　卒業式当日。式自体は簡素に、つつがなく執り行われた。卒業生答辞は、3年生で一番身分の高いデイモン閣下。成績も常にトップクラスであるし、人望も申し分ない。堂々の代表っぷりであった。

　そして本番は式ではなく、何と言っても夕方に開催される卒業パーティーである。一応学園の催しで、身分差は関係ないという建前にはなっているが、一般的な舞踏会の例に漏れず、大体の身分差において、低いものから順に入場していった。よって私たちダッシュウッド辺境伯組は、最後の入場となった。

　あれからも、玉砕覚悟のお誘いは何度か続いた。特に下級生は、「もう先輩に会えなくなるかと思うと」などと可愛いことを言ってくれる。正直何度かグラッと来そうになったこともあるが、学園生は大体みんな、立派なお家のお坊ちゃんたちである。彼らの隣に収まって、貴族や大店（おおだな）の奥方として家庭を采配する才能など、からっきし持ち合わせてはいない。悔しいが、自由に冒険者を続けるなら、ダッシュウッド男爵ことフェリックス氏（うじ）が最適解なのである。

　その、無駄にイケメンのフェリックス氏（うじ）が、とびきりの笑顔で

「さ、お嬢、行こう」

　と手を差し伸べる。こんなものはお飾りで、単なる上部（うわべ）の儀礼だと分かっていても、つい浮かれそうになる。我ながらチョロい女だ。

　これが泣いても笑っても最後のパーティー。2年生の生徒会長が開始の挨拶をすると、それぞれがパートナーとファーストダンスを踊る手筈になっている。

　フェリックス氏（うじ）には、たびたびダンスのレッスンで相手になってもらっていて、非常に踊りやすい。かといって、彼は私のダンスの腕前に合わせて踊っているだけで、ブリジットなどと踊る際には、それは華麗なステップを踏む。だいたい、私の周りは男女とも、何気にハイスペックなスパダリばかりなのだ。私が何かと僻（ひが）むのも、仕方のないことだと思う。

　微妙に膨れっ面をして踊る私に、フェリックス氏が耳元で囁く。

「ありがとな、お嬢。俺、こうしてこんな表舞台で、お嬢とこうやって踊れて、今すっごい気持ちいい」

「何それ。貴族のダンスパーティーなんて、何回も出たことあるでしょ？」

「それ全部任務だから」

「これだって任務みたいなもんじゃん…うわっ」

　どさくさに紛れて、腕を引き寄せられる。

「だからぁ、ハニトラじゃないっての。お嬢、いい加減俺に決めなよ」

「もう、そういう建前は分かったから！」

　そんなやりとりをしているうちに、一曲目が終わった。続いて二曲目が始まる。フェリックス氏（うじ）のハニトラアタックを躱（かわ）しつつ、ようやく壁際のオードブルにありつこうとすると、

「お相手いいかな」

　とデイモン閣下がやってきた。交代で、フェリックス氏はセシリーちゃんのところに。エリオット氏はブリジットとペアを組んだ。ああ、ローテーションね。オーケーオーケー。

「君とこうしてダンスを踊ることになるとは、正直思わなかったな」

「そうですね〜。私からしたら、閣下って雲の上の人でしたもん」

　私のレベルに合わせて、単純なステップを踏みながら、雲の上か、と笑う。コイツ、何気（なにげ）にこういう気遣いが出来る漢（おとこ）だ。

「君に出会って、私は自分に自信が持てるようになった。君が私を男にした。本当に、感謝の念に絶えない」

「いやぁ閣下、もっと自信持ってくださいよ。土属性なんて可能性の塊なんだから。これから辺境伯領でシム・シティですよ、シム・シティ」

「そのシム・シティが何なのかは分からないが…君が私を力づけようとしているのは分かる。本当にありがとう」

　ちょ、至近距離で、そんなストレートに感謝されると照れるっていうか…

「ま、まあ、近いうちに土の腕輪取りに行きましょうね！」

「ああ、よろしく頼む」

　閣下が何か言いたそうな顔をしつつ、もう二曲目が終わる。ふわりと体が離れると、そこにエリオット氏が待っていた。

「よろしければお相手を」

「ねえエリオット氏（うじ）。あのさ、裕貴くんのこと、ありがとね」

　無言で踊り始めるエリオット氏に、間が持たず、つい私から話しかける。コイツは、プライベートでは閣下よりも余計に言葉が少ない男だ。非常にやりづらい。だが、前世の問題を知ってなお裕貴くんのことを受け入れてくれたエリオット氏に、裕貴くんの同胞として、感謝の気持ちを持っていることは確かだ。

