それを見て、アドは微笑む。

　私は後ろに倒れた。

　撃ち抜かれたわ。

　私の心の大事な部分を。

　本当に良かった。アドが女の子で。

　男の子だったら、絶対に攫（さら）って結婚していたに違いないから。