第六迷宮『ダリア』の番人代行～ケツ論から言うと少女に乞われて現代ダンジョンの番人になった話～

第13話 奇跡は起きた。ボクが来た

「ふへぇ……どうしましょう……食べものがなくなった……」

　送川（おくりがわ）累々（るる）は途方に暮れていた。

　食べ物が尽きた。そして補給の目処もたたない。

　パーティーを追い出されたのだ。

　お前のような不気味なやつはもう必要ない。

　それが彼らの理屈だった。

　さて困った。

『彼女』には、地上世界での居場所がない。

　迷宮にしか居場所はないのに。

　だが迷宮───第六十一迷宮『雨の古城』は極めて難易度の高い、大迷宮クラスの代物。パーティー無しのソロプレイヤーが生きていける環境ではない。

　それでも彼女はなんとか凌いだ。

　幸いにして高難易度であればあるほど、彼女は強力になる。そういう魔具と契約している。尤も、その魔具のせいでパーティーからの追放という憂き目にあっているのだが。

　けれど、食糧問題だけはどうしても解決しなかった。

　彼女の頭脳は人倫に反せても。

　彼女の胃腸は人間のそれだった。

　三角座りを続ける。

　灰色である。仰向けば水滴が顔の端々をつつく。

　温度は立ち去っている。

　傘がないので、頭からもらい続けて既に十日。

　着替えていないが、非難する者もない。歯だって磨いちゃいなかった。

　腐臭には今も慣れない。いつも漂い続けている。嫌悪していても仕方ないけど。

「……これからどうしましょう……レアちゃん」

　問いかけに返事はない。答える知性も能力も全て剥奪されている。

　ただぼんやりと濁った目をして、累々の隣に佇んでいる───屍。

　溜め息。

　累々は右手の指輪を見る───中指に咲いた黄金の髑髏花。空っぽの目が笑っている。

　魔具『雑過ぎた埋葬（ネクロマンス・ダンスマカブル）』。その効果は、屍の使役。

　だからこうして───祈る。

「どうしましょうか……レアちゃん」

　雨が冷気を漂わせる。

　三十秒ほど間をおいて。

「はあ、い」

　という明るく嗄れた声がひきつるように紡がれて、音と音の間の断裂が拡大したこと、雑音が多量に混ざること、そういう諸々に悲しくなる。

　能力を集中させたのだった。

　そうすれば一時的に自律した知性を獲得するから。

　見上げた先、友人の姿。

　崩れた石壁の欠片に腰を据えて、友人の屍は動かずいる。黒い服は、累々と同じく汚れが目立つ。髪が長い。首が右に傾いたままなのは、骨が折れているからだ。骨折は足にも腕にもあり、構造上機敏には動けない。

『雑過ぎた埋葬（ネクロマンス・ダンスマカブル）』で操るには少々使い勝手の悪い屍である。

　顔に大きな傷はなく、生前の面影を遺しているが、だからこそ快活だったかつての表情を映さないその無表情に、どうしようもなく不可逆の変貌を突きつけられて、いけない、泣きそうだ、いやとうに泣いている、泣いているのに気付けない、こんな雨の中じゃ、泣いていようが関係ない。

　指先が寒い。

　冷え続けている。

　迷宮を脱出すること。それ自体は容易い。高難易度の『雨の古城』はその難易度ゆえ人間獣魔物問わず屍の数は非常に多い。だからこそ累々の魔具はよく働く。それでも攻略まで辿り着けない大迷宮だが、逃げること自体は可能なのだ。

　問題は、逃げた後の行き場がないこと。

　憲法、法律の影響から逸脱している迷宮内ならともかく、地上世界で屍となったレアを連れ歩くことはできない。エンバーミングは認められていない。罪に問われるのは間違いない。問われずとも、過酷な道には違いなく。

　外で、地上で、生きていけるものか。

　だから残った。

　離脱を選んだリーダーに逆らって。

　不気味なやつと言われた。それが、彼の精一杯であることを、累々も理解している。

「雨やみませんねえ……」

　そういう迷宮だ。

　止まない雨。気分は病む。

「雨の日は、嫌いでした。濡れるのが嫌だったから。だからって部屋の中にいると、それはそれで沈められるみたいで、今も、そうかもしれません。レアちゃんはどう思いますか？」