「いえ、私の方こそ…こうしていつか、あなたに直接お礼が言いたかったんです。本当にありがとう」

「いやまぁ、二人がくっついたのは、二人の相性っていうか…」

「あなたに感謝したいのは、ユウキとの出会いだけじゃない。私にとってもっと大きなことです。デイモン様が最初に、そしてあなたがその次に、私の可能性を見出してくださった」

「あーいやー、そういう？だって闇属性ってほら、いろいろ運用の仕方あるしね？」

　他の属性も、いろいろあるけども。

「あなたが私に道を示してくださった。このご恩は、忘れません」

　そういって、鬱屈（うっくつ）したところのない、華やかな笑顔を見せる。あー、それ最近裕貴くんに見せるヤツだ。至近距離で見ると、破壊力半端ない。

　その後は俯いたまま、無言で踊った。何を言っていいのか分からない。間もなく音楽が途切れ、挨拶を済ませると、足早に壁際に向かった。立て続けに三曲も踊ったせいか、心拍数が高めである。卒パの熱気に当てられたようだ。

　その後、ダンスを終えたブリジットが私を追いかけてきた。

「ダンスは楽しまれましたか、お嬢様？」

「あんた、今日化粧のノリいいよね。閣下はいいの？」

「デイモン様は、お父上とお母上のところに向かわれましたよ」

　二人とも同じジュースを手に取り、クールダウン。

「今日なんかさ、みんなパーティーで、様子おかしくない？」

「そりゃ、学園で最後のイベントですもん。盛り上がりますって」

「そういうことじゃなくてさ…」

「『卒業』パーティーってことっスよ」

　ブリジットが、ストローを咥（くわ）えたまま、ニヤリと笑った。

「あっ、いたいた！」

　ひときわ通る明るい声が聞こえたと思ったら、デイヴィッド様がお越しになった。ちょ、おま、辺境伯領の留守番はいいんかよ。

「デイヴィッド様、ご機嫌麗しゅう」

「あーそういうのいいからいいから。卒業おめでとう！」

　はいこれ、と立派な花束を渡される。ちょっ、こういうサプライズ、聞いてないんだけど。

「さ、踊ろ踊ろ。僕、楽しみにしてたんだ」

　ニコニコと、しかし強引に手を取る。ちょっ、私ダンス得意じゃないんですけど！

「お嬢様、いってら〜」

　ブリジットが流れるように花束を受け取り、私をダンスホールに送り出した。

「卒業して3年ぶりかな〜、懐かしいね。ちっとも変わってないなぁ」

「あの、私ダンス苦手なんで」

「ああ、知ってる知ってる。いいよ、僕の足ならどんどん踏んで」

「踏みません！」

　あのお見合いの悪夢が蘇（よみがえ）る。この人は、こういう特殊な性癖に、いつ目覚めたのだろうか。

「僕さぁ、このホールで、こうして好きな女の子と踊るのが夢だったんだ」

「へぇ、ロマンチックですねぇ」

「そう、ロマンチック。今、最高にいい気分」

　は？

「僕が次期辺境伯なのは、もうそういう生まれなんだから仕方ない。だけど、君を諦めるつもりはない」

　へ？

「家を切り盛りしろなんて言わない。そういうのは僕がやる。君は自由に冒険していい。だからさ、気が変わったら、言って？」

　ほ？

「僕、ずっと待ってるからさ」

　ま？

　その後はブリキのロボットのようになった私を華麗に捌（さば）き、「ふふ、じゃあ」という言葉を残して、私をブリジットに返し、貴賓席の方へ去って行った。

　分からない。一体いつ、デイヴィッド様が私に入れ込む機会があったろうか。そもそもこうやってお会いしたのも三度目だ。

　やっぱアレだ。ハニトラだ。変態兄貴（デイヴィッドさま）といい、フェリックス氏（うじ）といい、ハニトラに違いない。貴族って怖い。辺境伯家って怖い。

　ぶつぶつつぶやきながら、一心不乱にローストビーフをカッ込んでいると、フェリックス氏（うじ）が帰ってきた。

「お嬢、デイヴィッド様と何かあったんスか」

「ハニトラだ。ハニトラが来た。ハニトラ怖い」

「さっきからずっとこの調子っスよ…」

　ブリジットが肩をすくめる。フェリックス氏は短く息を吐いて、

「ちょっと外の空気に当たりましょう」

　と、私をバルコニーに連れ出した。

「お嬢、大丈夫か。疲れたのか」

