ドラゴンスレイヤーは斧使い 〜無実の罪で国外追放されても最強の勇者をめざす主人公は、王国を救って騎士に成り上がる〜

第9話 ドラゴンスレイヤー、ボルゾフと巨大ガエルをたおす

　巨大なカエルがふらす黒い雨を受けたら、俺もただではすまない。

　やつを倒すためには接近しなければならないが、うかつに近づけない！

「おらおらどうしたドラスレ！　お前の力はこんなもんかぁっ」

　ボルゾフというインプの親玉らしき者が、カエルの上であざ笑っている。

　カエルは長い舌をのばして、俺を攻撃してくる。

　遠い距離からの攻撃は苦手だっ。

「ぐっふっふっふ。お前は斧をふりまわすだけの脳筋だと、下僕どもから聞いている。お前の斧は危険きわまりないが、接近しなければ怖くもなんともない。

　このビフロは遠くの人間どもをいたぶれるように改良してある。脳筋のお前の、まさに天敵だということだぁ！」

　ボルゾフが高らかに笑う。あのカエルはビフロというのか。

「そらそらっ、こいつを倒してみろ！」

　ビフロの舌が、採石場をめちゃくちゃに破壊する。

　残念だったな、ボルゾフ。ヴァールアクスは近接攻撃用の武器だが、遠隔攻撃はできるのだ。

「はっ！」

　全身の力を両手に集約し、ヴァールアクスをふりおろす。

　斧のぶあつい刃が地面を吹き飛ばし、強烈な衝撃波を発生させる。

　衝撃波は大蛇のように、地を這いながらビフロに襲いかかる。

「なにっ！？」

　ビフロが巨体を浮かせて……かわしたか。

「な、なんだよ、その攻撃は！」

「ヴァールの力がやどったこの斧にはこういう使い方もあるのだっ」

　衝撃波でビフロに反撃だ！

　ひとつの衝撃波では素早いビフロにかわされてしまう。

　だが、複数の衝撃波であれば、ビフロでもかわしきれまい。

「なんだよその攻撃っ。きたねーぞ！」

「戦いにきれいもきたないもないっ。お前たちにはここで死んでもらう！」

「ぐっ……。下等な人間の分際でぇ」

　ビフロが黒い雨をふらせる。

　力の連発で、雨の力はおとろえているようだ。

　しかし、沛然と降る雨をまともに浴びたら、骨まで溶かされてしまうか。

「グラートっ、ぼくも加勢するぞ！」

　後ろから名乗りをあげたのはジルダか！

「このっ、いいかげんにしろ！」

　ジルダが右手を出して、横にはらった。

「ぎゃっ！」

　曇天（どんてん）から閃光が落下する――雷の魔法かっ。

「これ以上ここをこわさせねえぞ！　お前はさっさとくたばれっ」

　ジルダが雷の魔法を連発する。

　黒い雨と光の雨が入りまじり、地面が焦土と化していく。

「ききき、きさまらっ。いいかげんにしろ！」

「いいかげんにするのはお前だっ」

　ビフロが長い舌でジルダを攻撃する。

　ジルダは横にとんで直撃をさけたが、攻撃の勢いまで消せずに吹き飛ばされてしまった。

　ジルダの魔法でも、ビフロに致命傷を負わすことができない。

　持久戦にもち込めば、ビフロはいずれ力つきるかもしれない。

　だが、あのすばやい移動でにげられたら、厄介か。

　ヴァールアクスの渾身の一撃で、ビフロをしとめられないものか――。

「グラート！」

　岩かげにかくれていたアダルジーザが、杖をとってあらわれた。

「アダル、あぶないぞ！」

「大丈夫っ」

　アダルジーザが、何かの魔法をとなえる。

　俺の身体が白くかがやきはじめる。アダルジーザがバフをかけてくれているのか？

「マジックバリアをかけたわ。少しのあいだだけ、攻撃を遮断してくれるはずっ」

「ありがたい！」

　ヴァールアクスを低くかまえて、突進する。

「飛んで火に入るかっ！」

　ビフロのふらす雨が、俺のあたまと肩にふりそそぐが、

「なにぃぃっ！」

　マジックバリアのうすい衣が、ビフロの雨をはじいた。

「これでおわりだっ」

　左足をふみ込み、力まかせにヴァールアクスをはらう。

　刃は轟音を発しながらビフロの腹を裂いた。

　まだまだぁ！

　両足でふみ込み、腰をまわして、高速でヴァールアクスを斬りはらう。

　ビフロは致命傷を受けて身動きができないのか、ぴくりとも動かなくなった。

　お前の命、俺が受けつぐぞ！

　斧をふりあげ、ビフロの脳天からまっぷたつに両断する。ビフロは物言わぬ屍（しかばね）となった。

「こ、こんな、はずでは……」

　ボルゾフは生きていたか。

　俺が気づくよりも早く、ボルゾフは後退する。そのまま採石場から消えてしまった。

「グラート！」

　アダルジーザが駆けよって、俺に回復魔法をかけてくれる。

