俺が推しになる～不滅の最強エルフ姫に転生したので自由気ままに生き……られません。なぜか戦女神として崇拝されます～

10話 世界樹と小さな女神

「レムリア。どうして世界樹なんてすげーもんを俺に見せてくれたんだ……？」

　ヴァン少年よ、俺が気付かないとでも思ったのか？

　君はいつも『蘇りの秘薬を見つける！』と息巻いてはいたが『本当にそんな秘薬があるのか？　自分の修行は全て無駄になるんじゃないのか？』と、不安と戦いながら踏ん張り続けていたよな。

「こんな奇跡のような光景があるのですから、人を蘇らせる秘薬だってあるはずです」

「そ、そうか……なんだか励まされた気分だぜ。ありがとよ」

　俺は間違いなく励ましてるぞ少年。

「……こんな光景を見たら俺だって信じちまうなあ」

「ん、なにをですか？」

　世界樹に目を輝かしていた少年が、不意にまっすぐ俺を見据える。

「神様ってやつをだよ。神々しい景色すぎるだろ」

「確かに？」

「こんな奇跡を起こしたレムリアだって女（め）が——」

　ヴァン少年が言いかけた言葉は、森の風にさらわれて消えてしまった。

　ただ、彼との会話で新たな懸念が芽生えた。

　神……神々か。

　俺はこの光景を見て悟ってしまった。

　自分には推しに託された何らかの役割があるのだと。

「ねえヴァン君。村に『宣教師』や『使徒（しと）』と名乗る者が来たりしますか？」

「ん……？　使徒ってのは聞き覚えはないけど、宣教師ってのは最近やたら来るよ。【絶対神ゼウス】が偉大だーとか、【獣神マーラ】が庇護してくれるーとかな」

「……信じるのですか？」

「いや……ただ、レムリアの世界樹ってやつを見て思ったぜ。世界には俺の知らないこんな光景があるんだって。ワクワクしてるしドキドキしてる」

　それからヴァン少年は【世界樹ユグドラシル】を見上げながら熱く語った。

「もっと、もっとこんな景色を見たいって思ったんだ！　神ってやつもこの目で見てみたい！」

　ヴァン少年が熱を帯びるのとは正反対に、俺の心中は急激に冷えていった。

　やっぱり着実に大戦争の足音は近づいているように感じる。

『宣教師』による布教。そして神々の祝福を得た『信徒』が、力を行使するようになればその動きは加速するだろう。

　つまり今からおよそ100年後……クロクロでの【神々の代理戦争（シーズン1）】の時代が到来するのは間違いない。

　なら今の自分にできることと言えば——

「まあさ！　俺はもう女神っぽいのに会ってるから幸運かもしれな————」

　ヴァン少年は何かを言いかけてやめた。

　それから彼にしては珍しく、神妙な面持ちで話しかけてくる。

「なあレムリア……」

「なんですか？」

「お前って兄弟とかいんの？」

「いえ、いませんよ」

「ほー……じゃあ寂しいだろ」

「いえ、べつに」

「嘘つくなって。しゃーねーなあ、俺がお前の兄貴分になってやるよ」

「けっこうです。それに弟分の間違いじゃないですか？」

「は？　一生チビのレムリアが姉ちゃんとかありえねー」

「はあ。背丈で物事を決めるヴァン君に兄なんて務まりませんね」

「うっせ！　とにかく今から俺はお前の兄貴だ、そう決めた！」

「はいはい。私は別に承知してませんからね、ヴァン君」

「っち。ぜってーお前の口から『お兄様』って言葉を引き出してやらあ！」

「ふふふっ」

　まあこんなのでヴァン少年が引きずっていた家族への喪失感が、少しでも紛れるのならいいだろう。

「あっ、てめっ！　無理だって笑ってやがんだろ！？」

「ふふふっ」

　俺たちは【世界樹ユグドラシル】を眺めながらしばらく笑い合った。

　その後、パパンとママンが驚愕しすぎて、開いた口が塞がらなかったのはまた別の話だ。

◇

　俺の名はヴァン。

　ただのヴァンだ。

　だけど【世界樹ユグドラシル】ってやつを目にした時、俺の運命は変わった気がする。

　いや、第二の誕生日みたいなもんで、はっきりと俺のしたいことが見つかった瞬間だった。とにかく俺の知らない世界をもっと見てみたい、こんなすごい経験をもっともっとしてみたいと。

　だから冒険に出ると誓った。

　今までは……ただただ父ちゃんを奪った戦争が憎くて、母ちゃんを支えられなかった自分が憎かった。何もなくなって、どうして生きているのかさえわからなくなった夜もある。

　そんな時にレムリアは悠然と『人を蘇らす秘薬』のことを仄めかしたんだ。

　当時の俺は藁（わら）にもすがる思いで、あいつがくれた光にしがみついた。

　でも、もう俺はそんな子供じゃねえ。

　そんな都合のいい秘薬なんてのは、ないんじゃないかって。

　そんな夢物語に出てくるような、それこそ神様ってやつの奇跡だとかで眉唾ものばかりだ。

　だけど違ったんだ。

　レムリアは実際に奇跡ってやつを目の前で起こしてみせた。

　無数に煌めく森の精霊たち。

　ばかでかい竜樹ってやつがメキメキと成長して、山みたいな巨大樹になっちまった。

　こんなすげえことが起きるなら、起こせるなら、死んだ奴だって生き返える！

　ワクワクが止まらなかった。

　だけど、こんなに心躍る光景を見せてくれたレムリアは……俺の隣で思いつめるような顔になってたんだ。

　上手く言えないけど、熱くて、冷えていったと思う。

　まるで途方もない何かを決意するような、重荷を背負うような。

　あいつの綺麗なブルーの瞳はどこまでも澄んでいて、どこまでも遠くを冷徹に見据えるような……そんなあいつがひどく孤独に見えた。

　あぁ、こいつは一人だけポツンと取り残されてしまったみたいに……両親を失ったばかりの俺と同じように見えたんだ。

　だから柄にもなく兄貴分になってやるって言ったのによ、あいつは俺を弟分だとぬかしやがる！

　あの日からレムリアは何かに必死に打ち込んでいる。

　ずーっと遠くを見つめるように、心ここにあらずといった様子で会うたびに急成長を遂げている。周囲に有無を言わさない勢いで、黙々と淡々と努力を積み重ねていやがる。

　だから俺も負けじと猛特訓を続けている。

　互いに切磋琢磨っていうのはいいことかもしれない。

　でも、あの日から俺は生きる意味を得たのに、あいつは何かを失ってしまった気がする。

「今に見てろよレムリア。お前がしてくれたように、今度は兄貴の俺がワクワクするようなもんを教えてやるぜ」

　生意気な妹分を思って、俺は一つの誓いを立てた。