「もー無理だよぉ、ハニトラやめてよぉ。ちゃんと攻略法とか、全部吐くからさぁ」

　掛けてもらったコートの中で、モゾモゾと泣き言を言う。

「俺も誰も、ハニトラなんて仕掛けてねぇよ」

「こういうの苦手なんだよぉ。もう放っといてくれよぉ」

「分かったって。お嬢がこういうの苦手だって分かってるのに、つい調子に乗っちまって、悪かったって」

「分かってるんだけどさぁ。貴族の娘って、こういうのが通過儀礼じゃん？だけどさぁ、もういっぱいいっぱいなんだよぉ」

　コートの上から、背中をさすってくれる。フェリックス氏（うじ）、何気にいいヤツ。

「人の気持ちばっかりは、どうしようもねぇ。お嬢がその気になるまで、気長に待つさ」

「その気ってなんの気だよ。気になる気かよ」

「なんだそれ」

　通じるはずのないジョークを、くだらないって笑い飛ばしてくれる。ちょっと気分が楽になってきた。今更ながら、仮初（かりそめ）の婚約者が、フェリックス氏（うじ）で良かった。

「そんでどうよ。お嬢、卒業したら、進路どうするつもり？」

　ようやくパニックから回復し、コートからひょっこり顔を出した私に、フェリックス氏が声をかける。

「どうって。もう半年しかないし、そろそろ準備しなきゃ」

「はぁ？半年？」

「あれ？言ってなかったっけ。9月から、2（ツー）が始まるんだよ、2（ツー）」

「ツー？」

　その後は大騒ぎになった。翌朝、辺境伯家のタウンハウスに呼び出され、ツーとは何なのかを詳しく説明させられた。言わずもがな、ツーとは「ラブきゅん学園2（ツー）♡愛の龍王討伐大作戦♡」のことである。今度は西の大陸の砂漠の皇国で、災いのドラゴンとの戦いをめぐる乙女ゲーが繰り広げられる。

「まあぶっちゃけ魔王と違って、遠い皇国がドラゴンに滅ぼされようが何しようが、あんまり関係ないっちゃぁ関係ないんですけどぉ…」

「お嬢、それじゃあ身も蓋も」

「やっぱ神絵師のスチルは生で見たいし、2（ツー）からは声優陣がさらに豪華なんよね☆」

「声優とは何なのだ…」

　そう。1のストーリーがこうも物議を醸したに関わらず、神絵師の功績か、続編が発売された。その2の最大の売りは、声優陣が大幅にグレードアップしたことなのだ。しかも、攻略対象が学生のみならず、

「もうさ、小安さんとか速見さんとか、レジェンドイケオジキャラの集大成なんだよぉ！」

「アリスさん、渋いとこ行きますね…」

　みんな「コヤス？」って顔してる中、唯一言っていることが分かる裕貴くんが、微妙な顔をしている。

「そんでさあ、また悪役令嬢とかも可愛いのよ。第一皇女とか、九木宮ちゃんだよ！姫騎士は天宮雨ちゃんとか」

「行きます！」

　お、裕貴くんが釣れた。

「ユ、セシリーさんが行くんであれば、私も」

　エリオット氏（うじ）、今ユウキって言いそうになったろ。よし、参加を許可する。

「ちょ、お嬢たちだけ行かせるわけには行かないだろ。俺も行くし」

「えー、フェリックス氏大丈夫？西大陸まで飛ぶよ？」

「だ、大丈…」

　フェリックス氏保留。

　ブリジットは、「お嬢様、皇国語話せるんですか」と痛いところを突いてきた。こ、こういうの、転生者補正とか、異世界言語理解スキルとか、あるんじゃないかな〜って…。デイモン閣下は「妻（ブリジット）が行くなら私も行かねばなるまい」と腰を上げようとするが、「待て待て。お前らばっかりズルい。今度は僕が行ってもいいよね？」とデイヴィッド様が横槍を入れる。次期辺境伯、君は放浪癖（ほうろうへき）でもあるのか。

　辺境伯のダニエル様は、国の存亡が関わる事態が起ころうとしていることを、皇国に知らせようか、執事さんと小声で会話してる。グロリア様は、学生時代に留学に来られた皇妃様と親交があるとのことで、「学園に入るなら、手配してもらうがどうじゃ」とのことだ。ありがたい。

　こうして、卒業の余韻も醒めやらぬうち、ドタバタと新しい舞台に向けて旅立つ用意が始まった。大丈夫、1（ワン）に続いて2（ツー）もやりこんであるから。

　安心してください、全部覚えてますよ！

　アリス先生の次回作にご期待ください。