「雨は、雨、雨は、沈められ、るる」

　レアは返す。自律思考とは言えそこに生前の名残はない。ほとんどが、累々の言葉の繰り返し───残響（エコーズ）だ。話す速度は遅く、途切れる頻度は多くなっている。

「でも、まだ可愛い声です」

「かわ、いいこ、え、です」

　昔。

　遠い昔に思えるほどの過去。

　でも多分それはまだ数年前だ。

　音楽の時間、国語の時間、レアの声を聞けるから、それらの時間は好きだった。

　全てが笑っているようにしか思えない空間の中、彼女の声だけが必要だった。

　それも今───衰えつつある。

「……ここまでですかね」

　終わりが見えた瞬間、心も折れた。

　どうしようもない。

　努力も何もなく。

　ただ『彼女』に従って生きてきた彼女には、十日間粘れたこと自体が奇跡だったのだ。

　世界なんて変えられない。

　社会なんて変えられない。

　常識なんて変えられない。

　運命なんて変えられない。

　未来なんて変えられない。

　奇跡は起きた。

　十日粘れた。

　それで終わりだ。

「い、や、まだ、だよ」

「え……」

「ここまで、じゃ、ない」

　ただし。

　送川累々の奇跡だけならそうだが。

『彼女』の奇跡まで含めれば話は変わる。

「まだ、だよ」

　少しだけ表情が変わる。

　懸命に考えて、考えようとしている、しているはず。

「無理しなくていいですよ」

「無理しなくて、いい、じゃない、無理する、の」

　考える。

　考えようとする。

　何か、まだ、言おうとしている。

「一緒に、何度も、遊んだ、ね。迷宮も、行った、ね」

　そうだ。楽しかった。恐ろしいこともあった。楽しいことも山ほどあった。レアは、楽しかったことを思い出そうとしている。他に何ができる？

「行きましたね。『ナポレオン』も『バベル』も『納骨座敷』も行きました」

「塔は、まだ、こわいと、思うん、だよ」

　高所から落ちて死んでも、高いところが苦手なのは変わらないと、「彼女」は言う。

「でもももう、お化け屋敷、は、こわくない、よね。きっと。竹原爺の、数学、も。はは」

「笑ったね」

「はは。はは」

　頬が緩む。口許が少し開いて。

　首は横に傾いたまま。

　うまく開けない。

　口角の変化は乏しい。

　本当は笑えていない。ヒューヒュー漏れた息が、辛うじて拾えた文脈のお陰で、笑い声みたく聞こえただけだ。

　表情筋は弱まっている。

　筋肉が断裂していく。

　生前の面影が砕けていく。壊れていく。崩れていく。

「楽しかった。楽しかったよ」

　それでも、「彼女」は。

　その刹那のために。

　在りし日の全てを失ってでも。

「本当に、楽しかった」

　全ては、彼女を守るためだった。

　予期していたのか。

　どうなのか。

　全てはわからない。

　砕けた骨を持つ体がこれほどの稼働を見せることがあるのか。

　あった。

　少なくとも、この刹那。

　レアの体が動作し、残りの全体力で累々を突き飛ばす。

　その直後、さっきまで二人のいた空間を、黒い鱗が駆け抜けた。

「……ッ」

　雨降りの城には、竜が棲む。

　竜の熱を冷ますため、その強欲を諌めるため。

　天は雨を降らすけど。

　竜は気にせず、そこにいる。

　雨降りの城には、竜が棲む。

　竜。

　迷宮の番人たる黒竜が、二人を発見した。

「レアちゃん！」

「だ、だい、じょうぶ」

　でも、ここまでだ。

　咄嗟の動きは屍の性能を大きく超えていて、その反動で関節はイカれた。

　もうレアは動けない。

　累々では、動けないレアを連れて逃げることも不可能。

　奇跡は起きた。

　累々を数秒延命させた。

　そこで終わりだ。

　竜が二人を向く。

　その口が開く。

　終わる。

　ここで終わる。

　シリアス百合パートはここで終わる。

　ごめんなさいね。

　でも挟まるつもりはないんだ。許してほしい。

　ただ、目的のために。

　わざわざ大魔王から、強力な魔具使いの情報を教えてもらって、ここまで来たんだ。

　大鴉撃退のために、彼女の魔具は有用だから。

　だからここで割り込みマッスル侍サンドバッグってね。意味不明？ はは。ボクもだよ。意味、そんなに重要？

　というわけで語り部は交代。ここからはいつも通りボクが語ろう！

「奇跡は起きた。ボクが来た。これが奇跡だ。そうに決まっている。とりあえずそこの二人」

　久遠寺結（上位互換）に持ってかれてたノリを今こそ取り戻す！

「はちみつください」

「はいぃ……？」

「しょうもないネットミームを使わないの。ギリギリ間に合っただけで余裕なんてないのを忘れない。ほら、行くよ」

　繰り返すけど。

　シリアス百合パートはここで終わる。

　ごめんなさいね。

　ここからは、織機とボクで大迷宮を攻略する時間だ！

　さあ、ドラゴンクエストを……いや。どっちかというとこの状況はこれかな。

　さあ、

「一狩り行こうぜ！」