「俺なら大丈夫だ。それより、ジルダや仲間たちを」

「みなさんなら、もう回復したからっ」

　採石場の陰に隠れていた流人や兵たちもあつまってくる。皆のけがは治っている。

「アダル、さすがだ」

「グラートこそ、おつかれさまぁ」

　ジルダやテオフィロ殿も無事のようだ。

「なんとか、倒してくれたみてぇだな」

「すまない。時間がかかってしまった」

「ありゃ、しょうがねえよ。ガレオスほどじゃないけど、じゅうぶんなバケモノだったし」

「あのカエルもプルチアの魔物なのか？　都ではまず見かけない魔物だ」

　俺の後ろに、まっぷたつになったカエルのビフロがよこたわっている。

　プルチアの魔物は大きく、獰猛（どうもう）だ。攻撃は苛烈だし、俊敏でもある。

「ぼくも、こんな魔物ははじめて見たけどな」

　ジルダもビフロの死体を見て、「うげっ」とうめいた。

「ドラスレには今日もたくさんのお礼を言いたいがぁ……」

　テオフィロ殿は荒れはてた採石場を見て、肩をおとしている。

「復旧にはかなり時間がかかるか」

「そうだなぁ。ああ、毎月のノルマがあるのにぃ」

　採石場の岩肌はくずれおち、大きな岩で入り口がふさがれてしまっている。

　地面も、ビフロがふらした雨で穴だらけになっている。復旧にはかなりの時間を要するだろう。

「毎月のノルマを考えると、採石場ではたらく者に復旧作業はたのめない。俺や兵たちで行うしかあるまい」

「そうだなぁ。ああっ、ここの魔物はめんどくせぇのばっかだぜ！」

　アダルジーザやジルダたちも、苦笑いするしかなかった。

　　＊　＊　＊

　インプたちが魔物を引きつれるたび、俺たちは防衛を余儀なくされる。

　ボルゾフたちは採石場にねらいをさだめたようで、あれから何度も採石場が襲撃された。

　プルチアの戦いは持久戦の様相をていしてきた。

「ったく、復旧どころじゃねえなぁ」

　陽がおちて、エルコの自宅にもどった。

　ジルダは椅子にどかりと腰をおろした。

「そうだねぇ。いったりきたりで、へとへと……」

　アダルジーザもジルダのとなりでぐったりしている。

「いつも、こんな感じだったのぉ？」

「いんや。ドラス……グラートが来る前はインプどもがたまにイタズラしてくる程度だったぜ」

　俺のせいで、インプどもを活発にしてしまったか。

「グラートがいないときはさ、テオフィロとか、ざこしかいなかったからさ。インプどもが本気にならなかったんだよ」

「え、ええと……」

「本人の前で、はっきり言うなっ」

　テオフィロ殿がジルダのあたまにげんこつをおとした。

「いってぇな！　何すんだよっ」

「お前は俺たちをなめすぎだっ。こう見えても俺はえらいんだぞ！」

「だったら、その剣でボルゾフを斬ってくれよ。ぼくたちはもうへとへとなんだぜ」

　テオフィロ殿が「ぐぐ……」とこぶしをにぎりながら引き下がった。

「ジルダの言葉には一理あるな」

「え、ええ……」

「採石場を何度も襲撃されて、俺たちは確実に疲弊している。このまま戦っていたら、いずれ力つきてしまう」

「ああ、そういう意味での一理あるか。そうだなぁ。ドラスレは強いが、採石場を何度も襲われたら、さすがに疲れるしなぁ」

　ボルゾフはビフロのような魔物こそ引きつれなくなったが、小勢で採石場を襲撃するようになった。短い間隔で、何度も。

「やつらが俺たちの体力を消耗させようとしているのは明白だ。だが、採石場が襲撃されれば、俺たちは出撃するしかない」

「それならぁ、採石場で待ってたら、いいんじゃないかなぁ」

　アダルジーザがそっと進言してくれた。

「む、そうか。それならば、移動する時間がはぶける」

「そうでしょぉ」

「いや、それはだめだ。採石場のまもりをかためたら、村が手薄になっちまう」

「ああ、そっかぁ」

　村が手薄になれば、ボルゾフたちはまよわずに村にねらいをさだめるだろう。

「厄介だな……」

「うんっ」

「あいつら、どっかに行ってくんねえかなぁ」

　流人たちのさわぎ声がきこえてくる。外はもう暗いが、だれかがわめいているのか？

「ねぇ、グラート。外からぁ、声がきこえてこない？」

「そうだな。ちょっと見てみよう」

　プルチアの夜風は肌に少し冷たい。

　声がきこえてくるのは兵の宿舎の方角からか――。

「きゃっ！」

「なんだ！？」

　黒い獣のようなものが走り抜ける。兵たちが飼っている猟犬か？

　だが村の向こうから聞こえてくるのは兵や流人たちの悲鳴だ！

「グラート！」

「行こう！」