第六迷宮『ダリア』の番人代行～ケツ論から言うと少女に乞われて現代ダンジョンの番人になった話～

第10話 これは、嘘じゃないといいけど

「という感じに勝ったんだ」

「ふーん。頑張ったねえ。途中で私のイマジナリーが出てきたところは気になるけど」

　迷宮第三層を二人で並んで歩く。

　ボクと、織機だ。

　アッシャー戦の翌々日である。約束通りやってきた織機に、ボクは事の次第と顛末を話していた───本当の約束は翌日(昨日)だったんだけど、その日は織機を呼べなかった。何故かと言えば。

「凄い惨状だね」

　ダンジョン内部の破壊の跡を見ながら、織機が言う。

　アッシャーの破壊は凄まじいものだったからだ。彼女が外へ出る上では変形など手段は幾らでもあったが、複数人で同時に歩けるようにするにはやはり瓦礫の撤去、道の開通、安全確保など必要な行程が多かった。昨日一日費やして、ようやく織機と並んで歩ける道が繋がったのだった。それでも、まだ破壊の修繕は終わっていない。

「激戦の様子が伝わるだろ」

「うん。ここまでの惨状を見たのは二回ぐらいしかないよ」

　二回もあるのか……。

　そういえば織機は学校の迷宮化とか一線級のパーティーでの探索とか、修羅場を幾つも乗り越えてきた超人の一人だったな。

　そんな彼女をして二回しか見ていない惨状の三つ目になれたのは、むしろ光栄なことと考えよう。

「それにしても、アッシャーかぁ」

「強敵だった。普通にやってたら百万回やっても百万回負けてたな」

　だが、勇者が整えた状況で、ダリアと組んだことで、微かな可能性を掴み取れた。

「その勇者さんは今日はいないんだっけ」

　頷く。

　勇者───嬉土水門（きどみなと）は、市役所の迷宮課に行っている。この第六迷宮（ダリア）を暫く封鎖するためだ。ボクらと奴らの勝負にあって、一般探索者を避けるための策だった。

「会ってみたかったな」

「そのうち会えるよ」

　迷宮最深部。

　ダリアの前に織機を連れていく。

「じゃーん！ ボクの友達の織機有亜さんでーす！」

「どうも、織機です」

「はぁ」

　あれ！？ 反応が薄いな！

「イマジナリーフレンド紹介されても反応に困りますが」

「こらダリア、失礼だぞ！ ここにちゃんといるじゃないか！」

「はぁ。いるんですねえ、そこに。はぁ」

　なんとも白けた目をしている。

　こいつ───ボクを舐め腐りまくってる！

「どうもこんにちは、ダリアです。今後ともよろしく」

「全然別方向だよそれぇ！」

「あはは。面白いねぇ。こんにちは、ダリアちゃん。よろしくね」

　うーん、流石織機。心が広い。器がでかい。ケツもでかい。

「キミは卑猥」

「頬が痛い！」

「心が傷んでほしいなあ」

　つねられた。

　一瞬だけ───ダリアが視線を戻した頃には既に手は離れてた、が結構痛いな今の。

　不死でも痛みは防げない。ままならねえぜ。

「宮（わたし）、迷宮の修理してますね。どうぞごゆっくり」

　そのままどっか言っちゃった。

　なんなんだあいつ。

　なんか舐め腐る通り越して無礼じゃん。どんだけ不機嫌なんだよ……ま、そりゃそうか。この迷宮はボクを素材にしてるとは言え元はダリアが本体。それがボロッボロになってるんだから、機嫌が良いわけもない。

「悪いな織機。いつもはあんなんじゃないんだ」

　でもよく考えたらいつものあいつを知らないんだよな。死にかけ、復活直後、準備期間と戦闘中、そして今。全部イレギュラーな状況だ。

　ダリア。一心同体。命をかけた仲間なのに、ボクは彼女を何も知らない。

「あはは。仕方ないよ。私子供に好かれることもほとんどないし。いつものことだよ」

「そっか」

　寂しそうに笑う彼女に、何も言えなくなる。

　いや、なんか言えよボク。

　無理。語彙が出てきません。

　ぐう。なんか気まずいぜ。

　とにかく、なんでもいいから話題を出すぞ。

「あのさ」

「ねえ」

「あ、ごめん」

「ううん。どうぞ」

「いや、ええっと」

　被った末に譲られちゃった。

　やべー……どーしよ。

「…………次の敵、大鴉ってやつと黒猫ってやつ、どっちが来ると思う？」

「そうだなあ……。私の予想だと、大鴉かな」

　良かった。乗ってくれた。

「なんでそう思うんだ？」

「話を聞く限りでは大鴉が一番抜け目無さそうだもん。雰囲気の話だけどね。……いや、ズル賢いとも言うのかな。……今のこの状況、見逃すとは思いづらい」

「今ってそんなに攻められやすいのか」

「気付いてなかったんだ。……アッシャーが一番最初に来たのは、彼女が絶対に『不死』を手に入れたかったからっていうこともあるけど……多分、大鴉が譲ったんだと思う。何故か。わかる？」

