前のエピソード――第103話　あの場所へ

「ユウキ…ユウキ…！」

　エリオットが、子供のように泣きじゃくっている。こんな彼、初めて見た。

「エリオット…」

「ユウキ…あなたは、私と家族になるんだって言った…！私を置いていなくなるなんて、許さない…！」

「ごめん…」

　胸がいっぱいで、何も言えない。覚えててくれたんだ、俺のこと。俺も、ずっと君が忘れられなかった。

「…会いたかった、エリオット…」

　気がつけば、俺の目からも涙が溢れていた。俺たちは、そうしてそのまま、ずっとステージの上で、抱き締め合っていた。

『忘れられない人が、私と同じように、私のことを忘れられないと思ってくれるなんて、なんて素敵なことだろう』

　あの時聴いた歌の最後の部分が、心の中でこだました。

　その後、少し落ち着いて来た彼と話をしようと思った途端、遠くでアラームの音がした。まだこっちに来て、ほんの少ししか経っていないのに。

「ごめんエリオット、俺、帰らなくちゃ」

「そんな、嫌だ、待って」

「また明日来るから…約束」

「ユウキ…！」

　彼はなかなか俺を離してくれなかった。俺も、離れたくなかった。

「明日また、この時間に、ここで待ってて」

　接続が切れる。エリオットの腕の中で、彼が俺を呼ぶ声を聞きながら、俺は現実に戻って来た。

　タイマーは、二時間にセットしていたはずだ。そして、時計を見ると、確かに二時間経っている。体感、十数分といったところ。あちらとこちらでは、時間の流れが違うようだ。エリオットには「明日」と言ったが、あちらの明日は、こちらでは何日か後になるだろう。次は一日時間を取って、もっと長く潜ることにする。脳への負荷を考えると、一日二時間が限度なんだけど、そんなことは言っていられない。

　エリオット、やっと逢えた。俺のこと、覚えていてくれた。俺には、それだけで十分だった。

　私の腕の中で、ユウキはあの水龍のように、ふわりと消えてしまった。確かに今、ここにいて、体温も匂いも感じたのに。

　ユウキがいなくなって、私は、前日にあんなこと言うんじゃなかった、もっと彼が大事だってちゃんと伝えておくんだったと、何度も後悔した。だけど、今日も結局、駄々をこねて彼を困らせるだけだった。胸が苦しい。いろんな思いが噴き出して、どうしたらいいか分からない。

「ユウキ…」

　彼は明日、また来ると言った。私は、それを待つしかなかった。