アラフィフ刑事、女王へ転生し王国再建を目指す～生き返るためならチート聖獣さえも利用します～

第31話 予想外の援護と白霧の世界④

　そして案の定、アンヌスから強引に引っ張り出された人物はサラ王女だった。

　ただし、現在の私が入っている容姿とは違い、痩身のサラだ。薄桃色のアフタヌーンドレスが愛らしい顔によく似合っている。

「サラ！」

「ランスロットお兄様！」

　先に駆け寄ったのはランスロットだった。

　従兄というより、気持ち的には実の兄貴なんだろう。サラを迷わず抱きしめる姿に身内としての愛情を感じる。

「お兄様……お兄様、ごめんなさい。ごめんなさい……」

「今は謝らなくてもいい」

「でも……」

　サラは何度も何度も謝りながら泣き続ける。

　そんなサラを抱きしめるランスロットの表情は、今まで見たなかでも一番穏やかであり、そして慈しみの色が浮かんでいた。

（そっか……違うわ）

　もしかしたらランスロットの愛情は、肉親のそれではなく異性としてのものなのかもしれない。

　だとしたら、私へ殺気を向けたのも納得できる。

「……あれ？　でも王女様は霊体じゃないの？」

「たぶん創造神様方が仮の肉体を与えてるんだろ。あんただって同じだ、肉体を感じるはずだぜ」

　試しに自分の腰をパンパンと叩いてみる。確かに実体があった。

　おぉ。久しぶりの前世の肉体。しばらく戻れないのだから、今のうちに堪能しておこう。

「創造神様方のお力は無限大なんだ。人間の知力で安易に計れるもんじゃねぇよ」

　私はソールの言葉をただ素直に受け止める。

　さすが創造神様と称えるべきなのか、それとも無視すべきなのかの判断ができにくい。だから返答ができない。

　まぁ、いっか。そこは私が考えることではないだろう。

　……さて。

　私はサラに言いたいことが山ほどあるのだ。

　だけど、その前に確認しておかなければいけない。

「ソール。私はどこまで王女やランスロットに話をしてもいいの？」

「特に口止めはされていない。おまえのやりたいようにやらせろというのが、創造神様たちのご意思だ」

「じゃ、なにを話してもいいわね？」

「無意味な罵詈雑言は止めるぞ？」

「そこまで子供じゃないわよ」

　私は一歩踏み出し、サラへ近寄った。

「はじめまして。エレオノーラ・セシリア・サラ殿下」

　私が近寄って名前を呼ぶと、サラは大きく体を震わせてランスロットの腕の中に隠れた。サラの青い瞳がとても怯えた目をしている。

　……まあ、実際怒っているしね。仕方ないか。

　真正面から睨まれたら、臆病と評判のこの子では相手が女でも怖いだろう。

「私がなにを言いたいのか、わかっているわね？」

「……はい」

「では、あなたが王位を継がなければ、オパルス連邦王国だけでなく、あの大陸から人類が消えるという話も聞いているの？」

　その話をしたとたん、ランスロットが驚いた顔をして私を見た。

　私はランスロットを一度だけ見返してから、改めてサラへ視線を置く。サラは小さく頷いた。

「はい。美しい蛇の姿をした女神様より、お話は伺っております」

「それでも、あなたはその女神様からの生き返りの申し出を断ったというのね？」

「……申し訳ありません」

　ランスロットの腕のなかで肩を竦めてうつむくサラは、心から反省しているようには見えた。

　だが、やはり責任を放棄した事実に変わりはない。

「そう。そこまでわかっているのであれば、ハッキリと言わせてもらうわね」

　厳しい口調で告げたとたん、サラがグッと息を呑むのがわかった。

「私は、己の責務を全うできない人間は嫌いよ。それに前世の世界での心残りもある。だから創造神様から、転生してあなたの体に入ることを頼まれたとき、最初はキッパリと断ったわ」

　サラはなにも答えない。ただランスロットに守られたまま黙って私の怒りに耐えている。

　その姿はか弱さを武器にした女のなれの果てのようで、一瞬嫌悪感を覚えた。

　一方、ランスロットは私の怒りを察知していたのか、あまり動揺は見受けられない。ただ黙って、目を伏せただけだった。

「だけど安心して。私が自殺することはないから。異世界へ転生してまであなたの体に入ったのは、私にも目的があるから。利の良い条件を提示されたからよ」

　サラはランスロットの腕に隠れつつ、「はい……」と力なく答える。

「あなたは国民のことを考えなかったの？　あなたが死ぬことでオパルス連邦王国がどうなるのか、ランスロットやグスターヴたちがどんな苦労を背負うのか。あなたの優しい女官たちがどうなるのか。平民や農民、国の最下層で暮らすような弱者はどうなるのか。予想しなかった？」

「…………」

「それとも城の外へ出たことがないから、お城の小さな部屋だけが現実で、大好きな本を読んでいられればいいなんて、現実逃避でもしていたの？」

「それも……あります」

　サラが声を震わせながら答える。

「私は世間知らずで臆病な人間です。ですから命を狙われることも、ご夫人たちの度重なる嫌がらせにも耐えられず、部屋からも出られなくなりました」

「それで、ずっと引きこもっていたの？　何年も？」

「はい」と答えて、サラは俯いた。胸の前で握りしめた両手が微かに震えているのが、傍目でもわかる。

「何年くらい引きこもっていたの？」

「およそ、三年くらいかと」

「どうして？」

「そうすれば、王位を継げと誰も言わなくなるのではないかと考えていました」

「でも、そうはならなかったのね」

「はい……。皆……ランスお兄様でさえ、それでも私に王位を継いでくれと言うのです。でも王位を継ぐことを諦めなければ、ご夫人方の嫌がらせは止まりません。それに今のオパルス連邦王国を背負う重責を考えると……とても恐ろしくて考えることすらできなかった」

　まだ十代の少女をそこまで追い詰めるほどの嫌がらせ……。つまり他の王位継承者は、第一王女の存在を快く思っていないということがわかる。

　それなら少しは同情できる。だが責任を放棄していい理由にはならない。

「だから逃げた、と？」

「逃げた……」

　私の言葉を口のなかで反芻して、サラは寂しげに笑った。

「そうですね。私は逃げました。だから毒を盛られたと気づいたとき、ショックで生き残るほうを選択できませんでした。だから毒殺に乗じて――」

「ちょっと待って！」

　私は思わず顔を上げ、サラの発言を無理やり止めた。

To be continued ……

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