「大鴉がアッシャーに惚れてたとか」

「可能性は否定しないよ？ 真面目に答えてほしいけどね」

「うぐ。……そうだな」

　何故、一番槍がアッシャーだったのか。

「……アッシャーの異名は？」

　悩んでいるボクに、織機は助け船を出してくれた。

「『崩し屋（スマッシャー）』……」

「攻略スタイルは？」

「罠の全破壊……」

「ダリアちゃんは今何してる？」

「迷宮の修復中……」

「それにあと何日かかるかな？ 罠の再設置にはどれくらい時間を使える？」

　……あ。

　そういうことか。

「アッシャーが失敗した場合、壊れまくった迷宮が出来上がるのか」

　そしてボクたちはそれの修復に時間をかけざるを得ない。

　一週間の準備期間、そのうち二日を既に費やしているのにだ。

　対策の時間なんて、ほとんど取れない。

　しかも───

「アッシャーに使った奇策も通じない可能性がある」

「そうだね。キミのあの作戦は名案だったけど……次からは敵も、理解してくる。相手は迷宮じゃなく、人間だってことを」

　だから、大鴉はアッシャーに一番槍を譲ったのだ。

　こちらの妨害と、スタイルの把握。

　その二つをアッシャーが行うよう仕向けたわけだ。

　そして見事にハマってしまった僕らは、不完全な状態で、手の内も読まれかねない現状で、大鴉に挑まねばならない。

「クソ……不味いな」

「そうだね。だから、提案があるの。これが私が言いたかったことなんだけど」

　提案！

　超高校生、学校一の才女。織機有亜からのアドバイス！ 聞けばテストの点が二十は上がると評判の神託にも等しい言霊！

　聞かせてもらおう。

　拝聴しよう。

　教えてくれ。織機。君の考えを。

「私を仲間に入れてくれない？」

　───断ろうと思った。

　というか一度断っている。

　あの時。アッシャーを前にして相対してくれたときに。

　これは、ボクの選択だからと。

　だが。

　アッシャーとの戦いを通じてよくわかった。

　ここから先は、ボクだけでは勝てない。

　自らの選択に責任を持ちたい。

　誰かを巻き込んで危険にさらしたくない。

　だがその拘りは、死に繋がる。

　アッシャーは、自らの選んだ生き方を続けると言って去った。

　ボクは───違う。

　負けるわけにはいかないから。

　だから、アッシャーに学び、彼女の生き方の対極を選ぼう。

　選んだ生き方を貫かない。

　巻き込ませてもらう。

　生きるために。

「ボクの方こそ、頼みたかったんだ───。どうか、ボクと一緒に戦ってほしい。君の力が、必要だ」

「うん！」

　罪悪。

　最悪。

　ボクは生きるために友達を今、巻き込んだ。

　なら絶対に、無駄にしない。

　生き残って、この選択に価値を与えなくてはならない。

　何より。

　この彼女の、言葉にできないほどの笑顔に、報いなくてはならない。

　───そう、決めた。

　これは、嘘じゃないといいけど。

　そしてもうひとつ。

　織機を巻き込むと決めた以上、アイツを放置しておくわけにもいかないよな。

　腐れ縁。ボクの生まれながらの御主人様。絶対支配者。大天才。青い目をした怪物。妹もどき。初恋の人、これは嘘だ。婚約者、これも嘘。大親友、これだってきっと嘘なのだ。

　例えるならそう───大魔王。

　世界から戦争を無くし。

　新しい戦争を産み出して。

　それで何をするかと思えば、何にもせずに笑っている。

　気分ひとつ、指先ひとつで、世界の形を変えてしまえる───換えて終える大魔王。

　生き残るため、その王命を拝聴しよう。

　100%趣味で語るのはここまで。

　ここから先は100%興味で書く小説だ。

　レビューとフォローは、忘れずにね。

　さあ、

　久遠寺愛（幼なじみ）に、会いに行こう。