変スラ道中百合粟毛〜最弱テイマーと７匹のスライム

間章〜黄金の町

　夜が明ける。

　その町には、黄金の龍が、立ったまま絶命していた。

　家屋の倒壊や焼けた跡があることから、ドラゴンが暴れたことは間違いない。

　町の民も全員が無事だった。

　リコは領主の女と、龍の前で話す。

「誰かが……倒したのだよな？」

「……えぇ、信じられませんが……」

　リコも領主も、目の前に実物があるのに、信じられずにいた。

「誰がどう見てもドラゴンだ」

「……ですなぁ……」

「勇者が来たのか？」

「ならば報告くらいするでしょう……。ですが、今は全員王都にいるはずじゃないんですかねぇ？」

「我もそう聞いている……」

「何か思い当たる節は無いか？　最近変わったことでも何でも良い。思い出せ」

　領主に言われ、リコは唸る。

　あぁ、そう言えば、と、ユリとの話を思い出す。

「ゴールデンスライム……」

「はぁあ？」

　領主に睨まれ、リコは萎縮する。

「いや、すまん。まぁ、気持ちは分かる。これを見れば、そうも言いたくなるな。許せ、リコ。恐らく同じ目に、私も遭うだろう……相手は大統領だ……」

「ご愁傷さまです」

　領主は大きな溜息を吐いた。

「しかも、まさか、全てが黄金か？　金貨の価値が下がるぞ……」

「隠しようもありませんなぁ。直に軍も来るでしょうし」

　領主はもう一度溜息を吐く。今度はリコも一緒だ。

　だが、２人は顔を上げた。

「しかし、民は全て無事。町の被害もこれだけ。奇跡としか言いようがない」

「ええ。勇者でも、ここまでのことはできねぇでしょう」

　領主は意を決した。

「……ゴールデンスライムの仕業にした方が良いな」

「私もそう思いますわぁ」

「大統領にこってり搾られるとしよう……」

「まずは軍団長ですね」

　リコがそう言うと、領主はずっと遠い空を見た。

　その空の下には、軍がいた。

　軍団長アンナ・ヒロハノはボヤく。

「ドラゴンが現れた？　討伐された？　人的被害ゼロ？　……意味不なのだ！」

　さらに早馬から話を聞く。

「ゴールデンスライムゥ？　眉唾伝説物語が現実に？　あああ！　大統領に締められるのだああ！」

　勇者がやったことには絶対できない。

　アンナは勇者達に見守られて出発したのだから。

「絶対に誰かが倒したのだ！　探せ！　ゴールデンスライムを矢面に立たせた奴が必ずいるのだ！　見つけ出した奴には金貨10枚出す！　男の奴隷を買っても良いのだ！　とにかく探せ！　探し出すのだぁ！」

　アンナは叫び、軍の士気を上げる。

　そして、探した。

　見つからなかった……。

「許さんのだ……いつか必ず探し出してくれるのだ！　大統領に……いつか差し出してやる！　覚えておくのだぁあ！」

　アンナは大地を叩いて叫ぶ。カノーコの領主の前で。

　リコはそれを遠目に見て思う。

「ユリのことは黙っておいてやろう」

　リコだけは気付いていた。

　ユリが来て、アウラとメルがドラゴンの存在を教えてくれた。

　町の者からも聞いた。

　ユリが逃げ遅れた人達を助けてくれたと。

　ユリは勇者じゃない。

「でも、勇者だよ。カノーコの民は、みんな知ってる。達者でな。ユリ、ありがとう」

　ユリ達がいないことには気付いた。

　違うかもしれないが、リコは祈るように、御礼の言葉を口にした。

　カノーコは、黄金の龍が住まう黄金の町として、これから賑わうことになる。

　ゴールデンスライムの伝説、その始まりの町としても、大いに賑わったとさ。